‘Refugiados económicos’ fogem da Nova Zelândia à medida que a crise do custo de vida se aprofunda

Outrora reconhecida pelo mundo como um porto seguro pitoresco e progressista, a frágil economia da Nova Zelândia forçou muitos dos seus cidadãos a abandonar o país.

Num contexto de preços elevados, taxas de juro elevadas e desemprego elevado, o o governo estimou recentemente que 131.200 pessoas fugiram do país nos últimos 12 meses até Junho, um recorde. Entre estes, cerca de 80.200 eram cidadãos, quase 70% a mais em comparação com o ano encerrado em junho de 2019antes da pandemia.

Wilson Ong, 32 anos, que trabalha como gerente e comprador no setor de varejo de moda da Nova Zelândia, viu muitos de seus amigos partirem e planeja se juntar a eles.

“Para mim, o fator chave é a qualidade dos empregos”, disse ele. “Na Nova Zelândia, você se sente limitado em termos de oportunidades de emprego e do que pode ganhar em experiência profissional.”

Há muito que é comum que os neozelandeses, também conhecidos como kiwis, procurem experiências no estrangeiro, com os rigorosos bloqueios da Covid-19 atrasando muitos planos de viagem.

No entanto, Ong também representa uma insatisfação crescente entre os kiwis da geração Y e da geração Z em relação à deterioração da economia, de acordo com um economista.

Mais de 50% dos emigrantes da Nova Zelândia no ano encerrado em junho de 2024 eram pessoas com idades entre 20 e 39 anos, de acordo com estatísticas do governo, com aqueles entre 25 e 29 anos constituindo o maior grupo.

“Ao longo do último ano e meio, a economia da Nova Zelândia tem vindo a abrandar e a perda de empregos está a começar, especialmente para as gerações mais jovens”, disse Shamubeel Eaqub, economista principal do Instituto de Investigação Económica da Nova Zelândia.

“Até que o mercado de trabalho melhore, não esperaria que esses refugiados económicos parassem de sair da Nova Zelândia”, disse ele.

Crise do custo de vida

No início da pandemia, o governo da Nova Zelândia implementou bloqueios rigorosos e uma instalação de isolamento gerenciado obrigatório de 14 dias para quem chega ao país, no esforço de eliminar a Covid.

Antes da aplicação do isolamento controlado, a então primeira-ministra Jacinda Ardern disse que quase 40.000 kiwis regressaram a casa entre o dia 20 do jogo de 2020 e 9 de abril de 2020 – mais do que todos os quartos de hotel disponíveis em todo o país.

A Nova Zelândia foi mais tarde elogiada por uma resposta rápida à pandemia que eliminou o vírus por longos períodos, levando a baixas taxas de mortalidade.

Ong adiou os planos de se mudar para a Inglaterra em 2020 e decidiu ficar na Nova Zelândia, que considerava um lugar mais seguro para esperar o fim da pandemia. Ele se tornou um beneficiário da era Covid subsídios salariais e mais tarde conseguiu retornar ao seu emprego anterior na maior cidade do país, Auckland.

Mas desde então estes subsídios secaram e muitas pequenas empresas que tinham fechado durante os confinamentos pandémicos nunca reabriram. Entretanto, a inflação persistentemente elevada reduziu o poder de compra dos cerca de 5 milhões de consumidores do país.

No trimestre de junho de 2022, o índice anual da Nova Zelândia taxa de inflação atingiu 7,3%seu nível mais alto em mais de três décadas. Embora tenha desde então resfriado para 3,3% no trimestre de junho de 2024, permanece acima do Banco Central da Nova Zelândia faixa-alvo de médio prazo entre 1% e 3%.

A acessibilidade da habitação no país — aluguéis e hipotecas em comparação com o salário – permaneceu elevado, com a acessibilidade da habitação a permanecer pior do que as médias de longo prazo, de acordo com dados da CoreLogic.

Entretanto, à medida que a economia do país entrava e saía da recessão, Ong disse que os salários na sua indústria estagnaram, fazendo-o sentir-se economicamente pior do que antes da pandemia.

“Penso que uma característica de uma economia má é a falta de oportunidade de aumentar os seus salários em relação ao custo de vida”, disse Ong, que está actualmente à procura de emprego em vários países.

A parcela da renda necessária para pagamentos de hipotecas oscilou entre 53% e 57% nos últimos três anos, disse Kelvin Davidson, economista-chefe de propriedades da CoreLogic NZ, em agosto.

Colocando isto em perspectiva, “os pagamentos de hipotecas só atingiram 50% ou mais do rendimento durante seis trimestres” em 2007-2008, durante a crise financeira global.

Salários baixos

Os dados mostram que a vizinha Austrália é o destino mais frequente dos emigrantes da Nova Zelândia.

Não só a economia está melhor na vizinhança, como o governo australiano facilita a movimentação dos kiwis com um visto especial. Desde julho de 2023, os cidadãos neozelandeses que moram na Austrália há pelo menos quatro anos podem solicitar diretamente a cidadania.

O governo australiano também procurou trabalhadores kiwis no setor público. Nos últimos meses, a Austrália pagou por anúncios de página inteira nas edições do New Zealand Herald, prometendo “dias mais quentes e salários mais altos” aos policiais kiwis, de acordo com mídia local.

Um recente guia salarial para a Nova Zelândia e a Austrália, da empresa de recrutamento Hays, descobriu que cargos em uma ampla gama de setores estavam pagando significativamente mais na Austrália.

Por exemplo, com base nos dados da Hays, um encarregado de construção, um comerciante encarregado de uma equipa, poderia ganhar mais de 60% em Sydney do que em Auckland.

Pior antes de melhorar

Apesar das preocupações crescentes sobre a fuga de cérebros e a perda de trabalhadores qualificados, há pouco que a Nova Zelândia possa fazer a curto prazo para melhorar as suas condições económicas, de acordo com Eaqub.

“Eu penso [ the economy] vai piorar antes de melhorar”, disse ele, atribuindo parcialmente a culpa a uma série de medidas políticas pós-Covid da Nova Zelândia, como as altas taxas de juros, que restringiram os gastos dos consumidores e das empresas.