Phil Donahue, apresentador de talk show pioneiro e marido de Marlo Thomas, morre aos 88 anos

Phil Donahue — um apresentador de TV inovador que alcançou a fama no final dos anos 1960 depois de ser a primeira pessoa a interagir com o público de um estúdio e trazer novas ideias para as salas de estar americanas — morreu no domingo, disse sua família.

Ele tinha 88 anos.

A causa de sua morte não foi divulgada imediatamente, embora sua família dissesse que ele sofria de uma “doença prolongada”.

“O inovador jornalista de talk show de TV Phil Donahue morreu no domingo à noite em casa, cercado por sua esposa, Marlo Thomas, de 44 anos, sua irmã, seus filhos, netos e seu amado golden retriever Charlie”, disse um comunicado de sua família.

“Donahue tinha 88 anos e faleceu pacificamente após uma longa doença.”

Em seu auge seu programa nacionalmente sindicalizado “The Phil Donahue Show” – mais tarde renomeado para “Donahue” – foi um sucesso de audiência e precursor de programas semelhantes dos apresentadores Montel Williams e Jerry Springer.

Oprah Winfrey descreveu Donahue como um pioneiro que inventou a conversa inteligente à tarde e trouxe ideias novas e surpreendentes para as salas de estar e lavanderias das mulheres americanas.

“Seu programa estreou nacionalmente, e todo o país conheceu sua marca pessoal de conversa franca e focada em assuntos”, Winfrey disse em 2002.

“Se não houvesse programa de Phil Donahue, não haveria programa de ‘Oprah Winfrey’. Ele foi o primeiro a reconhecer que as mulheres estão interessadas em mais do que dicas de rímel e receitas de bolo – que somos inteligentes, estamos preocupados com o mundo que nos rodeia e queremos a melhor vida possível para nós.”

Mas Donahue, que inaugurou uma nova onda de televisão, aconteceu por acidente.

Ele experimentou pela primeira vez o formato de participação do público durante a gravação de seu show em Dayton, Ohio, em 1967. O público chegou para um programa de variedades que, sem o conhecimento deles, havia sido cancelado, segundo o New York Times.

Donahue sugeriu deixá-los assistir à entrevista com Madalyn Murray O’Hair, então uma celebridade por ser ateia. Logo, ele permitiu que o público fizesse perguntas. Décadas depois, sua marca de televisão tornou-se um padrão da indústria que continua até hoje.

“Phil Donahue essencialmente fundou esta empresa e iniciou toda uma indústria de distribuição diurna”, disse Bob Turner, então presidente da Multimedia Entertainment, em comunicado ao Times em 1996, quando Donahue anunciou sua aposentadoria.

Donahue contribuiu para o programa “TODAY” da NBC de 1979 a 1988. Ele voltou à televisão em 2002 como apresentador do horário nobre da MSNBC, mas seu programa foi cancelado depois de menos de um ano. MSNBC e NBC News compartilham a mesma empresa controladora, NBCUniversal.

Longe de entrevistar artistas e abordar temas polarizadores como guerra e aborto, Donahue se autodenominava feminista.

Ele se tornou um defensor dos direitos das mulheres depois de perceber como as mulheres eram tratadas há décadas no local de trabalho.

“Sempre tive orgulho disso”, disse Donahue, durante uma gravação do programa da NBC “Megyn Kelly hoje“em 2017.

Na década de 1960, “um chefe podia dizer à sua secretária para andar pela sala para que ele pudesse olhar para ela; cutucá-la no peito e escapar impune. Não havia nada que ela pudesse fazer a respeito”, disse Donahue durante o episódio.

Ele também observou quantas mulheres na época não apresentavam talk shows diurnos, ao contrário de agora.

“Isso me lembra o quão longe chegamos, o quão longe as mulheres chegaram”, disse ele.

Em vez de flores, entes queridos pediram doações para o St. Jude Children’s Research Hospital ou para o Phil Donahue/Notre Dame Scholarship Fund.

A esposa de Donahue e falecido sogro, Danny Thomashá muito tempo estão associados ao St. Jude Children’s Research Hospital.