Por que está cada vez mais difícil conseguir um upgrade gratuito de voo de primeira classe

Assentos baratos não são mais suficientes para os passageiros das companhias aéreas.

Desde a pandemia, os viajantes têm mostrado às companhias aéreas que estão dispostos a pagar para se sentarem na frente relativamente espaçosa da cabine. Isso significa que muitos dos assentos já estão ocupados, por isso é mais difícil para os passageiros frequentes conseguirem upgrades gratuitos para a frente do avião.

E o número de passageiros frequentes com status elite está aumentando desde o saguão do aeroporto até o lotado grupo de primeiro embarque, o que significa mais competição por esses assentos. Espere ainda mais multidões durante o período de férias de fim de ano, que as companhias aéreas prevêem que estabelecerá outro recorde.

Mesmo no período de entressafra, no início de 2025, os executivos preveem uma forte demanda. A capacidade das companhias aéreas dos EUA no primeiro trimestre aumentará cerca de 1% em relação ao ano anterior, de acordo com a empresa de dados de aviação Cirium.

“Estamos vendo provavelmente nossas melhores receitas unitárias no transporte transatlântico [routes]por exemplo, no auge do inverno”, disse Delta Linhas Aéreas Presidente Glen Hauenstein em um dia para investidores em novembro.

A diferença de preço entre a primeira classe e a econômica varia, é claro, de acordo com a distância, a demanda, a época do ano e até mesmo a hora do dia. Por exemplo, uma passagem de ida e volta em Companhias Aéreas Unidas de seu hub em Newark, Nova Jersey, ao Aeroporto Internacional de Los Angeles durante a primeira semana de fevereiro foi de US$ 347 na economia padrão e US$ 1.791 na cabine Polaris da transportadora, que oferece assentos reclináveis, mas não tem acesso ao lounge internacional da classe executiva .

Companhias Aéreas AmericanasO voo sem escalas de Nova York a Paris durante a semana da Páscoa de 2025 custou US$ 1.104 na classe econômica e US$ 3.038 na classe Flagship Business da companhia aérea.

Bilhões de dólares em receitas que mantêm as companhias aéreas funcionando estão em jogo. Os programas de fidelidade das companhias aéreas são uma fonte de dinheiro, e é fundamental encontrar o equilíbrio certo entre vantagens, como upgrades gratuitos e recebimento de dinheiro.

Nos últimos anos, as companhias aéreas mudaram os requisitos para ganhar status, recompensando os gastos e não apenas a distância voada. Eles também aumentaram a quantia que os panfletos precisam gastar para serem ungidos com status de elite. No próximo ano, os clientes terão que gastar mais na United para ganhar status. Na quinta-feira, porém, a American disse que manteria suas exigências iguais para o próximo ano fiscal, que começa em março.

Há cerca de 15 anos, os viajantes pagavam por assentos em apenas 12% da primeira classe doméstica da Delta. Agora, esse número está mais perto de 75% e está subindo, disse Hauenstein aos investidores no mês passado.

“Nós os distribuímos com base em um sistema de passageiro frequente”, disse Hauenstein sobre os assentos de primeira classe em 2010 e antes. “O incentivo era gastar o mínimo possível, voar o maior tempo possível e fazer upgrades sempre que possível. Isso levou a uma posição em que nossos produtos mais valiosos eram os líderes de maiores perdas.”

Isso agora foi revertido para a Delta, disse ele, à medida que mais dinheiro vai para a frente da cabine. A transportadora gera 43% de sua receita com passagens da classe econômica na cabine principal, abaixo da participação de 60% em 2010.

A tendência está presente em todo o setor, desde a Delta, a transportadora mais lucrativa, até lojas de desconto como Fronteira Companhias Aéreasque está adicionando assentos de primeira classe mais espaçosos à frente de sua frota Airbus em 2025. Na quarta-feira, JetBlue Airways disse que introduziria duas ou três fileiras de classe executiva doméstica em aviões que não têm a classe executiva Mint de nível mais alto com assentos reclináveis, apelidando-a de “junior Mint”.

“Temos visto mais demanda paga por cabines premium do que antes da pandemia”, disse Scott Chandler, vice-presidente de gestão de receitas da American Airlines. “Mais pessoas querem a experiência da cabine premium”.

Chandler disse que a American tem trabalhado nos últimos anos para facilitar aos clientes a compra de cabines mais caras, com opções pós-compra para upgrade para a primeira classe ou outras cabines, como a econômica premium.

Americano é modernizar algumas de suas aeronaves de longo alcance para incluir mais assentos premium, como outras companhias aéreas, abandonando inteiramente a primeira classe em algumas para adicionar cabines maiores de classe executiva internacional que terão novos assentos com portas deslizantes. Delta e United também aumentaram suas ofertas premium para acompanhar os clientes que desejam pagar por assentos mais caros.