Richard Behar
Cortesia: Lizzie Cohen
Você provavelmente não ouve o nome de Bernie Madoff há algum tempo, mas isso não significa que a história do infame fraudador acabou ou a dor que ele infligiu.
Irving Picard, um administrador nomeado pelo tribunal de 83 anos, ainda passa seus dias tentando recuperar dinheiro daqueles que beneficiaram do esquema Ponzi de Madoff e para reduzir as perdas surpreendentes de outros.
Mais de 100 batalhas legais sobre a maior fraude conhecida da história ainda continuam.
Richard Behar, que acaba de publicar uma nova biografia, “Madoff: a palavra final”, também ainda está tentando entender como funcionava a mente de Madoff. O que permite que uma pessoa roube Elie Wiesel, que sobreviveu ao Holocausto e se tornou um dos principais cronistas dele? Ou sentar-se com sua esposa, Ruteem um cinema e curtir um filme sabendo que ele apagou as economias de milhares de pessoas em todo o mundo?
Essas questões assombraram Behar – que disse à CNBC que há muito é fascinado por vigaristas. Muito tempo depois de a maioria dos outros repórteres terem voltado a sua atenção para outro lado, ele contactou Madoff enquanto o criminoso financeiro cumpria a sua pena de 150 anos de prisão na Carolina do Norte.
O livro de Richard Behar ‘Madoff: a palavra final’.
Behar começou enviando suas condolências a Madoff, cujo filho, Mark, acabara de morreu por suicídio em dezembro de 2010, segundo aniversário da prisão de seu pai.
Pouco depois, um assunto de e-mail apareceu na caixa de entrada de Behar: “Preso: MADOFF, BERNARD L.” Essa mensagem foi o início de um relacionamento de uma década entre os dois homens, incluindo cerca de 50 conversas telefônicas, centenas de e-mails e três visitas pessoais. Quando Madoff morreu em abril de 2021, Behar ainda estava escrevendo a biografia. Madoff frequentemente reclamava com Behar que estava demorando muito no livro.
“Certa vez, ele brincou que estaria morto quando o filme fosse lançado, o que é claro que acabou sendo verdade, embora eu nunca tenha planejado dessa forma”, disse Behar.
A CNBC entrevistou Behar, jornalista premiado e editor colaborador de investigações da Forbes, por e-mail este mês. (A conversa foi editada e condensada para maior estilo e clareza.)
‘Ele nunca me fez uma pergunta pessoal’
Annie Nova: Você escreve que é um repórter investigativo com “um carinho especial por golpistas”. Por que você acha que é isso?
Ricardo Behar: Sempre fiquei hipnotizado pela forma como o cérebro dos golpistas funciona. Estou especialmente intrigado, talvez obcecado, com golpistas que roubam pessoas que são muito próximas deles – como Madoff fez.
Um golpista que visitei na prisão na década de 1990 fez algo semelhante. Até a prisão de Bernie, esse cara comandou o esquema Ponzi mais longo de todos os tempos, durante 11 anos. Ele ficou órfão e foi criado por uma tia e um tio, mas mesmo assim os devorou financeiramente, assim como seus primos, os pais de sua esposa, seu melhor amigo – até mesmo uma freira que ele encantou com sua suposta fé em Deus. Também não fui criado pelos meus pais biológicos e passei minha infância em lares adotivos. Eu não poderia imaginar fazer isso com pessoas que se ofereceram para cuidar de mim, mas é infinitamente fascinante para mim. Talvez seja aí que esteja enraizada essa predileção por golpistas.
Bernard Madoff chega ao tribunal federal de Manhattan em 12 de março de 2009, na cidade de Nova York.
Stephen Chernin | Notícias da Getty Images | Imagens Getty
AN: Madoff teve algum interesse na sua vida?
