O acordo da Ryanair com Marrocos aponta o caminho para céus africanos mais abertos?

“Será que os céus de África poderão finalmente estar totalmente abertos?” Essa foi a manchete de um artigo que escrevi com grande otimismo. Falei sobre como a África poderia ser transformada pela aviação de baixo custo. “Voar barato e seguro pode ajudar a concretizar o potencial de um continente destruído pelo colonialismo e pela corrupção”, escrevi.

A ocasião foi o lançamento do “filho da easyJet” de Stelios – uma companhia aérea com sede na Tanzânia chamada Fastjet. Mas isso foi há 12 anos e a marca quase não causou impacto desde então.

Quando Stelios criou uma grande companhia aérea europeia, a easyJet, teve a ideia certa de explorar uma nova liberdade para as companhias aéreas voarem para onde quisessem na Europa.

O que a África como continente precisa é fazer o mesmo e democratizar a aviação. Com uma infraestrutura terrestre sombria, os viajantes estão ávidos por passagens aéreas baratas.

No entanto, talvez uma nova companhia aérea feita para África como a Fastjet não seja a melhor resposta. Detecto novos sinais de esperança nas incursões dos organismos orçamentais europeus.

Agora, pelo menos uma nação africana adoptou a aviação de baixo custo ao ponto de permitir à Ryanair estabelecer uma operação doméstica.

O país visionário: Marrocos. Procurando online agora um voo com 24 horas de antecedência, eu poderia voar de Tânger em um voo expresso de 80 minutos para Marrakech pelo equivalente a £ 36. Isso é muito bom para um voo de 300 milhas reservado com atraso.

Para ser justo, a vizinha Argélia tem igualmente bons negócios para a ligação ligeiramente mais curta entre as suas duas principais cidades, Argel e Oran, na Air Algerie. Mas os voos domésticos no Egito são normalmente três vezes mais caros.

Depois de entrar no sul da África, as tarifas tornam-se astronômicas. Até a Fastjet quer £ 155 para um salto de 340 milhas entre Harare e Victoria Falls. Veja bem, qualquer pessoa que tenha percorrido aquela rota lenta e perigosa e que possa pagar o voo irá aceitá-la.

Mas num continente com uma longa história de governos que sufocam a concorrência pelas suas próprias companhias aéreas, como é que uma transportadora irlandesa consegue permissão para iniciar uma operação doméstica em concorrência com a estatal Royal Air Maroc?

“Temos uma longa história aqui em Marrocos”, afirma Eddie Wilson, executivo-chefe da principal unidade operacional da companhia aérea, a Ryanair DAC.

A companhia aérea chegou pela primeira vez em 2006, inicialmente apenas com voos vindos da Europa. Tânger, no extremo norte do país, é agora a sua quarta base. A maior parte da operação envolve voos de e para a Europa.

Mas para utilizar os seus Boeings de forma eficiente, a Ryanair precisava de adicionar alguns sectores curtos – como aquele até Marraquexe. E o governo de Rabat estava preparado para ouvir uma companhia aérea que transportou milhões de turistas para Marrocos – bem como ligou a diáspora em toda a Europa à sua terra natal no Norte de África.

Tudo se resume a céus abertos, diz Eddie Wilson. A liberdade de voar sem restrições é algo raro em África.

Quando a Tunísia reabriu ao turismo após a Primavera Árabe, as autoridades procuraram o meu conselho sobre a melhor forma de trazer negócios para a sua bela, amigável e fascinante nação.

Abram os seus céus às companhias aéreas da Europa, recomendei, e verão os números aumentar dramaticamente.

Minha sugestão foi educadamente recusada. “Devemos cuidar da Tunisair”, disseram em coro. Essa tem sido a mentalidade dos políticos em toda a África há demasiado tempo.

Eddie Wilson diz que poucas nações fora da Europa desfrutam da liberdade de voar com qualquer companhia aérea que acredite poder competir.

“Se quisermos expandir-nos para outros lugares de África, é preciso que haja céus abertos”, insiste.

O chefe da Ryanair lista a Jordânia, Israel e a Ucrânia como países cujos céus estão abertos. Os dois últimos estão na lista proibida do Ministério das Relações Exteriores devido a conflitos contínuos.

Outros países, ouçam. Esta é uma oportunidade de transformação.

Ouça a minha entrevista com Eddie Wilson da Ryanair para o podcast diário de viagens