RFK Jr. endossa Trump após semanas de namoro nos bastidores

PHOENIX – Robert F. Kennedy Jr. apoiou o ex-presidente Donald Trump na tarde de sexta-feira, durante um longo discurso que pôs fim à sua tumultuada campanha presidencial independente.

A campanha de Kennedy confirmou pela primeira vez o endosso em um processo judicial na Pensilvânia antes de subir ao palco para o discurso no campo de batalha do Arizona. Trump terá seu próprio evento na vizinha Glendale na sexta-feira, onde Kennedy falará, de acordo com três fontes familiarizadas com o planejamento – o culminar de semanas de negociações.

Kennedy, que ganhou destaque como advogado ambiental e depois como um importante defensor antivacinas, abriu seus comentários na sexta-feira criticando o Partido Democrata por “abandonar[ing] democracia”, criticando seus “opositores” por não acreditarem que sua campanha poderia ser bem-sucedida e acusando tanto a mídia quanto os democratas de uma conspiração que o impediu de ser competitivo. Então, Kennedy tornou isso oficial.

“Há muitos meses prometi ao povo americano que me retiraria da corrida se me tornasse um spoiler. … No meu coração, já não acredito que tenha um caminho realista para a vitória eleitoral”, disse ele.

Enquadrando Trump e a si mesmo como vítimas da “guerra jurídica contínua” dos democratas, Kennedy criticou a vice-presidente Kamala Harris por não ter conquistado “um único delegado” durante a corrida de 2020 e acusou-a de ignorar a imprensa e de destruir uma plataforma política para o que ele convocou uma campanha focada exclusivamente na oposição a Trump. E comparou o controlo de Biden, e depois de Harris, sobre o Partido Democrata, à autocracia da Rússia sob o presidente Vladimir Putin.

Por outro lado, Kennedy deixou claro que em Trump ele vê um parceiro – e uma vítima.

“Estas são as causas de princípio que me persuadiram a deixar o Partido Democrata e a concorrer como independente, e agora a dar o meu apoio ao Presidente Trump. As causas foram: a liberdade de expressão, a guerra na Ucrânia e a guerra contra os nossos filhos”. ele disse.

“Um dos dois candidatos adotou essas questões como suas, a ponto de me pedir para me alistar em sua administração. Estou falando, é claro, de Donald Trump.”

Em um comunicado, a conselheira sênior do Comitê Nacional Democrata, Mary Beth Cahill, disse: “Donald Trump não está ganhando um endosso que vai ajudar a construir apoio, ele está herdando a bagagem de um candidato marginal fracassado. Boa viagem.”

Por dentro das negociações

A decisão de Kennedy de apoiar Trump ocorre após semanas de namoro nos bastidores. Uma pessoa familiarizada com as discussões disse que Donald Trump Jr. vinha tentando conseguir o endosso de Kennedy a seu pai há seis meses, com outra fonte observando que Trump Jr.

Por um tempo, as pesquisas não foram claras sobre essa questão. Mas mudou drasticamente depois que Harris assumiu o cargo como candidato presidencial democrata e o cenário eleitoral mudou. É uma realidade que a campanha de Trump reconheceu num memorando do pesquisador Tony Fabrizo enviado aos repórteres após o anúncio de Kennedy, que argumenta que a sua sondagem mostra que o voto de Kennedy “quebra para o presidente Trump” em todos os estados-chave.

Ainda assim, as conservações iniciais começaram mais cedo, cerca de uma semana antes da convenção republicana, com o comentador de direita Tucker Carlson a ligar Trump Jr. a Kennedy.

A partir daí, Trump Jr. e o doador Omeed Malik serviram como intermediários para ajudar a fechar o acordo. As duas fontes familiarizadas com as negociações disseram que se espera que Kennedy desempenhe um papel na campanha daqui para frente.

Em uma entrevista, Malik disse que não foi prometido a Kennedy um cargo no Gabinete em troca de seu endosso, embora isso tenha sido algo sugerido pela companheira de chapa de Kennedy, Nicole Shanahan, ao falar em um podcast no início desta semana. (Shanahan não apareceu no evento de sexta-feira.)

