Alguma energia foi restaurada em Houston após o furacão Beryl, enquanto a tempestade gera tornados à medida que se move para o leste

A energia começou a voltar para algumas das milhões de casas e empresas deixadas no escuro quando o furacão Beryl atingiu a área de Houston, enquanto a tempestade enfraquecida se movia para leste, gerando supostos tornados e causando mais danos.

Beryl foi acusado de matar várias pessoas no Texas na segunda-feira e pelo menos uma pessoa na Louisiana, disseram autoridades.

Depois de um pico na segunda-feira de mais de 2,7 milhões de clientes sem energia em Houston, os números melhoraram para mais de 2,4 milhões de residências e empresas sem eletricidade na noite de segunda-feira, de acordo com PowerOutage.us. A falta de refrigeração nas casas das pessoas, as linhas de energia derrubadas e os semáforos não funcionando levaram as autoridades a pedir aos moradores que ficassem em casa, se possível.

“Os habitantes de Houston precisam saber que estamos trabalhando 24 horas por dia para que vocês estejam seguros”, disse o prefeito de Houston, John Whitmire, na segunda-feira, em uma coletiva de imprensa, instando os moradores a também conhecerem os perigos da enchente, a se manterem hidratados e a verificarem como estão seus vizinhos. .

Beryl enfraqueceu na segunda-feira em uma depressão tropical com velocidades máximas de vento de cerca de 35 mph (56 km / h). A tempestade ainda foi forte, e o Serviço Meteorológico Nacional confirmou nas redes sociais na noite de segunda-feira que tornados foram avistados no nordeste da Louisiana. O xerife chefe Julian Whittington disse em uma postagem no Facebook que uma mulher foi morta na área de Benton quando uma árvore caiu em sua casa.

Dezenas de alertas de tornado foram emitidos em Louisiana e Arkansas na noite de segunda-feira e continuaram noite adentro.

Embora enfraquecido, Beryl ameaçou desencadear condições climáticas adversas em vários outros estados nos próximos dias.

Autoridades estaduais e locais do Texas alertaram que pode levar vários dias para restaurar totalmente a energia depois que Beryl chegou à costa como um furacão de categoria 1 e derrubou 10 linhas de transmissão e derrubou árvores que derrubaram linhas de energia.

Beryl na terça-feira era muito menos poderoso do que o gigante da categoria 5 que abriu um caminho mortal de destruição em partes do México e do Caribe no fim de semana passado. Mas os seus ventos e chuvas ainda eram fortes o suficiente para derrubar centenas de árvores que já oscilavam na terra saturada de água e encalhar dezenas de carros em estradas inundadas.

“Não superamos nenhuma condição difícil”, disse o vice-governador do Texas, Dan Patrick, que é governador interino enquanto o governador Greg Abbott está fora do país.

Patrick disse que a CenterPoint Energy estava trazendo milhares de trabalhadores adicionais para restaurar a energia, com principais prioridades incluindo lares de idosos e centros de vida assistida.

Pelo menos duas pessoas morreram quando árvores caíram sobre casas no Texas, e uma terceira pessoa, um funcionário civil do Departamento de Polícia de Houston, foi morta quando ficou presa nas águas da enchente sob um viaduto, disse Whitmire.

A perda de energia foi uma experiência muito familiar para Houston: fortes tempestades acabaram de atingir a área em maio, matando oito pessoas, deixando quase 1 milhão sem energia e inundando inúmeras ruas.

Os moradores sem energia depois de Beryl estavam fazendo o melhor que podiam.

“Nós realmente não dormimos”, disse Eva Costancio enquanto olhava para uma grande árvore que havia caído sobre linhas elétricas em seu bairro, no subúrbio de Rosenberg, em Houston. Costancio disse que já estava sem energia há várias horas e temia que a comida em sua geladeira estragasse.

“Estamos lutando para ter comida e perdê-la seria difícil”, disse ela.

As equipes de energia estavam trabalhando para restaurar o serviço o mais rápido possível, uma prioridade urgente para as casas que também ficavam sem ar condicionado no meio do verão. Temperaturas na década de 90 (acima de 32,2 Celsius) eram esperadas para terça-feira. O Serviço Meteorológico Nacional emitiu um aviso de calor informando que o índice de calor da área poderia atingir 105 F (40,5 C).

O estado estava abrindo centros de refrigeração, bem como centros de distribuição de alimentos e água, disse Nim Kidd, chefe de operações de emergência do estado.

As chuvas de Beryl atingiram Houston e outras áreas da costa na segunda-feira, fechando novamente ruas em bairros que já haviam sido devastados por tempestades anteriores. Estações de televisão transmitiram na segunda-feira o dramático resgate de um homem que subiu no teto de sua caminhonete depois que ela ficou presa em águas correntes. As equipes de emergência usaram uma escada extensível de um caminhão de bombeiros para lançar-lhe um colete salva-vidas e uma corda antes de movê-lo para terra firme.

Autoridades de Houston relataram pelo menos 25 resgates na água até a tarde de segunda-feira, principalmente para pessoas com veículos presos nas enchentes.

Muitas ruas e bairros de Houston estavam cheios de galhos caídos e outros detritos. O zumbido das motosserras encheu o ar na tarde de segunda-feira, enquanto os moradores cortavam árvores derrubadas e galhos que bloqueavam ruas e calçadas.

Patrick alertou que as inundações podem durar dias, pois a chuva continua a cair em solo já saturado.

“Este não é um evento de um dia”, disse ele.

O presidente Joe Biden estava recebendo atualizações regulares sobre a tempestade depois que ela atingiu o continente e ligou para o prefeito de Houston na segunda-feira, disse a Casa Branca. Ele disse ao prefeito que sua administração garantirá que os texanos tenham os recursos necessários para superar a tempestade e se recuperar.

Várias empresas com refinarias ou instalações industriais na área relataram que as interrupções de energia exigiram a queima de gases nas instalações.

A Marathon Petroleum Corp. disse que conduziu uma “combustão segura do excesso de gases” em sua refinaria de Galveston Bay, na cidade do Texas, mas não forneceu informações sobre a quantidade de gás queimado ou por quanto tempo isso continuaria. A Formosa Plastics Corporation e a Freeport LNG também relataram queimas relacionadas ao Beryl, de acordo com a Comissão de Qualidade Ambiental do Texas.

As empresas têm 24 horas para compartilhar dados de emissões após a interrupção da queima, disse um representante do TCEQ por e-mail.

A primeira tempestade a evoluir para um furacão de categoria 5 no Atlântico, Beryl causou pelo menos 11 mortes ao passar pelo Caribe a caminho do Texas. Na Jamaica, as autoridades disseram na segunda-feira que os residentes da ilha terão de enfrentar a escassez de alimentos depois de Beryl ter destruído mais de 6,4 milhões de dólares em colheitas e infraestruturas de apoio.

Previa-se que Beryl traria chuvas e ventos mais fortes para outros estados nos próximos dias. Um deles, o Missouri, já enfrentava um verão chuvoso. Fortes chuvas não relacionadas à tempestade levaram a vários resgates aquáticos ao redor da cidade de Columbia, onde rios e riachos já estavam cheios antes da chegada prevista de Beryl, na terça-feira.

___

Os repórteres da Associated Press Jim Vertuno em Austin, Texas; Corey Williams em Detroit; Julie Walker em Nova York; Melina Walling em Chicago; Jeff Martin em Atlanta; e Sara Cline em Baton Rouge, Louisiana, contribuíram para este relatório.