Peguei o ‘trem de neve’ Eurostar para os Alpes franceses para ver se era melhor do que voar

EUgostaria de compartilhar um conselho, se possível. Quando Chemmy Alcott, ex-piloto de esqui alpino e atual Domingo de esqui apresentadora, diz que vai levá-lo a algum lugar chamado Hidden Valley, no resort alpino francês de Tignes – como sua segunda corrida no primeiro dia de esqui – apenas recuse educadamente. Confie em mim nisso.

“Você vai amar!” ela disse alegremente meia hora antes. E, estimulados por seu entusiasmo insaciável, e um pouco embriagados com seu sorriso branco brilhante e seu cabelo loiro platinado glamouroso, todos nós concordamos.

Cue grita e palavrões 30 minutos depois, enquanto tentamos segui-la nesta icônica corrida fora de pista que serpenteia entre faces rochosas, escava túneis e envolve tirar esquis e pular em quedas e poças de água profundas. Chemmy faz com que tudo pareça ridiculamente fácil, como se uma criança pudesse fazer isso, superando cada obstáculo e disparando por entre as árvores como um coelhinho Duracell. O resto de nós é decididamente menos elegante. Por um trecho, cansados ​​de tropeçar, admitimos coletivamente a derrota e deixamos os esquis para descer uma parte íngreme da trilha estreita. Numa outra fase, fazemos o contrário, subindo a encosta da montanha quando nos vemos bloqueados pela falta de neve que impossibilita a continuação do percurso.

Apesar de tudo isso, ela está certa: eu fazer adoro. O cenário é incrivelmente bonito e, como o nome sugere, parece devidamente “escondido”. Temos este bolsão maravilhosamente cênico e tranquilo só para nós, o que é uma maravilha para esquiar em algum lugar tão popular quanto esta área de megaesqui francesa no Vale Tarentaise, compartilhada por Tignes e o resort vizinho de Val d’Isere.

Não é todo dia que posso esquiar com um ex-atleta olímpico de inverno. Mas Chemmy está aqui pela mesma razão que eu: para testar o trem de neve reiniciado do Reino Unido, testado por um período limitado no início da temporada 2023/24 para ver se é viável revivê-lo totalmente. A resposta é um sonoro “sim”: o serviço está totalmente esgotado. Agora, o Eurostar anunciou que retornará na próxima temporada, com ingressos à venda a partir de 9 de julho de 2024 para serviços com partida de 21 de dezembro de 2024 a 2 de março de 2025.

Há outros indícios de que as viagens ferroviárias para os Alpes poderão tornar-se novamente populares: o principal operador turístico de desportos de neve, Inghams, começou a vender pacotes de férias com comboio em vez de viagens de avião. É um sinal poderoso, que reflete a confiança da marca nas viagens terrestres como um produto que os consumidores desejam. Como viajante sem voos desde o final de 2019, sou totalmente a favor – mas também o recomendaria aos passageiros mais frequentes.

Minha lógica é a seguinte: as estações de esqui não são de acesso rápido ou fácil, mesmo de jato. Sempre leva a melhor parte do dia depois que você considera chegar ao aeroporto, ficar por lá, o tempo de voo e a inevitavelmente longa e tortuosa transferência de ônibus montanha acima (especialmente quando se dirige para os Alpes franceses). Viajar de trem leva pouco mais tempo e é uma experiência muito mais agradável.

O trem de neve sai de Londres St Pancras aos sábados e retorna aos domingos, indo direto para Lille no trecho de ida, onde os passageiros desembarcam e fazem transferência para um antigo trem Thalys, agora Eurostar – mas sem ter que mudar de plataforma. Em seguida, segue para Chambery, Albertville, Moutiers-Salins-Brides-Les-Bains, Aime-la-Plagne e Bourg-Saint-Maurice, de onde os turistas podem fazer transferência por estrada para uma miscelânea de resorts franceses.

Descemos em Bourg depois de uma viagem de pouco mais de oito horas; Les Arcs é o resort mais próximo, logo acima da cidade e acessível por um funicular que sobe a montanha. Mas Tignes, Val d’Isere e os resorts dos Três Vales, a maior área de esqui conectada do mundo, estão todos a uma curta distância. Nossa transferência para Tignes demorou cerca de 40 minutos.