Mas, Malik disse: “Acho que tanto o Presidente Trump como JD Vance disse tanto nas últimas 24 horas, que caso tenham sucesso, há muitas funções, e acho que a área da saúde é uma delas”, onde Kennedy poderia servir.

“Não vejo qualquer desvantagem” no apoio de Kennedy a Trump, disse Malik, acrescentando: “Estes tipos de eventos têm o potencial de realmente mudar tudo”.

No seu discurso de sexta-feira, Kennedy detalhou como falar e se reunir com Trump e os seus conselheiros, quando disse ter descoberto que “estamos alinhados em muitas questões importantes”.

E ele deu a entender que lhe foi oferecido uma palavra a dizer numa potencial futura administração Trump.

“Se o Presidente Trump for eleito e honrar a sua palavra, o vasto fardo das doenças crónicas que agora desmoralizam e levam o país à falência desaparecerá”, disse Kennedy.

“O presidente Trump disse que deseja que este seja o seu legado”, continuou Kennedy. “Optei por acreditar que desta vez ele seguirá em frente. O seu filho, os seus maiores doadores e os seus amigos mais próximos apoiam este objectivo.”

E admitiu que o alinhamento com Trump será “um sacrifício difícil para a minha mulher e os meus filhos, mas que valerá a pena se houver uma pequena hipótese de salvar estas crianças”.

Mas sublinhou que esta aliança com Trump “nos permitirá discordar pública e privadamente”, ao mesmo tempo que trabalhamos juntos nos objectivos comuns.

Criticando agências como a FDA, Kennedy acrescentou que, com “o apoio de Trump”, eles vão “dotar essas agências de cientistas e médicos honestos”.

Quanto ao seu futuro eleitoral, Kennedy disse que só trabalharia para remover seu nome das cédulas em estados indecisos porque queria dar a seus apoiadores em “estados vermelhos” e “estados azuis” uma chance de votar nele sem “prejudicar ou ajudando.”

E disse que, ao permanecer nas urnas, poderia ser tecnicamente elegível para assumir a presidência em 2025 se nenhum candidato obtivesse a maioria do Colégio Eleitoral, uma impossibilidade virtual porque seria exigir que ele ganhe votos no Colégio Eleitoral.

Uma campanha longa e difícil

A candidatura de Kennedy à presidência tropeçou em meio a intensa oposição dos democratas, controvérsias alimentadas pelo próprio candidato e dificuldades para superar os obstáculos significativos enfrentados pelos independentes que tentam chegar às urnas em todo o país.

A decisão de encerrar sua campanha era esperada, depois que o companheiro de chapa de Kennedy começou a refletir abertamente esta semana sobre se ele iria desistir para apoiar o ex-presidente Donald Trump. Mesmo antes disso, sua campanha parou de organizar seus próprios eventos e começou a envolver-se numa diplomacia pública invulgar com Trump, um adversário que Kennedy tinha criticado duramente no início da campanha.

A iminente desistência de Kennedy marca o fim de uma das campanhas presidenciais mais quixotescas da história moderna, que inicialmente ganhou força suficiente para enviar os democratas ao pânico sobre se sua candidatura poderia comprometer seu caminho para a vitória em 2024. Inicialmente, Kennedy buscou a indicação presidencial democrata, mas decidiu em outubro de 2023 concorrer como uma oferta independente.

O seu apoio diminuiu, como normalmente acontece com os candidatos que traçam uma rota de colisão com o sistema bipartidário do país – embora desta vez tenha ocorrido no meio de um verão repleto de eventos que abalaram a campanha.

A decisão do Partido Democrata de mudar a sua chapa presidencial provocou um declínio na percentagem de eleitores que afirmaram apoiar candidatos de terceiros partidos, deixando Kennedy em grande parte afastando-se de Trump. Mesmo antes disso, Kennedy e a sua campanha enfrentaram um período difícil que durou meses e que levantou questões sobre a sua viabilidade.

Os números das pesquisas públicas de Kennedy têm caído e nem o candidato nem seu companheiro de chapa passaram muito tempo na pista nas últimas semanas. Em vez disso, o candidato estava acumulando manchetes negativas – uma alegação que ele apalpou uma ex-babá da família (ao que ele respondeu declarando: “Eu não sou um garoto da igreja“); uma revelação de que ele usou um urso morto que encontrou na beira de uma estrada para encenar um falso acidente de bicicleta no Central Park de Nova York; e uma afirmação de Kennedy de que os médicos encontraram um parasita em seu cérebro há mais de uma década, entre outras coisas.