RB: Ao longo de um relacionamento de quase uma década, ele nunca me fez nenhuma pergunta pessoal. Isso foi incompreensível. Às vezes eu dava-lhe aberturas, como dizer-lhe que cresci numa cidade não muito longe da sua cidade natal – com uma subcultura judaica semelhante, mas mais pobre – mas ele não dizia nada. Ele não poderia se importar menos. Perguntei a uma psicóloga sobre isso, e ela teorizou que Bernie era um narcisista tão maligno que não conseguia “manter a minha realidade, só conseguia aguentar a sua própria”. Eu não poderia ser um ser humano tridimensional para ele, porque se ele pudesse imaginar isso, teria que imaginar o professor que perdeu uma pensão.
AN: Qual foi o maior remorso que você o viu demonstrar pelo que fez?
RB: Certa vez perguntei se ele algum dia conseguiria se perdoar pelo próprio Ponzi, e ele disse: “Não, nunca”. Ele insistiu que sentia grande remorso por aqueles de quem roubou. Mas nunca senti isso totalmente. Nunca uma lágrima. Perguntei por que ele não chorou durante a sentença e ele retrucou: “Claro que não chorei; chorei.”
‘A prisão foi um grande alívio para ele’
AN: Como Madoff disse que a vida na prisão o mudou?
RB: Ele nunca falou sobre isso. Certa vez, ele se descreveu como se sentindo entorpecido. Eu disse: “Não consigo imaginar como seria”. Ele respondeu: “Você não quer saber, você não quer saber.”
De certa forma, acho que estar na prisão foi um grande alívio para ele. Executar uma pirâmide de meio século deve ser exaustivo. Na prisão, ele normalmente acordava em sua cela por volta das 4 da manhã, fazia café na cama com uma máquina de água quente instantânea e depois lia ou ouvia a NPR até o café da manhã. Ele trabalhou na cozinha, depois na lavanderia e depois supervisionou a sala de informática dos presidiários.
Esse último trabalho me deixou louco porque ele me disse que mal conseguia ligar um computador em seu escritório, o que deveria ter sido um sinal de alerta para todos na empresa de que ele não estava realmente negociando ações.
AN: Você escreve que ele estava consultando um terapeuta na prisão. Sabemos que isso aconteceu com frequência ou por quanto tempo durou? Parecia estar ajudando-o?
RB: Ele encerrou uma conversa por telefone abruptamente porque precisava comparecer a uma de suas consultas semanais com seu psicólogo. Quando ele me ligou depois, perguntei como foi. Ele riu e disse que isso foi útil, que ela era uma “senhora incrível” e que ele achava que deveria ter feito terapia anos antes. Mas mesmo que as sessões tenham sido úteis, ele disse que nunca encontrou as respostas que procurava sobre por que cometeu a fraude e por que prejudicou tantas pessoas.
NOVA IORQUE – 12 DE MARÇO: O financista Bernard Madoff passa pela imprensa reunida ao chegar ao tribunal federal de Manhattan em 12 de março de 2009 na cidade de Nova York. Esperava-se que Madoff se declarasse culpado de todas as 11 acusações criminais apresentadas pelos promotores sobre irregularidades financeiras, e poderia acabar com uma sentença de 150 anos de prisão.
Chris Hondros | Imagens Getty
Ele ficou perturbado com notícias da imprensa que o chamavam de sóciopata. Ele disse que perguntou ao terapeuta: “Sou um sociopata? Muitos clientes eram amigos e familiares – como eu poderia fazer isso?” Bernie afirma que ela lhe disse que as pessoas têm a capacidade de compartimentalizar, como mafiosos que matam e depois vão para casa e seguram os filhos.
Você simplesmente tirou isso da cabeça. Perguntei se ela tinha um diagnóstico. Ele disse, não, apenas um compartimentador. Talvez ela tenha dito isso a ele para fazê-lo se sentir melhor, já que ele nunca iria sair.
