Waymo dominou o mercado de robotáxis dos EUA em 2024, mas Tesla e Zoox se aproximam

Apesar de General Motors Após a decisão de encerrar seu negócio de robotáxis Cruise no início deste mês, os EUA nunca estiveram tão perto de um futuro sem motorista.

Para a indústria de veículos autônomos, 2024 será lembrado como o ano em que pelo menos um grande player dos EUA – Alfabetode propriedade da Waymo – viu vislumbres de adoção convencional e fez progressos em direção à viabilidade comercial.

Isso ocorreu depois de um início difícil para a indústria automobilística autônoma no mercado interno.

Após uma década de investimentos de risco consideráveis ​​em empresas AV, Uber vendeu seu negócio de direção autônoma em 2020 após uma colisão fatal, e dois anos depois Ford abandonou sua participação nos desenvolvedores de robotáxi Argo.AI. Em 2023, Cruise interrompeu todas as suas operações sem motorista depois que colisões levaram a investigações e à suspensão de suas licenças na Califórnia. Quando a GM decidiu retirar-se do negócio de robotáxis no início deste mês, já tinha investido 10 mil milhões de dólares na Cruise.

A Waymo pode ter sobrevivido à Cruise para liderar o mercado dos EUA, mas os concorrentes nacionais também estão trabalhando para alcançá-la – mais notavelmente a montadora Tesla de Elon Musk e Amazôniade propriedade da Zoox.

Em jogo está uma fatia de um enorme mercado de serviços de carona dentro e fora dos EUA. pesquisa por Fortune Business Insights, o mercado global de compartilhamento de viagens deverá crescer de cerca de US$ 123,08 bilhões em 2024 para US$ 480,09 bilhões em 2032.

À medida que 2025 se aproxima, é aqui que se situam estes grandes intervenientes.

Waymo avança muito

O que começou como “motorista de projeto” no Google em 2009 tornou-se um serviço comercial de robotáxi disponível publicamente em várias cidades dos EUA este ano.

O projeto, rebatizado como Waymo em 2016, já completou mais de 5 milhões de viagens autônomas no total, informou a empresa na semana passada. Isso representa um aumento de cerca de sete vezes em relação a novembro de 2023, quando a Waymo disse ter concluído cerca de 700.000 viagens sem motorista.

O serviço da Waymo agora opera em Phoenix, São Francisco e Los Angeles, cobrindo mais de 500 milhas quadradas de vias públicas.

A empresa abandonou sua corda de veludo digital em junho e abriu seu serviço de robotáxi para todos os franciscanos, permitindo-lhes fazer viagens por meio do aplicativo Waymo One. A abertura ao público em geral provou aos passageiros, e internamente, que a frota de AVs da empresa pode funcionar bem nas condições de tráfego de um ambiente urbano complexo.

Em julho, a então CFO da Alphabet, Ruth Porat, anunciou um investimento plurianual da controladora do Google na Waymo em uma teleconferência de resultados, que totalizou US$ 5,6 bilhões, sendo US$ 5 bilhões provenientes da Alphabet.

Os co-CEOs da Waymo, Tekedra Mawakana e Dmitri Dolgov, disseram aos funcionários em uma reunião geral em novembro que eles deveriam escalar o mais agressivamente possível, mas fazê-lo com a segurança na vanguarda de todos os seus esforços, disseram fontes da empresa à CNBC.

Um grande foco da Waymo em 2025 será expandir seu serviço de robotáxi para mais cidades, conquistar passageiros e continuar a pesquisa e desenvolvimento de tecnologias mais recentes que permitirão que os AVs da empresa operem em mais condições climáticas e de tráfego.

Waymo planeja lançar um serviço comercial em Austin, Texas e Atlantacom viagens disponíveis através do aplicativo Uber no próximo ano. Também começou os testes em Miami com planos de oferecer passeios ao público em 2026.

No início deste mês, a Waymo anunciou seu primeiro destino internacional de testes em Tóquio. A Waymo disse que fez parceria com o aplicativo de táxi GO e uma das maiores operadoras de táxi do Japão, Nihon Kotsu, e iniciará testes no início de 2025.

A Waymo exibiu sua próxima geração de veículos autônomos, que fabricará com a gigante automobilística chinesa Geely, em agosto. O hardware e software personalizados da Waymo serão integrados aos SUVs elétricos Geely Zeekr. Para este novo robotáxi, a Waymo conseguiu reduzir o número de câmeras a bordo de 29 para 13 e diminuir o número de sensores lidar caros a bordo de cinco para quatro.