Ele lutou para conciliar carreira como ativista antivacina com a necessidade de conquistar um amplo eleitorado. Kennedy cortejou repetidamente os influenciadores e organizações antivacinas que foram essenciais para a sua carreira, levando a severas críticas dos democratas e de outros grupos que apontavam para os seus comentários e associações para o enquadrar como um radical. Na quinta-feira, depois que sua campanha anunciou suas intenções de dar uma atualização na sexta-feira sobre o estado da corrida, ele tuitou um vídeo de 11 minutos que disse ser uma tentativa de “esclarecer as coisas, explicando minha postura exata, ponto por – ponto, aquela que é provavelmente a questão mais controversa da minha campanha”, a sua posição sobre as vacinas. Apenas 24 horas depois, ele abandonou a corrida.

Kennedy também tropeçou na política de aborto ao longo de sua campanha: em agosto de 2023, enquanto ainda concorria como democrata, ele disse à NBC News que ele apoiaria a assinatura de uma proibição nacional do aborto após os primeiros três meses de gravidez, antes que sua campanha rapidamente rejeitasse os comentários. Então, em maio deste ano, Kennedy disse em um episódio de podcast que apoiaria “abortos a termo”. impressionando seu companheiro de chapa. Dias depois, Kennedy também voltei atrás nesses comentários.

E a nível organizacional, o campo de Kennedy lutou por vezes sob o peso de ter de financiar um programa massivo de acesso às urnas para chegar às urnas em estados suficientes para ganhar a presidência. Em agosto, apenas alguns estados haviam certificado o lugar de Kennedy nas urnas, e ele continuou a enfrentar desafios legais, incluindo um decisão judicial para expulsá-lo da votação em Nova York.

Embora o programa de acesso às urnas tenha sido insuficiente, não foi barato. A campanha de Kennedy gastou mais de US$ 8 milhões em consultoria de campanha do Accelevate 2020 LLC, um grupo que também faz trabalho de acesso às urnas.

No geral, a campanha arrecadou efetivamente o que gastou – acumulou US$ 57,6 milhões e gastou quase US$ 54 milhões até julho. Mas essa arrecadação de fundos inclui US$ 15 milhões em contribuições diretas do candidato a vice-presidente de Kennedy, Shanahan, que passou a semana alimentando a especulação a campanha estava prestes a terminar. (A campanha também reembolsou mais de US$ 900.000 no mês passado.)

“Há duas opções que estamos analisando, e uma é permanecer, formando esse novo partido, mas corremos o risco de uma presidência de Kamala Harris e Walz, porque extraímos votos de Trump ou, de alguma forma, extraímos mais votos de Trump. “ela disse em um entrevista em podcast lançada na segunda-feira.

“Ou nos afastamos agora e unimos forças com Donald Trump. E, você sabe, nos afastamos disso e explicamos à nossa base por que estamos tomando essa decisão”, continuou Shanahan.

Na sexta-feira, Shanahan postou nas redes sociais, escrevendo: “Não sou um democrata Kamala. Não sou um republicano Trump [.] Sou um americano INDEPENDENTE que endossa ideias, não uma pessoa ou um partido. Continuarei trabalhando para dar voz aos que não têm voz e trazer o poder de volta ao povo.”

Houve também outras perdas financeiras na campanha, incluindo os milhões que Kennedy gastou em segurança, ao apelar repetidamente ao governo federal para lhe fornecer protecção do Serviço Secreto, evocando os assassinatos políticos do seu famoso pai e tio.

Os registros federais de financiamento de campanha mostram que a campanha de Kennedy gastou mais de US$ 3 milhões em serviços de segurança fornecidos por Gavin de Becker, um proeminente consultor de segurança que protege celebridades. que também é apoiador e amigo de Kennedy. A campanha também acarreta uma dívida adicional de US$ 3 milhões com a empresa de Becker.

A campanha recebeu proteção do Serviço Secreto após a tentativa de assassinato de Trump em julho.

Katherine Koretski relatou de Phoenix; e Ben Kamisar de Washington, DC