Transformei a agitação dos bichos de pelúcia em um negócio lucrativo em tempo integral

Quando abandonei uma carreira de 20 anos como jornalista e editor para lançar uma marca de bichos de pelúcia pesados, meus amigos e colegas ficaram chocados. Francamente, eu também estava. Mas eu sabia que minha mudança de carreira era o culminar de uma missão para toda a vida.

Minha família chegou da Rússia para Columbus, Ohio, na década de 80, quando eu tinha dois anos. A saúde mental não foi tema de discussão. A sabedoria predominante era: Se você não estiver gravemente ferido, não há necessidade de reclamar.

Então, como um pré-adolescente lutando contra a ansiedade e a depressão, recorri às revistas em busca de informações e validação. Eles me ajudaram a me sentir menos sozinho e meu objetivo se tornou fazer o mesmo pelos outros. Passei a cobrir saúde mental como editor da Cosmopolitan, Women’s Health e Glamour, e como diretor de conteúdo da Thrive Global.

Nos bastidores, minha mente acelerada e minha ansiedade levaram a constantes problemas de sono. Experimentei um cobertor pesado, que acalmou meus nervos, mas era muito quente e volumoso. O que eu realmente queria era algo menor, como um bicho de pelúcia pesado.

Embora houvesse alguns no mercado, não consegui encontrar o que procurava: um pelúcia pesado de alta qualidade e com um design bonito que parece um abraço e é pesado o suficiente para funcionar tanto para adultos quanto para crianças. Então decidi criá-lo sozinho.

O que começou como uma busca por um produto que acalmasse meus pensamentos turbulentos tornou-se primeiro uma agitação secundária e depois, em 2022, um negócio em tempo integral.

Eu pesquisei o ciência atrás Pressão de toque profundo, aprendizagem que o peso extra em seu corpo funciona de forma semelhante a um abraço para ajudá-lo a relaxar e reprimir sua resposta de lutar ou fugir.

Recrutei uma equipe de terapeutas ocupacionais, psicólogos e designers de produtos para ajudar a otimizar os benefícios do produto no alívio do estresse. Por exemplo, nós os faríamos em cores calmantes, com uma expressão facial doce e neutra, em vez de um grande sorriso, que os terapeutas me disseram que poderia ser percebido como crítico ou agressivo.

Contratei um designer de brinquedos experiente que encontrei online para trabalhar comigo em meu primeiro protótipo.

Meu objetivo original era licenciar a ideia para Hugimals, o que fiz, com a ajuda de um dos primeiros mentores e agentes de licenciamento, em 2020. Alguns designers diferentes me ajudaram a iterar meu protótipo inicial. Ajustamos o design para que o Hugimal pudesse “abraçar” melhor e tornamos o inserto pesado removível para que o pelúcia pudesse ser lavado na máquina.

Depois de várias rodadas de ajustes para acertar a aparência e a funcionalidade, finalizamos o primeiro Hugimal, Sam, o Preguiça. Então estávamos rolando.

Logo, Sam, a Preguiça, tinha alguns amigos: Darby, o Urso, Charlie, o Cachorrinho, e Emory, o Elefante, cada um pesando 4,5 libras, mais que o dobro do peso de outros no mercado.

Mas houve um problema. A empresa para a qual eu licenciei foi comprada por uma empresa de mídia que não lançava nenhum produto físico. Tive que usar as economias para recomprar, enviar e armazenar mais de 10.000 unidades do estoque Hugimals que já haviam sido feitas enquanto eu decidia o que fazer a seguir.

Na mesma época, recebi feedback de um programa piloto que fiz parceria com uma organização sem fins lucrativos para lançar. Enviamos dezenas de Hugimals para hospitais infantis em todo o país. Os funcionários do hospital disseram que os Hugimals ajudaram a acalmar os pacientes mais estressados ​​em poucos minutos e queriam pedir mais.

Tive a validação de que precisava e sabia o que fazer. Deixei meu emprego de tempo integral e lancei o Hugimals World no verão de 2022, contando com economias, trabalho de jornalismo freelance e meu inventário existente.

Hugimals rapidamente ganhou força. Durante nossa primeira temporada de guias de presentes de Natal, fiquei emocionado ao ver Hugimals apresentado como um TIME Melhor Invenção de 2022 e selecionado para os melhores brinquedos e outras listas compiladas por Parents.com, Boa limpezae BuzzFeed. Nosso Vídeos do TikTok de pessoas reagindo ao segurar Hugimals pela primeira vez se tornaram virais, acumulando mais de 22 milhões de visualizações até o momento.

Meu gerente de vendas fracionárias, que contratei no lançamento, ajudou a expandir nossa presença além nosso próprio site na Amazon e em lojas especializadas de brinquedos e presentes, lojas de presentes de hospitais, The MoMA Design Store, QVC e Uncommon Goods.

Vendemos a maior parte de nosso estoque naquela primeira temporada de festas com base em nossa imprensa orgânica, alguns anúncios limitados da Amazon e viralidade social. Fomos lucrativos desde o início e, com nossas vendas e, eventualmente, alguns empréstimos, consegui comprar mais estoque e manter a empresa funcionando.

Este ano, nos unimos à atriz e ativista de “SVU”, Mariska Hargitay e sua Joyful Heart Foundation para lançar nossa Almofada Coração para Abraçar para o Mês de Conscientização sobre Violência Sexual e Mês de Conscientização sobre Violência Doméstica.

Esta parceria e o nosso trabalho com outras organizações sem fins lucrativos — que fornecem Hugimals a crianças e adolescentes vítimas de crimes traumáticos e a irmãos separados em lares de acolhimento — tornam o meu trabalho ainda mais significativo. Nossa linha de produtos está crescendo e mais parcerias estão em andamento.

Olhando para trás, percebo que ainda estou fazendo o que me propus fazer quando criança: ajudar as pessoas a encontrarem conforto e apoio para sua saúde mental. Só que agora estou fazendo isso por meio de produtos físicos, e não de palavras.

Marina Khidekel é o fundador de Mundo Hugimalsuma marca de bem-estar reconhecida pela TIME Best Inventions que fabrica pelúcias e travesseiros com design inovador e que aliviam a ansiedade para adultos e crianças. Antes de lançar o Hugimals World, Marina foi jornalista e editora de saúde e bem-estar na Women’s Health, Glamour e Cosmopolitan, e diretora de conteúdo da Thrive Global. Todo o seu trabalho gira em torno de ajudar as pessoas a tomar medidas viáveis ​​para viver com menos estresse e mais alegria.

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