‘Saturday Night Live’ está de volta para enfrentar uma eleição selvagem, marcando 50 anos

A América está na reta final de uma corrida presidencial abreviada como nenhuma outra. Mas depois o caos dos últimos meses, uma coisa é certa: o “Saturday Night Live” estará presente para espetar tudo.

A série de comédia de esquetes da NBC retorna neste fim de semana bem a tempo de satirizar a luta remodelada pela Casa Branca. A ex-aluna de “SNL”, Maya Rudolph, repetirá seu papel vencedor do Emmy como vice-presidente Kamala Harris. O membro do elenco de “SNL”, James Austin Johnson, mais uma vez usará uma gravata vermelha para interpretar o ex-presidente Donald Trump.

A eleição rápida não é a única razão pela qual esta temporada tem alta potência. “SNL” está completando 50 anos, o que significa que um programa que já foi sinônimo da energia da contracultura dos anos 1970 agora é elegível para um cartão AARP. É um marco que a rede planeja comemorar com um especial de três horas no horário nobre em 16 de fevereiro – um domingo. (“SNL” e NBC News são propriedade da NBCUniversal.)

Mas primeiro vem a estreia da temporada de sábado com a apresentadora Jean Smart, recém-conquistada pelo terceiro Emmy por seu papel em “Hacks”, e a convidada musical Jelly Roll, que se apresentou durante o tributo in memoriam do Emmy. Nada é garantido, mas é seguro presumir que a corrida de cinco semanas até o dia das eleições será o foco central do episódio.

“SNL” minou o ouro da comédia na política presidencial desde que estreou em 1975 e Chevy Chase caricaturou o presidente Gerald Ford como um desastrado e tagarela. Nas décadas seguintes, as paródias políticas têm sido a base do programa, desde Dana Carvey como Presidente George HW Bush (“Mil pontos de luz”) para Tina Fey como candidata à vice-presidência do Partido Republicano Sarah Palin (“Posso ver a Rússia da minha casa!”) durante as eleições de 2008.

“‘SNL’ sempre nos ajudou a processar os absurdos da semana na política por meio de esquetes cômicos. Pode ser um processo catártico para as pessoas, então o programa desempenha um papel importante”, disse Jeffrey P. Jones, professor de entretenimento e mídia. estuda na Universidade da Geórgia e escreveu ensaios acadêmicos sobre “SNL” e política.

Rodolfo, falando com a variedade este mês para um perfil, acenou com a cabeça para os altos riscos da eleição e Candidatura histórica de Harrisdizendo em parte que o papel era “maior do que eu, e se trata de algo muito importante”. Ela acrescentou: “Estou emocionada por estar associada a isso e também estou feliz por tê-la interpretado e por todos estarem bem com isso. Ela gosta.”

Enquanto isso, quando se trata da encarnação de Trump por Johnson, o criador do “SNL”, Lorne Michaels, disse que os espectadores devem esperar uma visão um pouco diferente do candidato republicano, que foi encarnado no programa por seis artistas – incluindo Alec Baldwin, que ganhou um Emmy para o papel em 2017.

“Trump se transformou. James, que considero brilhante, interpretou Trump como uma espécie de Trump diminuído”, disse Michaels ao The Hollywood Reporter. “O cara no fundo da loja de ferragens estava na corte, e ele jogou porque parecia relevante. Mas teremos que reinventá-lo novamente porque, bem, você viu o debate.”

Michaels e a equipe do “SNL” permaneceram calados sobre os artistas alinhados para retratar os candidatos à vice-presidência, o governador democrata Tim Walz, de Minnesota, e o senador republicano JD Vance, de Ohio. (Curiosidade: a estrela de “O Sexto Sentido”, Haley Joel Osment, se passou por Vance em um episódio recente de “Jimmy Kimmel Live” da ABC.)

Nos dias seguintes a Harris escolher Walz como seu companheiro de chapa, as redes sociais se iluminaram com ideias de elenco. O mais popular: Steve Martin, 16 vezes apresentador do “SNL” e, como Walz, um homem de certa idade com cabelos brancos e ralos. Martin recusou o papel, no entanto, contando ao Los Angeles Times: “Você precisa de alguém que realmente consiga pegar o cara.”

O “SNL” terá muito material para a temporada eleitoral: a rápida ascensão de Harris depois que o presidente Joe Biden desistiu da disputa; A imagem pública de Walz como um pai folclórico do meio-oeste; Os comentários polêmicos de Vance sobre mulheres sem filhos; as afirmações infundadas do Partido Republicano sobre imigrantes comendo animais de estimação. A lista continua.

“Há três pessoas que não são tão conhecidas – Harris, Walz, Vance – então acho que as caricaturas do programa ajudarão a definir quem elas são na imaginação do público”, disse Jones, o professor de mídia. “A sátira será brutal ou infantil? Teremos que ver.”

Em muitos aspectos, o “SNL” está numa encruzilhada. O cenário da TV aberta tarde da noite foi alterado pelo surgimento de alternativas de corte de cabos e streaming. O “SNL” pode ser uma instituição, mas precisa manter uma vantagem em um mercado lotado de sátira política que inclui talk shows noturnos, podcasts, YouTube e TikTok.

Mesmo assim, o “SNL” continua a exercer uma influência descomunal sobre a cultura popular e a indústria do entretenimento. O programa ainda tem o poder de catapultar os membros do elenco para o estrelato nacional, apresentando aos espectadores novos talentos antes que eles saltem para o cinema ou projetos televisivos de alto nível.

O programa está tão firmemente instalado na consciência cultural que até a produção dos bastidores do primeiro episódio recebeu o tratamento biográfico de Hollywood. “Saturday Night”, um novo filme do diretor Jason Reitman (“Juno”), narra a frenética preparação para a transmissão da estreia em 11 de outubro de 1975.

Michaels presidiu o império “SNL” desde o início (com exceção de um breve período na década de 1980), mas nos últimos anos tem sido perseguido por questões sobre quando poderá abdicar do trono. Ele disse ao The Hollywood Reporter que não tem intenções imediatas de renunciar.

“Todos os anos há mais e mais pessoas com quem confio para outras coisas, mas, no final, você realmente precisa de alguém que diga: ‘Isso é o que estamos fazendo’. Então, eu realmente não tenho uma resposta; só sei que isso é o que eu faço e enquanto eu puder continuar fazendo isso, continuarei fazendo”, disse Michaels, que completa 80 anos em novembro. “Não há plano imediato.”

A programação do show foi alterada antes da temporada 50. Punkie Johnson, que se juntou ao elenco em 2020, saiu do show; as artistas coadjuvantes Molly Kearney e Chloe Troast também saíram. Os produtores trouxeram três novos “jogadores de destaque”: Ashley Padilla, Emil Wakim e Jane Wickline.

O trio de novos membros do elenco estará em busca de um esboço nas próximas semanas. Cinco apresentadores e convidados musicais estão na lista: Nate Bargatze e Coldplay (5 de outubro); Ariana Grande e Stevie Nicks (12 de outubro); Michael Keaton e Billie Eilish (19 de outubro); e John Mulaney e Chappell Roan (2 de novembro).