A empresa também anunciou parceria com a Hyundai em outubro para integrar o SUV Ioniq 5 da montadora à frota de veículos da Waymo. As empresas disseram que começarão a testar o Waymo Ioniq 5s no final de 2025.

A Waymo já está conduzindo testes e validações em Detroit, Buffalo, Nova York e em uma pista de testes em Columbus, Ohio, com seu Jaguar I-Pace e veículos Geely Zeekr mais recentes para entender como esses sistemas funcionarão em diferentes tipos de tráfego e clima.

Dado o seu progresso e presença crescente nas ruas dos EUA, Waymo recebeu muita publicidade e mídia social em 2024, gerando alegria e polêmica.

Em um canal do Reddit, R/Waymo, os usuários documentam todos os incidentes envolvendo a empresa, incluindo um em fevereiro, onde uma multidão atacou um veículo Waymo e o incendiou. O fórum também dissecou casos em que veículos Waymo se envolveram em colisões ou congestionaram o trânsito.

Um incidente separado se tornou viral quando uma mulher postado em X em setembro, ela ficou presa em seu robotáxi Waymo quando dois homens o pararam do lado de fora do veículo, pedindo seu número de telefone.

Para manter a confiança do público na segurança do seu serviço, a Waymo construiu uma grande operação de relações públicas, publicou relatórios de segurança mais detalhados em 2024 e está trabalhando em estreita colaboração com a Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário, socorristas e autoridades nas cidades onde opera. .

Tesla desembrulha seu conceito robotaxi

Musk, CEO da Tesla, vem prometendo carros “prontos para robotáxis” há cerca de uma década. Todos os anos, desde 2016, ele declara que a empresa está a cerca de um ano de tornar sua visão uma realidade, mas a Tesla ainda não fabrica robotáxis nem administra um serviço de carona sem motorista.

Embora a Tesla não tenha cumprido suas promessas de robotáxi em 2024, Musk revelou a aparência do “robotáxi dedicado” de Tesla em um evento em outubro realizado em um estúdio de cinema em Burbank, Califórnia. Ele chamou o veículo de Cybercab e disse que a Tesla quer produzi-lo até 2027 e vendê-lo por menos de US$ 30 mil.

O conceito de robotaxi que agradou aos fãs era um carro de dois lugares com portas borboleta e sem volante ou pedais. O Petersen Automotive Museum já adicionou um pré-produção Cybercab à sua coleção no início deste mês.

No evento de outubro, a Tesla também exibiu o Robovan, um ônibus autônomo de baixo custo com estética de design art déco.

Musk prometeu que o Modelo Y da Tesla e outros veículos poderão funcionar como robotáxis já em 2025, assim que seus sistemas forem atualizados. Os veículos Model Y, sem motoristas de segurança a bordo, também circularam no ambiente fechado do estúdio do evento em Burbank, mostrando como a Tesla prevê que funcionarão como robotáxis.

No momento do evento “We, Robot”, a Tesla não havia solicitado licenças e autorizações que lhe permitiriam operar um serviço comercial de robotáxi nos principais mercados dos EUA, onde são exigidos pelas autoridades municipais ou estaduais.

Apesar da falta de autorizações e licenças, Musk disse aos analistas em uma teleconferência de resultados em outubro que a Tesla já havia construído um “aplicativo de desenvolvimento” que permitia aos funcionários solicitar uma viagem que os levaria a qualquer lugar na área da baía de São Francisco.

Investidores otimistas dizem que a Tesla cumprirá suas promessas de tecnologia sem motorista já no próximo ano, mas os críticos permanecem céticos, em parte por causa dos muitos prazos perdidos de Musk nos robotáxis.

A Tesla atualmente vende sistemas de assistência ao motorista, incluindo sua opção padrão de piloto automático e uma opção premium paga chamada Full Self-Driving supervisionado. Em correspondência com agências governamentais, Tesla chama esses sistemas de “parcialmente automatizados” que não estão prontos para robotáxis. Em letras miúdas em seus manuais de veículos elétricos, a Tesla diz que o FSD e o piloto automático exigem um motorista humano ao volante, pronto para dirigir ou frear o tempo todo.

Este ano, Tesla correspondeu com autoridades em Austin em relação às expectativas de segurança para sua tecnologia de veículos autônomos.

