Waymo, unidade autônoma da Alphabet, fecha rodada de financiamento de US$ 5,6 bilhões

A Waymo fechou uma rodada de financiamento de US$ 5,6 bilhões para expandir seu serviço de robotáxi dentro e fora de Los Angeles, São Francisco e Phoenix, onde opera hoje.

O empreendimento de veículos autônomos é propriedade da Alphabet, controladora do Google, que liderou o investimento da série C na Waymo, ao lado de patrocinadores anteriores, incluindo Andreessen Horowitz (a16z), Fidelity, Perry Creek, Silver Lake, Tiger Global e T. Rowe Price.

Em comunicado à CNBC, os co-CEOs da Waymo, Tekedra Mawakana e Dmitri Dolgov, disseram que o financiamento iria para a expansão e o avanço do Waymo Driver para aplicações comerciais.

“Com este último investimento, continuaremos a receber mais passageiros em nosso serviço de carona Waymo One em São Francisco, Phoenix e Los Angeles, e em Austin e Atlanta por meio de nossa parceria ampliada com o Uber”, escreveram eles.

O financiamento da série C eleva o capital total da Waymo para mais de US$ 11 bilhões, depois de arrecadar US$ 3,2 bilhões e US$ 2,5 bilhões em duas rodadas anteriores. A CFO da Alphabet, Ruth Porat, anunciou em julho que a controladora se comprometeria com um investimento plurianual de até US$ 5 bilhões na Waymo.

Embora muitas empresas estejam testando veículos autônomos, ou AVs, em vias públicas nos EUA, incluindo empresas bem financiadas iniciantes como Wayvea Waymo é a única a operar um serviço comercial de robotáxi em diversas grandes áreas metropolitanas.

O serviço tem foi abraçado por algumas mulheres que têm preocupações de segurança ao andar com motoristas humanos desconhecidos. E tem sido usado até pelos pais para enviar seus adolescentes para a escola quando outras opções de transporte pareciam menos seguras ou convenientes.

A Waymo agora realiza mais de 100.000 viagens semanais para passageiros em Los Angeles, Phoenix e São Francisco, que podem chamar seus robotáxis por meio do aplicativo Waymo One. Mais recentemente, a Waymo fez parceria com a Uber para lançar seu serviço robotáxi em Austin, Texas – sede da suposta sede da rival Tesla.

O CEO da Tesla, Elon Musk, fez promessas sobre carros autônomos por mais de uma década. Esta semana, ele disse que a Tesla ofereceria um serviço de carona sem motorista no Texas e na Califórnia no próximo ano, assim que a empresa atualizar os sistemas parcialmente automatizados em seus veículos existentes, que ainda hoje exigem um motorista humano.

A Cruise, de propriedade da GM, era a concorrente mais próxima da Waymo nos EUA até interromper as operações após um incidente em outubro de 2023 em São Francisco, no qual uma pedestre foi arrastada por 6 metros por um Cruise AV, depois de ter sido atropelada pela primeira vez por um motorista humano em outro carro. Cruise está trabalhando para restabelecer seu serviço e também planeja fazer parceria com o Uber.

Os fabricantes de veículos autónomos nos EUA ainda têm de provar que a sua tecnologia é mais segura de usar do que táxis e camiões com motoristas humanos. Tal como a CNBC noticiou anteriormente, quase dois terços dos entrevistados norte-americanos num inquérito do Pew Research Center disseram que não gostariam de viajar num veículo de passageiros sem condutor se tivessem oportunidade.

Dados auto-relatados da Waymo sugere que seus veículos batem “com muito menos frequência do que motoristas humanos em vias públicas”, de acordo com análise de Compreendendo a IA autor Timothy B. Lee.

Ainda assim, a Waymo iniciou recalls de software para melhorar a segurança de seus sistemas autônomos, e seus AVs às vezes bloquearam o tráfego, viajaram na direção errada na rua ou se envolveram em colisões, embora nenhum tenha resultado em uma fatalidade conhecida ou ferimentos graves. .

O robotáxi de próxima geração da Waymo é um Geely Zeekr equipado com sensores personalizados e “Driver” de IA. A Waymo também concordou recentemente com uma parceria estratégica plurianual com a Hyundai que adicionará o veículo elétrico Ioniq 5 da montadora sul-coreana à sua frota de robotáxis.

Em agosto, a Waymo disse que também testaria seus veículos sem motorista em climas de inverno mais rigorosos, incluindo no norte da Califórnia, no norte do estado de Nova York e Michigan, com a esperança de oferecer serviços de robotáxi além do cinturão solar e, eventualmente, internacionalmente.