Verstappen conquista 4º campeonato de F1 após varredura da Mercedes

Max Verstappen alcançou o quarto lugar consecutivo Campeonato de Fórmula 1 na noite de sábado ao terminar em quinto lugar no Grande Prêmio de Las Vegas.

Verstappen precisava apenas terminar à frente de Lando Norris da McLaren para dar à Red Bull o quarto campeonato consecutivo de pilotos. O holandês largou em quinto, mas já estava em segundo na décima volta no circuito de rua que inclui a famosa Las Vegas Strip.

Norris, que precisava marcar pelo menos três pontos a mais que Verstappen para prolongar a luta pelo campeonato, terminou em sexto. Verstappen precisava apenas terminar acima de Norris para ganhar o título, o que ele fez faltando duas corridas para o fim da temporada.

Ele terminou a corrida com 63 pontos de vantagem sobre Norris, faltando dois eventos nesta temporada.

“Max Verstappen, você é tetracampeão mundial”, disse o chefe da equipe, Christian Horner, no rádio. “Essa é uma conquista fenomenal. Você pode estar incrivelmente orgulhoso de si mesmo, assim como nós.”

Verstappen, apenas o sexto piloto na história da F1 a ganhar pelo menos quatro títulos, parecia incomumente emocionado no rádio.

“Oh meu Deus, que temporada. Quatro vezes. Obrigado, obrigado pessoal”, disse ele. “Nós demos tudo.”

A corrida foi vencida, entretanto, por George Russell, que foi seguido por Lewis Hamilton na primeira raspagem 1-2 para os pilotos da Mercedes desde 2022. Hamilton saiu do 10º lugar no grid – duas semanas depois de uma corrida desmoralizante no Brasil – para capturar seu acabamento no pódio.

A dupla cruzou a linha de chegada sob uma bandeira quadriculada agitada pelo ator Sylvester Stallone.

Carlos Sainz Jr. terminou em terceiro pela Ferrari, já que o campeonato de construtores continua sendo uma batalha acirrada entre a líder McLaren e a Ferrari. Charles Leclerc, seu companheiro de equipe, ficou em quarto lugar. A Red Bull ganhou o título que paga cerca de US$ 150 milhões em prêmios em dinheiro nas duas últimas temporadas, mas caiu para o terceiro lugar na classificação.

Mas essa batalha pelo campeonato parece estar caminhando para o final da temporada do próximo mês, em Abu Dhabi. A McLaren tem 24 pontos de vantagem sobre a Ferrari na corrida deste fim de semana no Catar, depois que Norris e Oscar Piastri terminaram em sexto e sétimo em Las Vegas.

“Max mereceu vencer. Ele fez uma temporada melhor do que a minha, mereceu mais do que qualquer outra pessoa”, disse Norris. “Max simplesmente não tem um ponto fraco. Quando ele tem o melhor carro, ele domina e quando não tem o melhor carro, ele está sempre lá.”

Verstappen, por sua vez, facilitou o trabalho de Norris depois de uma temporada em que o piloto da McLaren o pressionou mais do que havia sido desafiado desde o primeiro título de Verstappen em 2021.

“Estar aqui como tetracampeão mundial é algo que nunca pensei que seria possível”, disse Verstappen ao ator Terry Crews, que moderou a entrevista coletiva no pódio realizada em frente às famosas fontes do Bellagio.

“Foi uma temporada muito desafiadora e tive que ter calma. Acho que esta temporada me ensinou muitas lições e lidamos bem com ela como equipe, o que, claro, torna esta temporada muito especial e bonita.”

Verstappen, de 27 anos, venceu 19 corridas no ano passado. Ele começou esta temporada em dificuldades, mas uma longa sequência sem vitórias de junho até o Brasil, há duas semanas, o deixou com apenas oito vitórias, o menor número desde 2020.

Verstappen perguntou no Bellagio que horas eram, observando que estava em Las Vegas e “estou com muita sede”. Ele tinha uma festa com champanhe esperando por ele.

Enquanto isso, o vencedor da corrida Russell disse que pularia o voo programado para casa para comemorar a vitória com o ator Crews. Ele também teve que sentar-se duas vezes no pódio para limpar o champanhe dos olhos.

Verstappen estava em terceiro com cerca de 20 voltas restantes e sem forçar demais quando a Red Bull pediu a Verstappen que fosse paciente no rádio da equipe.

“Max, só não perca de vista nossa mira hoje, certo?” ele foi informado.

Verstappen não estava interessado em receber instruções.

“Sim, sim. Estou fazendo minha corrida”, respondeu ele.

Mais tarde, quando viu os pilotos da Ferrari atrás dele, pediu instruções por causa das implicações no campeonato de construtores.

“Você quer que eu tente mantê-los para trás ou o quê?” Verstappen perguntou a Sainz e Leclerc.

“Acho que você deveria, sim”, disse Red Bull a Verstappen.

Ele não conseguiu segurá-los, mas não fez diferença, já que sua temporada foi dominante o suficiente para igualar o ex-piloto da Red Bull, Sebastian Vettel, como tetracampeão da organização.

Este foi o segundo ano da corrida depois da estreia do ano passado foi um pouco um desastre em que os moradores locais ficaram furiosos durante meses com a construção em andamento, bem como com os desvios e atrasos no trânsito, a incapacidade de acessar muitas empresas locais, a exorbitante exorbitância de preços pela indústria do turismo, bem como a emissão de bilhetes LVGP e, em seguida, uma folga tampa da válvula que quase destruiu a Ferrari de Sainz minutos do primeiro treino.

Isto causou um atraso de horas para reparos, os fãs foram expulsos do circuito e a F1 treinou até as 4 da manhã – quando legalmente teve que reabrir as ruas ao público.

Este ano tem sido muito menos agitado, em parte porque todas as dores de cabeça de infraestrutura ocorreram há um ano, mas também porque a corrida do ano passado foi espetacular. Apesar de todos os obstáculos, o andamento da corrida foi um dos melhores da temporada de F1.

Russell largou na pole à frente de Sainzque queria redenção após o fiasco da tampa das válvulas no ano passado. Ele teve que cumprir pena porque seu carro foi danificado no incidente.

“Eu esperava que Vegas tivesse algo a me oferecer depois do ano passado, mas vou subir ao pódio”, disse Sainz. “Eu estava olhando para cada bueiro, evitando-os desta vez.”

A corrida é a parada final da F1 nos Estados Unidos, cuja popularidade explodiu nos últimos cinco anos. O trio de corridas em Miami; Austin, Texas; e Las Vegas são mais do que qualquer outro país.

Após o término da corrida, Espera-se que a F1 na próxima semana anuncie que expandirá a grade a 11 equipes para abrir espaço para uma equipe americana apoiada pela marca Cadillac da General Motors. A equipe foi inicialmente fundada por Michael Andretti, que não conseguiu a aprovação da F1 em seu pedido de expansão.

Desde então, Andretti transferiu sua participação acionária para o empresário de Indiana Dan Towriss e Mark Walter, o proprietário controlador do Los Angeles Dodgers. Eles comandariam a equipe Cadillac F1 que provavelmente entraria no grid em 2026.

O anúncio da equipe americana não aconteceu durante o final de semana para não descarrilar do Grande Prêmio de Las Vegas, que é o destaque do portfólio da Liberty Media.

A corrida atraiu 306.000 fãs em três dias.