Southwest Airlines enfrenta desafio ativista de Elliott

O fundo de hedge ativista Elliott Management acumulou uma participação de US$ 1,9 bilhão em Sudoeste Companhias Aéreas e planeja pressionar por mudanças de liderança na companhia aérea que ficou atrás de grandes rivais.

Elliott está tentando substituir o CEO da Southwest, Bob Jordan, e presidir Gary Kelly por candidatos externos, disse o ativista em carta e apresentação na segunda-feira. Elliott acredita que a Southwest passou de uma companhia aérea “melhor da classe” para uma das maiores retardatárias, de acordo com a apresentação que detalha seu caso de mudança.

O tamanho da participação de Elliott faz do ativista um dos maiores acionistas da Southwest, segundo a FactSet. Elliott disse que pretende “buscar todos os caminhos disponíveis para realizar as mudanças de liderança” que o ativista acredita que a Southwest precisa.

Ela quer que a companhia aérea anuncie uma transição de CEO e presidente com efeito “imediato”, disse Elliott em sua apresentação. Jordan e Kelly “presidiram um período de impressionante desempenho inferior na” Southwest, disse Elliott.

As ações da Southwest subiram cerca de 7% nas negociações de pré-mercado de segunda-feira. A empresa tinha uma capitalização de mercado de US$ 16,6 bilhões no fechamento de sexta-feira.

A Elliott disse que conversou com vários ex-funcionários da Southwest durante um período de pesquisa de 18 meses, de acordo com uma apresentação. O ativista disse ainda que conversou com acionistas e pesquisou mais de 2.000 panfletos para entender por que os consumidores escolheram a Southwest em vez de outras companhias aéreas, de acordo com a mesma apresentação.

A Southwest tem lutado com atrasos em Boeing dos novos aviões 737 Max, os modelos mais recentes do avião que a transportadora voa exclusivamente, bem como a mudança nos padrões de procura de viagens após a pandemia.

Os líderes da companhia aérea procuram agora novas formas de angariar receitas para melhor competir com rivais que oferecem aos viajantes mais vantagens e produtos.

Jordan, que substituiu Kelly como CEO em fevereiro de 2022, após décadas na companhia aérea, disse à CNBC em abril que a transportadora está considerando abandonar sua classe única de assentos de avião e método de embarque de longa data.

A companhia aérea também enfrentou o acerto de contas devido a um colapso de férias no final de 2022 que lhe custou mais de US$ 1 bilhão e forçou a companhia aérea, há muito conhecida por seu bom atendimento ao cliente, a conquistar o público voador e a fazer soluções rápidas em seu software interno de agendamento de pessoal.

As ações da Southwest caíram mais de 50% em relação a três anos atrás, quando a demanda por viagens, liderada por viagens domésticas, estava começando a voltar. Em contraste, Linhas Aéreas Delta as ações subiram cerca de 10% nesse período e companhias aéreas Unidos caíram cerca de 7%.

As campanhas de Elliott em outras empresas também se concentraram numa mudança de liderança. A segunda campanha de Elliott em Castelo da Coroa em 2022 e acordo de liquidação com fornecedor de peças automotivas Sensata no início deste ano são apenas dois casos.

Apenas nos últimos meses, o ativista adquiriu uma participação de US$ 2,5 bilhões em uma empresa de semicondutores Instrumentos Texasuma participação de US$ 2 bilhões no conglomerado japonês SoftBank e uma participação de US$ 1 bilhão na empresa de mineração Anglo-Americano.

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