Comitê da Câmara aprova projeto de lei que permitiria ao Medicare cobrir medicamentos para perda de peso

Durante mais de duas décadas, uma lei proibiu o Medicare de pagar medicamentos para perda de peso, cortando o acesso a milhões de potenciais pacientes que poderiam beneficiar.

A proibição ganhou ainda mais relevo nos últimos anos, com a aprovação pela Food and Drug Administration de medicamentos poderosos mas caros, incluindo o Wegovy e o Zepbound, que, sem cobertura de seguro, são inacessíveis para todos, excepto para os membros mais ricos da sociedade.

Na quinta-feira, uma comissão da Câmara tomou algumas das primeiras medidas necessárias para alterar essa lei, o que permitiria ao Medicare cobrir pela primeira vez medicamentos para perda de peso. O Comitê de Modos e Meios votou uma peça de legislação chamada Lei de Tratar e Reduzir a Obesidade de 2023, fora do comitê e levada ao plenário da Câmara.

A votação marcou um momento crucial para o projeto de lei, que definhou por mais de uma década no Congresso. Foi reintroduzido várias vezes, mas nunca foi submetido a votação em comitê como aconteceu na quinta-feira.

A legislação irá agora chegar ao plenário da Câmara, embora ainda não esteja claro se conseguirá obter votos suficientes para ser aprovada.

Mesmo que seja aprovado na Câmara, ainda precisaria ser aprovado no Senado e obter o endosso do presidente para se tornar lei. O tempo é essencial: a atual sessão do Congresso terminará em 3 de janeiro de 2025. Quaisquer projetos de lei que não forem sancionados até essa data precisarão ser reintroduzidos quando o próximo Congresso se reunir, essencialmente reiniciando o processo.

“Este é o primeiro passo de um caminho que ainda é muito incerto”, disse Juliette Cubanski, vice-diretora do programa de política Medicare da KFF, um grupo sem fins lucrativos que investiga questões de política de saúde. “Provavelmente há muitas outras coisas na agenda do Congresso que eles querem que sejam feitas”, disse ela.

Em março, o governo federal disse que o Medicare fornecerá cobertura para o Wegovy. No entanto, a cobertura é limitada a pacientes com risco aumentado de ataque cardíaco, acidente vascular cerebral ou outros problemas cardiovasculares graves.

A legislação que o Comitê de Modos e Meios votou na quinta-feira foi uma versão reduzida da versão original da Lei de Tratar e Reduzir a Obesidade. Esta versão limitaria a cobertura a pessoas que tomaram um medicamento para perder peso durante um ano antes de se inscreverem no Medicare. A cobertura também se aplicaria apenas a pessoas com obesidade, excluindo aquelas com sobrepeso e pelo menos uma condição relacionada ao peso. (Atualmente, o FDA diz que medicamentos para perda de peso podem ser prescritos para ambos os grupos.)

A nova versão do projeto de lei também faria alterações na forma como terapia comportamental intensiva — uma abordagem de tratamento que oferece aos pacientes aconselhamento sobre nutrição e exercícios, mas não inclui medicamentos para perda de peso — está coberta.

“Embora este seja um primeiro passo positivo, estou desapontado que a versão simplificada deste projeto de lei reduza drasticamente o número de idosos que terão acesso a esses medicamentos”, disse a deputada Judy Chu, D-Ca., durante uma discussão antes da votação.

O presidente do comitê, Jason Smith, R-Mo., disse compreender a decepção, acrescentando que eventualmente gostaria de ver uma cobertura mais ampla para os medicamentos para perda de peso.

“Este projeto existe desde 2013”, disse Smith. “Se esperarmos pela perfeição aqui, esperaremos mais 11 anos.”

Cubanski disse que parece que as mudanças no projeto de lei tinham como objetivo torná-lo mais atraente financeiramente para os legisladores.

Um fornecimento mensal de Wegovy ou Zepboud pode custar mais de US$ 1.000. O Gabinete Orçamental do Congresso alertou anteriormente que se o Medicare cobrisse os medicamentos para perda de peso, o custo líquido para o programa “seria significativo nos próximos 10 anos”.

“Parece que há um desejo de encontrar uma forma de tornar isto mais acessível”, disse Cubanski. “Acho que seria preocupante se todas as pessoas saíssem desta cobertura para um número muito limitado de pessoas.”

Enquanto isso, o senador Bernie Sanders, I-Vt., presidente do Comitê de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões do Senado, está liderando uma campanha de pressão pública para forçar a Novo Nordisk, fabricante do Ozempic e do Wegovy, a reduzir o custo de seus medicamentos.

No início deste mês, o comitê anunciou que o CEO da Novo Nordisk, Lars Fruergaard Jørgensen, concordou em testemunhar em setembro sobre o preço dos medicamentos para perda de peso extremamente populares da farmacêutica.