Resquícios de conflito militar cercam o café de Zhang Zhong Jie.
A cafeteria fica dentro de uma fortificação militar abandonada, com entrada cercada por tanques enferrujados.
É uma cena que os cidadãos da remota ilha de Kinmen, em Taiwan, conhecem bem. Tudo o que separa o café da China continental são 9,6 quilômetros de águas agitadas e uma fileira de espigões anti-invasão ao longo da praia.
Apesar das tensões de longa data entre Taiwan e a China, os turistas do continente foram a principal fonte de receitas do café desde a sua inauguração em 2018.
“No início, tínhamos grupos regulares de turistas – talvez pelo menos dois ou três ônibus cheios de agências de viagens todos os dias”, disse Zhang.
Mas cinco anos depois, as coisas parecem muito diferentes.
Uma fileira de estacas anti-invasão alinham-se em uma praia em Kinmen, com o continente chinês à distância.
Fonte: Jan Camenzind Broomby
Embora a China reivindique soberania sobre Taiwan, os turistas chineses foram impedidos de visitar Taiwan durante anos.
Em agosto de 2019, Pequim bloqueou viajantes individuais de visitar Taiwan, alegando más relações através do Estreito. Em 2020, grupos turísticos foram proibidos de visitar por causa da pandemia de Covid-19.
Para muitos em Kinmen, a falta de visitantes chineses tem sido devastadora.
“Há anos que não recebemos turistas do continente”, disse Zhang. “A indústria do turismo em Kinmen depende há muito tempo dos turistas chineses, por isso o impacto é definitivamente significativo.”
Dos tanques ao turismo
Em meados do século 20, Kinmen estava na linha de frente do conflito da China com Taiwan.
Os soldados treinavam nas suas praias, as cidades estavam repletas de propaganda anticomunista e os abrigos antiaéreos estavam escondidos em jardins.
Lojas fechadas alinham-se nas ruas de Kinmen.
Fonte: Jan Camenzind Broomby
Mas à medida que a presença militar em Kinmen diminuiu, a ilha voltou-se para o turismo.
Os residentes não se intimidaram com o passado conflituoso da ilha. Tal como Zhang, muitos abriram cafés em antigas fortificações militares, venderam “rações de guerra” em restaurantes ou fabricaram “facas de bomba” especiais a partir de velhos projécteis de artilharia chinesa.
A uma curta viagem de barco
Kinmen fica a cerca de 2,9 quilômetros da China, de acordo com o governo do condado de Kinmen – mas a mais de 170 quilômetros do continente taiwanês.
Como resultado, “os negócios em Kinmen geralmente dependem fortemente de… ligações com a China continental”, disse o guia turístico local Chen Hua Sheng. Os passeios de barco de meia hora que ligam a ilha à China estão novamente em funcionamento, mas têm sido preenchidos principalmente por passageiros taiwaneses, uma vez que os viajantes chineses não foram autorizados a visitar Kinmen.
Com o fim da Covid, muitos esperavam que esses barcos transportassem os visitantes chineses de volta a Kinmen mais uma vez.
Mas em 14 de Fevereiro, dois cidadãos chineses foram mortos durante uma colisão entre um barco da Guarda Costeira de Taiwan e um barco chinês, provocando uma escalada de tensões.
Os turistas chineses viajam agora para algumas das ilhas remotas de Taiwan, mas o regresso dos viajantes a Kinmen tem sido lento. Os números do Conselho de Assuntos do Continente de Taiwan mostram que o número de cidadãos chineses que entram em Kinmen por barco caiu de mais de 400 mil em 2019 para menos de 18 mil em 2023.
Para Wu Zeng Yun, CEO do Centro de Serviços Conjuntos governamental Kinmen-Matsu, a falta de turistas foi interpretada como uma punição por parte de Pequim, disse ele.
Lutando sob pressão
Com [cut?] os proprietários de empresas locais sentiram o impacto da perda de turistas chineses, que anteriormente contribuíam com quase 200 milhões de dólares para a economia anual de Kinmen.
A proprietária da loja de macarrão, Beddy Chang, disse que os visitantes chineses já representaram 80% de sua base de clientes. Sem eles, ela agora passou a exportar produtos para o exterior, disse ela.
Outros, como Wu Zeng Yun – cuja família fabricava e vendia as “facas-bomba” de Kinmen aos turistas – transferiram os seus negócios para a principal ilha de Taiwan.
“Sem turistas do continente, eliminamos nossos negócios”, explicou Wu. “Realizamos regularmente eventos em lojas de departamentos em Taiwan.”
Mas outros tiveram menos sorte.
Depois que o ex-proprietário do restaurante Lu Wen Shiung fechou seu negócio, ele começou a pescar e a oferecer passeios de barco para complementar sua renda. Mas isso também tem sido difícil, disse ele.
Lu Wen Shiung voltou-se para a pesca e passeios de barco depois de fechar seu restaurante em Kinmen.
Fonte: Jan Camenzind Broomby
Após o incidente de 14 de Fevereiro, a Guarda Costeira da China aumentou significativamente a sua presença na área, atravessando as águas restritas de Kinmen em numerosas ocasiões, realizando exercícios militares em Maio e até embarcando num barco turístico de Taiwan em Fevereiro.
Parado em seu pequeno barco no estreito que separa Kinmen da China, Lu disse que experimentou essas escaladas em primeira mão.
Ele mostrou vídeos que filmou em seu telefone de navios da Guarda Costeira chinesa avançando sobre ele enquanto ele navegava pelas águas ao redor de Kinmen.
“Há uma ligeira preocupação de que, se formos capturados enquanto estivermos nas nossas águas, possamos ser submetidos a algum tratamento não convencional”, disse Lu, olhando para as ondas.
Esperança sustentada
No final de julho, as autoridades taiwanesas e chinesas chegaram a um acordo sobre o incidente do barco de 14 de fevereiro que permitiu que os corpos dos pescadores chineses mortos regressassem ao continente.
No final de agosto, o legislador local de Kinmen, Chen Yu Jen, viajou a Pequim para discutir a retomada do turismo em Kinmen. Disseram-lhe que os turistas chineses voltariam em breve.
Um posto militar avançado na ilha de Kinmen, Taiwan.
Fonte: Jan Camenzind Broomby
O primeiro grupo de turistas do continente chegou em Kinmen no final de setembro, de acordo com a mídia local.
As 22 pessoas que chegaram para uma visita de dois dias não representam um retorno em grande escala do turismo chinês, mas é um começo. No entanto, alguns em Kinmen expressaram cepticismo quanto à possibilidade de a situação voltar a ser o que era antes.
Mas o guia local Chen está otimista, disse ele.
“Esperamos que o povo da China continental possa visitar Taiwan e Kinmen novamente para promover o desenvolvimento económico de ambos os lados.”
– Tradutores Alex Huang e Edison Tseng contribuiu para este relatório.
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