Simon Calder sobre os altos e baixos dos últimos três secretários conservadores de transporte

Os eleitores de Welwyn-Hatfield, Berwick-upon-Tweed e Forest of Dean mudaram de ideias. Em 2019, escolheram deputados conservadores. Desta vez, eles foram para o Trabalhismo.

O que significa que, pela primeira vez, três secretários de transportes consecutivos foram destituídos numa eleição. Um bom momento, então, para refletir sobre os momentos marcantes do trio no governo passado.

Grant Shapps administrou mais de três anos na função – durante os quais ele será lembrado principalmente pela loteria de “semáforos” da Covid. O Sr. Shapps foi responsável por administrar as restrições de viagens durante a pandemia. Suas decisões muitas vezes tinham pouca semelhança com o pensamento racional.

Em 10 de Julho de 2020, Shapps abriu os primeiros chamados “corredores de viagem” – permitindo viagens sem quarentena para França, Itália e Espanha.

Em 15 dias, o nosso país ultramarino mais popular, a Espanha, estava de volta à lista de “proibidos” – com o Sr. Shapps sendo uma das pessoas que teve de se isolar durante duas semanas ao regressar das férias.

Que montanha-russa foi depois disso. Em 9 de Setembro de 2020, as restrições de viagem tornaram-se granulares, com quarentena obrigatória em apenas sete ilhas gregas: Creta, Lesvos, Mykonos, Santorini, Serifos, Tinos e Zakynthos (Zante). Os ministros, incluindo o Sr. Shapps, pareciam ter perdido completamente o rumo.

O conselho do Ministério dos Negócios Estrangeiros – pelo qual o Sr. Shapps não era directamente responsável – colocou o continente português na mesma categoria de risco que o centro de Cabul e partes da Somália.

Em janeiro de 2021, o governo alertou: “Sair de férias é ilegal”. Shapps estava presidindo o quase colapso daquela que antes era a melhor indústria de viagens do mundo.

“Por favor, não reservem férias para algo que, nesta fase, é ilegal ir e fazer”, apelou ele ao público que não viaja. Um de seus constituintes foi a notável Julia Lo Bue-Said, executiva-chefe da Advantage Travel Partnership. Mais tarde, ela observou: “O governo embarcou numa campanha publicitária absurda, gastando o dinheiro dos contribuintes promovendo viagens de férias como ilegais.

“Transformou os viajantes em criminosos, criminalizando o setor de viagens para o exterior e deixando-o sem capacidade de negociar da única forma que pode.

“Repetidas vezes ouvimos ministros condenando viagens ao exterior, incentivando os britânicos a ficar em casa, apesar do aumento de casos de Covid no Reino Unido.

“Os danos causados ​​na altura pelos ministros, mesmo com o levantamento das proibições de viagens, foram injustos, causando danos e sofrimento significativos ao sector.”

Em 3 de junho de 2021, twittei: “O dia em que a indústria de viagens morreu?”

Grant Shapps acabava de reimpor a quarentena aos visitantes de Portugal, o único grande destino viável na chamada “lista verde”.

Em outubro de 2021, ele prometeu: “Estamos acelerando em direção a um futuro onde as viagens continuem a reabrir com segurança e permaneçam abertas para sempre”.

No mês seguinte, foram introduzidos testes e quarentena obrigatórios para todos. Em janeiro de 2022, Shapps disse que a regra “perdeu a sua utilidade”, mas permaneceu em vigor por mais 18 dias. Shapps permaneceu no cargo até Liz Truss assumir o cargo em setembro de 2022.

Anne-Marie Trevelyan serviu durante todo o reinado de 45 dias de Truss como secretária de transportes – período durante o qual ela teve pouco tempo para realizar qualquer coisa. Sua principal falha foi cumprir a promessa de seu primeiro-ministro de salvar o aeroporto de Doncaster-Sheffield. Ele imediatamente fechou permanentemente.

Mark Harper, para seu crédito, foi o único secretário de transportes do último governo a interagir com jornalistas como eu. Mas ele também era o homem do Departamento de Transportes quando Rishi Sunak destruiu 15 anos de acordo entre partidos sobre a necessidade desesperada de uma ligação ferroviária de alta velocidade de Midlands ao noroeste da Inglaterra. E sob a sua supervisão, a mais longa disputa industrial da história ferroviária – com o sindicato dos maquinistas, Aslef – arrastou-se desde o verão de 2022, causando miséria aos passageiros quase até ao fim da sua carreira política.

Então, quem será o próximo a ocupar o lugar mais importante no governo?