Residentes deslocados da área de Los Angeles enfrentam aumento nos aluguéis enquanto as autoridades alertam sobre aumento de preços

A luta desesperada de Joe Thompson após o incêndio florestal para encontrar um novo lugar para sua família morar o levou no sábado a uma casa de cinco quartos em Santa Monica, Califórnia, que havia sido colocada à venda no dia anterior por US$ 28 mil por mês – mais que o dobro. o aluguel pago há um ano. O agente estava pedindo três meses de aluguel adiantado e já tinha inscrições de várias pessoas.

Thompson e seu parceiro se viraram, horrorizados.

“Não vamos fazer isso”, disse mais tarde Thompson, 44, comerciante e investidor. “Vamos continuar procurando.”

O casal e seus dois filhos pequenos estavam desalojados por um incêndio florestal que destruiu grande parte do bairro de Pacific Palisades, em Los Angeles semana passada. Embora sua casa tenha ficado de pé, eles não sabem a extensão dos danos ou quando poderão voltar. Assim, juntaram-se a milhares de pessoas que procuravam habitação numa cidade que enfrentava uma grave escassez antes da catástrofe.

A debandada resultou em alguns proprietários e administradores de propriedades aumentando os preços dos aluguéis de curto prazo, incluindo dezenas que parecem violar uma lei. Lei da Califórnia contra aumento de preços em mais de 10% durante um estado de emergência, de acordo com uma análise das listagens da Zillow e entrevistas com agentes imobiliários, defensores da habitação e requerentes de habitação.

As autoridades pediram aos moradores que denunciassem o roubo ao Gabinete do Procurador-Geral do estado.

“Isso é absolutamente inaceitável e ilegal diante desta horrível tragédia”, disse a deputada estadual Jacqui Irwin, que representa partes do oeste de Los Angeles, em entrevista coletiva no domingo.

Um porta-voz do procurador-geral recusou-se a responder a perguntas sobre quaisquer reclamações, dizendo que tais investigações não são públicas.

É uma história que se repete frequentemente na América: quando ocorre um desastre natural, os aluguéis disparam à medida que a demanda ultrapassa a capacidade da cidade. Alguns têm meios para pagar os preços mais elevados. Muitos outros não. O fardo normalmente recai mais sobre as pessoas que estavam alugando antes do desastre, pesquisadores dizem. A crise também aumenta os preços de compra de casas.

Em alguns casos, potenciais inquilinos de curto prazo no condado de Los Angeles encontram-se em listas de espera, em guerras de licitações ou são solicitados a fornecer antecipadamente o valor de um ano de renda.

“Um grupo desses proprietários que podem estar em suas casas há 10, 20 ou 30 anos e não experimentam o mercado de aluguel há décadas – eles vão fazer um curso intensivo sobre a escassez de moradias, e isso não é bonito, “, disse Brock Harris, que dirige uma corretora de imóveis com sua esposa, Lori.

O casal está tentando ajudar as vítimas dos incêndios florestais a conseguir imóveis para alugar, incluindo muitos cujos pagamentos de hipotecas agora cobrirão apenas pequenos apartamentos. “A disponibilidade para que essas pessoas encontrem um preço ou moradia semelhante ao que perderam é uma tarefa quase impossível”, disse Harris.

Os incêndios florestais que varreram a área de Los Angeles na semana passada consumiram mais de 40.000 acres, destruindo bairros inteiros e mais de 12.300 estruturas. Vários incêndios continuam a arder.

As vítimas dos incêndios florestais abrangem uma série de situações habitacionais, incluindo inquilinos da classe trabalhadora que lutam com as contas, reformados que são proprietários das suas casas há décadas, casais jovens que compraram recentemente casas e famílias ricas com segundas casas noutros locais.

Muitos escaparam com apenas alguns bens e agora não têm casas permanentes. Muitos estão hospedados com familiares ou amigos ou em hotéis, enfrentando perdas inimagináveis ​​enquanto também procuram habitação de longa duração. O estado criou abrigos temporários para aqueles que não têm a quem recorrer. A Airbnb.org, uma organização sem fins lucrativos independente da Airbnb, está a trabalhar com um grupo local sem fins lucrativos, 211 LA, para fornecer alojamento temporário gratuito às vítimas.

