Tesla e outros fabricantes de EV como a Volvo estão apostando alto em gigacasting

Na corrida para tornar os VE mais baratos e mais rentáveis, as empresas estão a utilizar praticamente todas as alavancas que podem. Mas embora o aprimoramento da tecnologia das baterias muitas vezes monopolize os holofotes, as montadoras estão investindo pesadamente para mudar a forma como o resto do carro é fabricado.

Um desses métodos é o megacasting, ou gigacasting, como Tesla chama isso.

Gigacasting é uma forma de fundição sob pressão – despejar materiais como alumínio fundido em grandes moldes para formar peças. A fundição sob pressão já existe há algum tempo, mas a montadora americana liderada por Elon Musk foi creditada por ir além, disse Shea Burns, sócio da empresa de pesquisa AlixPartners que estuda a fabricação de automóveis.

Tesla disse que o processo funciona para reduzir o peso e melhorar drasticamente a eficiência da fabricação.

Por exemplo as partes dianteira e traseira do primeiro chassi do Modelo 3 continham cada uma mais de 70 peças de acordo com Tesla. As mesmas duas partes do Modelo Y muito semelhante agora têm apenas uma parte cada.

“Uma carroceria traseira ou dianteira fundida é mais leve, mais barata, melhor ruído, vibração ou aspereza, muito mais fácil de fabricar”, disse Musk a analistas depois que a Tesla divulgou seus lucros do segundo trimestre de 2023. “Acho que basicamente será como todos os carros serão feitos no futuro.”

Outras montadoras anunciaram seus próprios investimentos: Toyota, Motor Ford, Motores GeraisHyundai, Nissan e Volvo.

“Vejo inúmeras oportunidades no futuro”, disse Erik Severinson, diretor de produtos e estratégia da Volvo. Reduzir o peso significa, em última análise, mais alcance para o cliente, e substituir um grande megacast por dezenas de peças estampadas reduz o trabalho e aumenta a produção, disse ele.

“Se você quer fazer um carro eletrificado eficiente, precisa de mais alumínio, precisa de menos peças, precisa de menos complexidade”, disse ele.

Mas aqueles que estudam a área dizem que, embora a megacasting seja empolgante, ela enfrenta desafios técnicos. A fundição sob pressão sempre apresenta o risco de o material não preencher total ou adequadamente o molde, permitindo a ocorrência de “vazios” ou bolhas de ar, dizem os críticos. Esses vazios podem representar riscos estruturais.

Há também uma taxa de sucata mais alta. Cerca de 15 peças em cada 1.000 têm de ser jogadas fora, disse Burns. Para aço estampado, a taxa é de 10 em 1.000.

Há também preocupações de que qualquer dano a grandes megacasts seja mais difícil ou mais caro para reparar ou substituir, simplesmente devido ao seu tamanho.

Mesmo em acidentes de baixa velocidade que ocorrem a cerca de 16 quilômetros por hora, “há uma deformação dessas peças grandes”, disse Wolfram Volk, professor de conformação e fundição de metais na Universidade Técnica de Munique, na Alemanha. “E atualmente o carro é impossível de consertar.”

Volk acrescentou que conversou com montadoras alemãs premium, como BMW e Volkswagenque até agora se afastaram da técnica.

Por sua vez, a Tesla contestou que as peças fundidas sejam mais difíceis de reparar. O vice-presidente de engenharia da empresa, Lars Moravy, disse na teleconferência de resultados do segundo trimestre de 2023 que substituir uma peça fundida específica em um carro Tesla, um trilho traseiro, era 10 vezes mais barato e três vezes mais rápido do que uma peça estampada comparável.

Severinson vê o reparo como um desafio solucionável: “Existe uma solução para reparar também um piso traseiro fundido”, disse ele. “Não é uma operação fácil, mas é definitivamente factível.”

Tesla, entretanto, supostamente se afastou um plano ambicioso para criar toda a parte inferior dos seus veículos numa única peça. Burns e Volk dizem que isso pode ser um sinal de que a empresa está atingindo alguns limites técnicos. Atualmente, a parte inferior do Modelo 3 e do Modelo Y são fundidas em três peças.

“Você deveria ter uma visão equilibrada sobre esta tecnologia”, disse Volk. “É realmente um grande avanço no elenco.” Mas, acrescentou, ninguém sabe se as promessas serão cumpridas ou se os obstáculos impedirão o desenvolvimento. “É um jogo aberto.”

Assista ao vídeo para saber mais.