Quase todo Porto Rico fica sem energia na véspera de Ano Novo

Um apagão atingiu quase toda Porto Rico na manhã de terça-feira, enquanto o território dos EUA se preparava para celebrar o Ano Novo, deixando mais de 1,3 milhão de clientes no escuro. Autoridades disseram que pode levar até dois dias para restaurar a energia.

A interrupção ocorreu ao amanhecer, mergulhando a ilha em um silêncio assustador, enquanto aparelhos elétricos e aparelhos de ar condicionado eram desligados antes que aqueles que podiam pagar pelos geradores os ligassem.

“Tinha que ser no dia 31 de dezembro!” exclamou um homem, que apenas se identificou como Manuel, enquanto estava do lado de fora de uma mercearia na capital de San Juan, reclamando sobre a interrupção que coincidiu com seu aniversário. “Não há felicidade.”

Quase 90% dos 1,47 milhões de clientes em Porto Rico ficaram no escuro, segundo a Luma Energy, uma empresa privada que supervisiona a transmissão e distribuição de electricidade.

No final da tarde, mais de 194 mil clientes, incluindo hospitais e a empresa de água e esgoto de Porto Rico, recuperaram a energia, segundo Luma. No entanto, a página da empresa detalhando locais e quem ainda estava sem energia caiu.

Luma disse em comunicado que a queda de energia provavelmente foi causada por uma falha em uma linha de energia subterrânea. A empresa disse que está restaurando a energia “da maneira mais rápida e segura possível”. Hugo Sorrentini, porta-voz da Luma, disse à Associated Press que o incidente estava sob investigação.

A Discover Puerto Rico, uma organização sem fins lucrativos que promove a ilha, alertou os viajantes sobre a interrupção em seu site e pediu que os passageiros dos navios de cruzeiro contatassem diretamente os operadores turísticos para determinar se eles tinham geradores e se estavam abertos durante o dia.

Cinco navios de cruzeiro estavam programados para atracar em Porto Rico na terça-feira. Embora a maioria dos hotéis funcionasse com geradores, os aluguéis de curto prazo sem eles relataram cancelamentos. O principal aeroporto internacional de San Juan permaneceu aberto.

O apagão despertou uma raiva latente contra Luma e a Genera PR, que supervisiona a geração de poder em Porto Rico, à medida que um número crescente de pessoas pede a sua destituição.

Governador eleito Jenniffer González Colón, que tomará posse em 2 de janeiroapelou à criação de um “czar da energia” para rever potenciais violações contratuais da Luma enquanto outro operador é encontrado.

“Não podemos continuar a depender de um sistema energético que falha com o nosso povo”, escreveu ela na plataforma de redes sociais X, acrescentando que a estabilização da rede energética de Porto Rico seria a sua principal prioridade no cargo.

Enquanto isso, o governador Pedro Pierluisi disse estar em contato com Luma e Genera PR, acrescentando ao X que “estamos exigindo respostas e soluções”.

O presidente Joe Biden foi informado sobre a interrupção, e a secretária de Energia dos EUA, Jennifer Granholm, conversou com Pierluisi e, sob orientação do presidente, ofereceu assistência federal para acelerar a restauração da energia.

A interrupção forçou o fechamento de empresas, parques e vários shoppings, e o governo anunciou cronogramas limitados para algumas de suas agências. Os trabalhadores examinaram centenas de pacientes acamados e distribuíram gelo para os diabéticos manterem a insulina gelada.

Outros porto-riquenhos começaram a planejar com antecedência.

“Vou para a minha varanda. É onde dormirei”, disse Raúl Pacheco encolhendo os ombros, enquanto o diabético de 63 anos estava sentado em um andador cuidando de um pé machucado.

Julio Córdova, funcionário municipal, disse que se vestiu à luz do celular e planejou comprar velas.

“Isso me afeta porque eu tinha planos. Não poderia ter sido ontem ou amanhã?” ele disse, balançando a cabeça enquanto varria as folhas.

Embora os apagões em toda a ilha sejam raros em Porto Rico, o território dos EUA luta com quedas crônicas de energia atribuído a uma rede elétrica em ruínas que foi arrasada pelo furacão Maria, uma tempestade de categoria 4, em setembro de 2017.

O sistema, porém, já estava em declínio após anos de falta de manutenção e investimento.

Só recentemente as equipes começaram a fazer reparos permanentes na rede elétrica de Porto Rico após o furacão Maria. A ilha continua a depender de geradores fornecidos pela Agência Federal de Gestão de Emergências dos EUA para ajudar a estabilizar a rede.

Em Novembro, o governo de Porto Rico pediu autorização às autoridades norte-americanas para continuar a utilizar mais de uma dúzia de geradores portáteis durante mais dois anos.

Alguns porto-riquenhos enfrentaram a última interrupção com calma.

“Eles fazem parte da minha vida cotidiana”, disse Enid Núñez, 49 anos, que afirmou tomar café da manhã antes do trabalho graças a um pequeno fogão a gás que comprou para esses eventos.

Enquanto isso, a Autoridade de Energia Elétrica de Porto Rico luta para reestruturar mais de US$ 9 bilhões em dívidasa maior das agências governamentais da ilha.

As usinas que dependem do petróleo geram mais de 60% da energia de Porto Rico, seguidas pelo gás natural e pelo carvão. Os telhados solares representam apenas cerca de 7% do consumo de eletricidade numa ilha com uma taxa de pobreza superior a 40%.