Magdaleno Rosales, organizador do Sindicato dos Inquilinos de Los Angeles, que defende os inquilinos e a habitação a preços acessíveis, disse que o grupo lançou um esforço para rastrear denúncias de aumento nos preços dos aluguéis. Ele disse que recebeu mais de 450 dicas, algumas descrevendo picos de pouco mais de 10% e uma dúzia relatando aumentos de 100% ou mais.

“Os proprietários estão agindo muito rapidamente para tentar tirar vantagem do desespero das pessoas”, disse ele.

Rosales acrescentou que está preocupado com os despejos de inquilinos da classe trabalhadora por parte dos proprietários que veem oportunidades de lucrar.

“LA já foi palco de uma das piores crises de habitação e de sem-abrigo”, disse ele. “E então, depois desta tragédia, destes incêndios horríveis, parece que tudo vai piorar.”

Uma análise da NBC News sobre aumentos de aluguel revelou vários exemplos. Um agente de listagem, Ofir Malul, foi citado em uma dúzia de aluguéis cujos preços aumentaram à medida que os incêndios se espalharam na semana passada. Para sete das propriedades, os aumentos de preços excederam os 10% permitidos pela declaração de emergência do governador Gavin Newsom. Uma casa de quatro quartos em Topanga saltou 24%até $ 14.300. Um apartamento de três quartos com vista para o icônico letreiro de Hollywood disparou 45%para US$ 14.500.

Malul atendeu uma ligação e inicialmente concordou em falar com um repórter depois de encerrar a reunião, mas não atendeu as ligações subsequentes nem respondeu às mensagens. Na noite de domingo, todas as 12 listagens pareciam ter sido retiradas e seu nome removido. Mais tarde, ele mandou uma mensagem para um repórter dizendo que as listagens não eram dele.

A Zillow divulgou um comunicado dizendo que ativou “sistemas internos para sinalizar possíveis violações para que possamos avaliar e tomar medidas”, acrescentando: “Acreditamos que é essencial que os fornecedores de habitação sigam as regras locais de habitação, incluindo a proteção do consumidor contra a manipulação de preços durante e após um desastre natural e estamos fornecendo recursos para ajudá-los a compreender suas responsabilidades.”

O quadro não é totalmente sombrio. Juntamente com as alegações de aumento de preços estão histórias de generosidade e empatia.

Tannis Mann, que perdeu a casa em Pacific Palisades que ela e seu parceiro compraram em 2023, está morando com a irmã enquanto tentam encontrar uma moradia de curto prazo. Mann, 37 anos, gerente de marca de uma empresa de alimentos, disse ter visto exemplos de proprietários que mantiveram ou reduziram os preços.

“Quando estou olhando no Zillow, se vejo alguém aumentando o preço, risquei-o da lista”, disse Mann, “porque não quero que essa pessoa seja meu senhorio”.

Para Ashley e Tim Polmateer, cuja casa no bairro de Marquez Knolls, em Pacific Palisades, foi destruída, olhar dezenas de anúncios online e seis pessoalmente não rendeu um novo lugar para morar. Eles disseram que viram anúncios com aumentos de aluguel de US$ 1.000 nos dias após o incêndio.

Por enquanto, eles planejam ficar em uma propriedade do Airbnb até o final do mês com seus três filhos pequenos e o cachorrinho golden retriever de 10 semanas, e esperam encontrar algo até 1º de fevereiro.

“Pelo menos estamos todos juntos”, disse Ashley Polmateer.

A busca de Thompson também continua. Sua família está hospedada em um hotel enquanto procura um lugar próximo às escolas infantis. Na segunda-feira, ele verificou um aluguel que acabou de ser colocado no mercado por um preço que permanecia inalterado desde antes dos incêndios, disse ele. Mas o agente disse que ele era uma das 70 pessoas da lista.

“As pessoas perderam tudo”, disse Thompson. “Eles estão em um estado de incerteza, onde não sabem nem por quanto tempo precisam de um lugar, e estão sendo forçados a superar uns aos outros e a oferecer as melhores condições possíveis ao proprietário.