Os benefícios de vir de trem são convincentes. Para começar, a franquia de bagagem é muito mais generosa do que você encontrará em um voo econômico: duas malas e seu equipamento de esqui ou snowboard. Sem falar na falta de limites para líquidos, o que significa que você pode levar bebidas e todos os seus produtos de higiene pessoal (sem necessidade de separá-los em um saco plástico transparente). E você passa a viagem com relativo conforto, com muito mais espaço do que um assento de avião e uma bandeja grande o suficiente para acomodar um laptop. Há até Wi-Fi durante grande parte da viagem.

Tivemos uma sorte incrível durante nossa estadia pré-natalina, abençoada com abundante cobertura de neve nas encostas e vários dias de sol escaldante e céu de pássaros azuis. Isso torna o passeio pelas pistas bem cuidadas e a festa nas mesas do lendário bar Folie Douce apres uma pura alegria.

Verdadeiramente inclinados para o primeiro, num dia tentamos os “quatro cantos”: um desafio onde é necessário chegar aos quatro pontos mais distantes da área de esqui. É uma aventura do tipo pegar primeiro, pule a aventura do almoço embriagado que só é possível se você realmente pisar no acelerador. Sinto uma onda de alegria enquanto descemos a encosta íngreme e larga da icônica pista preta que leva a Val d’Isere, a neve cremosa como manteiga recém-batida. Você só poderá aproveitar esta sensacional corrida da Copa do Mundo nessas condições quando chegar cedo – antes que o sol e muitos outros esquiadores tenham feito seus estragos.

De lá, corremos para pegar o teleférico Les Montets até o ponto mais alto de Val d’Isere, a 3.197 m, depois descemos 1.267 m até Le Fornet antes de pegar um ônibus e uma série de teleféricos para chegar a Tignes-les-Brevieres, em o ponto mais à direita da área de esqui (onde finalmente paramos, brevemente, para comer). Depois é o empurrão final até ao cume: o glaciar Grande Motte, castigado pelo vento, a 3.456 m. Fazemos o último funicular do dia e o teleférico subsequente com a pele dos dentes, a explosão de perigo acrescentando emoção ao que de outra forma teria sido um dia de esqui memorável, embora divertido.

De volta ao hotel-chalé Ingham’s Hotel Rosset naquela noite, estou especialmente grato pelo spa interno, com uma sauna a vapor e uma sauna a vapor para derreter os músculos, para resolver os problemas – sem mencionar generosas fatias de bolo no salão, sobras do chá da tarde, antes que canapés e um jantar de três pratos sejam o centro das atenções. É aqui que aprendemos que a Inghams não busca apenas férias de esportes na neve mais sustentáveis ​​por meio do meio de transporte que você escolhe. A comida também é uma grande parte da equação, com opções vegetarianas melhoradas, uma noite obrigatória sem carne e, o mais impressionante, um sistema personalizado de gestão de alimentos e resíduos que calcula a quantidade exata de ingredientes a pedir – até ao último grama – erradicar o desperdício alimentar tanto quanto fisicamente possível.

É animador ver a sustentabilidade sendo colocada em primeiro plano quando se trata de esqui. E à medida que encerramos nossa gloriosa viagem de início de temporada, em vez do pavor que costumava surgir ao antecipar um dia passado em ônibus, aeroportos e aviões, sinto algo completamente diferente: excitação com a perspectiva de pegar o trem da neve. lar. Todos a bordo para um tipo diferente de férias de esqui.

Fundamentos de viagem

Esqui Inghams oferece oito noites, B&B, em Hotel Le Paquis em Tignes, a partir de £ 1.258 pp para partidas de 4 de janeiro de 2025. Inclui todas as viagens de trem, traslados, dia extra de esqui e pernoite em Bourg-Saint-Maurice.

Trem de neve Eurostar os serviços operam de 21 de dezembro de 2024 a 2 de março de 2025; a partir de £ 139, só ida.

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