Musk pintou repetidamente a regulamentação como um obstáculo que impedia a Tesla de colocar carros autônomos nas estradas dos EUA. Em uma teleconferência sobre os lucros da Tesla em 23 de outubro, Musk disse que usaria sua influência sobre o agora presidente eleito, Donald Trump, para estabelecer um “processo de aprovação federal para veículos autônomos”.

No entanto, o especialista em políticas AV Bryant Walker Smith rejeitou a noção essa regulamentação restringiu qualquer negócio de robotáxi em um cargo no Centro para Internet e Sociedade da Stanford Law School. Apontando Waymo como exemplo, Walker Smith escreveu: “AVs podem ser – e de fato são – legalmente implantados e regulamentados de acordo com a legislação federal existente”.

‘Torradeiras’ Zoox esquentam

Muito antes de a Tesla exibir seus projetos Robovan e Cybercab, a Zoox obteve em fevereiro licenças importantes que lhe permitiram transportar membros do público em seus veículos autônomos em Foster City, Califórnia, este ano.

Fundada em 2014 e adquirida pela Amazon em 2020 em um negócio avaliado em cerca de US$ 1,3 bilhão, a Zoox desenvolveu um ônibus autônomo exclusivo que apresenta grandes janelas laterais, assentos voltados para dentro e sem volante.eu, banco do motorista ou pára-brisa tradicional.

A Zoox expandiu em março as condições ambientais que seus AVs podem suportar em vias públicas para incluir “condução noturna, condução sob chuva leve e estradas úmidas e em velocidades de até 45 mph”, disse um porta-voz à CNBC.

Os veículos da empresa podem transportar confortavelmente quatro adultos e bagagens, e os pequenos ônibus contam com iluminação calmante, música ambiente e câmeras internas para monitorar o que está acontecendo dentro da cabine. Alguns dos primeiros pilotos descreveram a aparência dos veículos Zoox como “torradeiras futuristas de cachorro-quente” ou “torradeiras sobre rodas.“

Liderada pela CEO Aicha Evans, a Zoox pretende oferecer passeios gratuitos para mais membros do público início do próximo anoantes de abrir para clientes pagantes e público em geral.

O serviço começará em Las Vegas e se expandirá para São Francisco, disse a empresa à CNBC. Ele começará com um programa inicial chamado Zoox Explorers, permitindo que usuários selecionados andem em um Zoox gratuitamente e forneçam feedback.

Com seus robotáxis atualmente em vias públicas em Las Vegas, São Francisco e Foster City, neste verão, a Zoox também começou testando em Austin e Miami, onde sua frota de testes ainda circula.

A empresa também tem atraído talentos seniores. Uma contratação recente notável foi Zheng Gaoanteriormente líder da equipe de design de hardware do piloto automático da Tesla, agora diretor de engenharia de hardware da Zoox.

Encerramento do cruzeiro

Apesar da clara procura por viagens de robotáxi no mercado dos EUA, a GM surpreendeu alguns observadores de longa data da indústria quando anunciou no início deste mês que estava a sair do negócio.

“A Cruise estava a caminho de se tornar um negócio de robotáxi, mas quando você olha para o fato de que está implantando uma frota, há toda uma parte operacional para fazer isso”, disse a CEO da GM, Mary Barra, em uma ligação anunciando a mudança estratégica.

A montadora de Detroit agora se concentrará no desenvolvimento do que chama de “veículos autônomos pessoais”, em vez de robotáxis. A GM ainda não determinou quantos dos 2.300 funcionários de Cruise passarão para sua equipe de tecnologia mais ampla.

“Caso não estivesse claro antes, está claro agora: a GM é um bando de idiotas”, disse o fundador da Cruise, Kyle Vogt, que vendeu a Cruise para a GM em 2016 e deixou a empresa em novembro de 2023. postado em X após o anúncio de saída da montadora.

Um dos primeiros participantes no mercado de robotáxi dos EUA, Cruise encerrou suas operações sem motorista em outubro de 2023, pouco antes da partida de Vogt. A Administração Nacional de Segurança no Trânsito Rodoviário multou a Cruise em US$ 1,5 milhão depois que a empresa não divulgou detalhes de um grave acidente naquele mês envolvendo um pedestre.

Uma investigação terceirizada sobre o incidente ordenada pela GM e Cruise descobriu que questões culturais, inépcia e má liderança levaram ao acidente.

Correção: esta história foi atualizada para refletir a quantidade correta de viagens autônomas que Waymo completou por ano.