AN: Durante tantos anos, parecia que Madoff estava apenas esperando para ser pego. Isso está certo? Ele sempre soube que não seria capaz de escapar impune? Como foi para ele viver naquele estado suspenso?
RB: Bernie disse que estava sob constante estresse por causa do Ponzi e às vezes falava sozinho em voz alta no escritório, por causa da pressão. Uma de suas maiores formas de aliviar o estresse era sentar-se em cinemas escuros com sua esposa Ruth, disse ele, assistindo a filmes duas vezes por semana. Ele também disse que se iludiu ao pensar que algum “milagre” aconteceria para resgatá-lo da pirâmide, mas que ele sabia, pelo menos durante a última década antes de sua prisão, que nunca sairia dela.
A única ocasião em que ele realmente relaxava, disse ele, era nos fins de semana, quando estava em seu iate. Entrevistei um ex-especialista em análise comportamental do FBI que sugeriu que Bernie se sentia seguro no barco porque podia ver 360 graus ao seu redor, até o horizonte, para que tivesse muitos avisos de que uma ameaça estava por vir.
‘Nem um único investidor’ reclamou à SEC
AN: Você pinta um retrato realmente interessante da figura de Irving Picard, um administrador nomeado pelo tribunal de 83 anos, que passou anos tentando recuperar dinheiro para os investidores de Madoff. Este foi o único trabalho de Picard ao longo dos anos? Por que ele fez disso a missão de sua vida?
RB: Picard raramente fala com a imprensa. Eu estava conversando com John Moscow, um ex-procurador-chefe de crimes de colarinho branco do escritório do promotor público de Manhattan que trabalhou em alguns casos de Madoff para o administrador. Ele disse: “Irving é um servidor público muito fiel”. Ele está focado em sua tarefa. As palavras de John foram: “Ele não é maníaco por isso, mas está muito perto”.
No meu livro, cito um ex-procurador federal dizendo que é possível investigar este caso durante 50 anos e ainda assim não chegar a todas as verdades, mas Picard não está interessado nisso. Foi seu único caso de falência desde quatro dias após a prisão de Bernie em 2008. Ele é feroz com os vencedores líquidos que não devolvem os fundos, mas pode ser um ursinho de pelúcia macio com aqueles que não têm dinheiro para ele recuperar. . Ele pode deixá-los pagar com o tempo ou pode ficar com a casa de alguém, mas deixar-lhes um interesse vitalício nela.
AN: O que você acha que as pessoas mais erram sobre Madoff?
RB: Muitas pessoas que perderam dinheiro erram ao culpá-lo inteiramente, em vez de se olharem no espelho e se perguntarem como poderiam ter se colocado em tal perigo. Os retornos elevados e consistentes de Madoff simplesmente não eram possíveis. Mesmo assim, muitos perdedores líquidos pensam que o governo lhes deve porque a SEC não capturou Bernie. Mas o mandato dessa agência nunca foi proteger as pessoas de decisões estúpidas de investimento.
O financista Bernard Madoff chega ao tribunal federal de Manhattan em 12 de março de 2009, na cidade de Nova York. Madoff deverá declarar-se culpado em 11 acusações criminais que, segundo a lei federal, podem resultar em uma sentença de cerca de 150 anos. (Foto de Stephen Chernin/Getty Images)
Stephen Chernin | Imagens Getty
Mencionei a você que fui a uma prisão nos anos 90 para visitar o cara que teve a pirâmide mais antiga antes da prisão de Madoff. Tal como Bernie, aquele vigarista não poderia ter feito isso sem a cumplicidade de um grande banco. Nesse caso – uma pirâmide de 11 anos – um investidor contactou a SEC para reclamar que tinha perdido dinheiro, apesar de lhe ter sido garantido um retorno absurdo de 20-25%. O golpista foi preso no dia seguinte.
No caso de Bernie, nem um único investidor durante o meio século de fraude contactou a SEC. Eles estavam muito ocupados mergulhando no molho.
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