Rafael Nadal anuncia sua aposentadoria do tênis

Rafael Nadalum dos maiores tenistas de todos os tempos, anunciou sua aposentadoria na quinta-feira, aos 38 anos, encerrando a carreira mais dominante no saibro da história do esporte.

Os 22 Grand Slams de Nadal o colocaram em segundo lugar na lista masculina de todos os tempos, atrás de Novak Djokovic. Conhecido por seu domínio no saibro e pela rivalidade em quadra com Roger Federer, o astro espanhol disse que jogaria sua última partida na Copa Davis, em novembro.

“É obviamente uma decisão difícil, que levei algum tempo para tomar”, disse o astro espanhol disse em um vídeo no X. “Nesta vida, tudo tem um começo e um fim. E acho que é o momento apropriado para encerrar uma carreira que tem sido longa e muito mais bem-sucedida do que eu jamais poderia ter imaginado.”

A última parte da carreira de Nadal foi marcada por lesões, uma das razões de sua aposentadoria, disse ele.

“Foram alguns anos difíceis, especialmente estes dois últimos”, disse ele durante uma filmagem dele recebendo fisioterapia. “Acho que não fui capaz de jogar sem limitações.”

Nascido na ilha espanhola de Maiorca, Nadal venceu dois Grand Slams em Wimbledon e no Aberto da Austrália. Mas sua carreira geracional foi construída com base no domínio absoluto do Aberto da França, onde conquistou 14 títulos em 17 anos, entre 2005 e 2022.

Seu recorde em Roland Garros continua sendo de surpreendentes 112 vitórias e 4 derrotas. E ele se tornou tão sinônimo do torneio que em 2021 uma estátua foi inaugurada ali representando seu forehand esquerdo, sua marca registrada. Apesar de ser o principal jogador canhoto do esporte, Nadal é na verdade destro para outras tarefas, como escrever.

“Sou um pouco estranho nisso tudo” ele disse em 2020. “Eu como e jogo basquete com a direita; jogo tênis e futebol com a esquerda.”

Seu vínculo com a capital francesa foi limitado nas Olimpíadas de Paris 2024 neste verão, quando ele foi um dos portadores da tocha que carregou a chama rio Sena na cerimônia de abertura.

Embora tenha competido nesses Jogos, perdendo para o sérvio Djokovic na segunda rodada, ele desistiu do US Open e da Laver Cup, dizendo para este último torneio por equipes que “neste momento há outros jogadores que podem ajudar o time entregar a vitória.” Isso gerou rumores de que a aposentadoria poderia ser iminente.

Os dois Slams mais recentes de Nadal – nas aberturas da França e da Austrália de 2022 – colocaram-no à frente de Federer para o então recorde de 20 títulos de Grand Slam para um homem.

A dupla passou anos presa em uma rivalidade de elite, mas aparentemente bem-humorada, cujo apogeu ocorreu na final da maratona de Wimbledon de 2008, amplamente considerada uma das melhores partidas de todos os tempos.

A competição foi uma revanche da emocionante final do ano anterior. Ele colocou Federer, então número 1 do mundo e discutível GOAT na grama, contra um novato Nadal que aos 22 anos já estava estabelecido como um prodígio no saibro.

A multidão de Londres assistiu a cinco sets ao longo de quase cinco horas, terminando às 21h, quase no escuro, tornando-se a final de Wimbledon mais longa já registrada na época. Nadal venceu os dois primeiros sets, depois empatou em 2-2, antes de vencer o set final por 9-7.

“Esta é a melhor partida que já vi”, disse o ex-astro John McEnroe na época, seu confronto em 1982 contra Jimmy Connors já detinha o recorde de final mais longa de Wimbledon (desde que foi ultrapassado novamente por Federer e Djokovic em 2019).

Federer anunciou sua aposentadoria aos 41 anos, no final da temporada de 2022. Desde então, ele e Nadal foram superados em Grand Slams por Djokovic, atualmente com 24 títulos, colocando o sérvio no quadro do “maior de todos os tempos”, apesar de ser mais polêmico entre os fãs.

Em seu vídeo de quinta-feira, Nadal prestou homenagem à sua esposa há 19 anos, Maria Perello, 36, e ao filho, Rafael Nadal Jr., 2, que ele descreveu como “uma força que realmente me manteve vivo”.

Por fim, ele agradeceu aos fãs. “Não posso agradecer o suficiente pelo que você me fez sentir”, disse ele. “Você me deu a energia que eu precisava a cada momento.”

“Realmente, tudo que vivi foi um sonho que se tornou realidade.”