Osamu Suzuki, que liderou a montadora japonesa na Índia, morre aos 94 anos

Osamu Suzuki, um engenhoso centavo que liderou o Japão Motor Suzuki por mais de quatro décadas e desempenhou um papel fundamental na transformação da Índia em um próspero mercado automobilístico, morreu aos 94 anos.

Ele morreu no dia de Natal de linfoma, disse a empresa, que ele dirigiu ambiciosamente, durante seu tempo como executivo-chefe ou presidente, fora de seu mercado primário de miniveículos.

Os carros baratos e quadradão de 660 cc, específicos para o Japão, beneficiaram de incentivos fiscais generosos, mas exigiram um controlo rigoroso dos custos que provou ser uma parte fundamental do ADN do fabricante de automóveis.

Mesmo assim, a economia de Suzuki era lendária: ele ordenava a redução dos tetos das fábricas para economizar ar-condicionado e voava em aviões na classe econômica, mesmo em idade avançada.

“Para sempre” ou “até o dia em que eu morrer” foram respostas humorísticas características com as quais ele evitou perguntas sobre quanto tempo permaneceria na empresa, sobre a qual manteve um controle rígido até os 70 e 80 anos.

Nascido Osamu Matsuda, Suzuki adotou o nome da família de sua esposa por meio da adoção, uma prática comum entre famílias japonesas sem herdeiro homem.

A ex-banqueira ingressou na empresa fundada por seu avô em 1958 e subiu na hierarquia até se tornar presidente duas décadas depois.

Na década de 1970, ele salvou a empresa da beira do colapso ao convencer Motor Toyota para fornecer motores que atendessem aos novos regulamentos de emissões, mas que a Suzuki Motor ainda não tinha desenvolvido.

Mais sucesso se seguiu com o lançamento do miniveículo Alto em 1979, que se tornou um grande sucesso, aumentando o poder de barganha da montadora quando se associou com Motores Gerais em 1981.

A Suzuki então tomou uma grande e arriscada decisão de investir o valor de um ano dos lucros da empresa para construir uma montadora nacional para a Índia.

O seu interesse pessoal foi motivado por um forte desejo de “ser o número um em algum lugar do mundo”, recordaria mais tarde.

Na época, a Índia era um retrocesso automotivo, com vendas anuais de carros abaixo de 40 mil, principalmente imitações britânicas.

O governo tinha acabado de nacionalizar o Maruti, criado em 1971 como um projecto favorito de Sanjay Gandhi, filho da então primeira-ministra Indira Gandhi, para produzir um “carro do povo” acessível, fabricado na Índia.

A Maruti precisava de um parceiro estrangeiro, mas a colaboração inicial com a Renault fracassou porque o sedã considerado foi considerado muito caro e insuficientemente eficiente em termos de combustível para as necessidades domésticas.

A equipe Maruti bateu em muitas portas, mas foi amplamente desprezada por marcas como Fiat e Subaru e – por acidente – Suzuki Motor.

A parceria só surgiu depois que um diretor da Suzuki Motor na Índia viu um artigo de jornal sobre um possível acordo da Maruti com a rival japonesa de carros pequenos Daihatsu.

Ele telefonou para a sede para saber que a equipe Maruti havia sido rejeitada. Suzuki então telexou para Maruti e convidou apressadamente a equipe de volta ao Japão, pedindo uma segunda chance.

Uma carta de intenções foi assinada em poucos meses.

O primeiro carro, o hatchback Maruti 800 baseado no Alto, foi lançado em 1983, tornando-se um sucesso instantâneo.

Hoje, Maruti Suzukidetida maioritariamente pela Suzuki Motor, ainda controla cerca de 40% do mercado automóvel da Índia.

Na Índia com consciência de classe, Suzuki também introduziu mudanças, insistindo na igualdade no local de trabalho, ordenando escritórios de plano aberto, uma cantina única e uniformes tanto para executivos como para trabalhadores da linha de montagem.

Nem todos os esforços foram um sucesso, no entanto.

Um mês antes de completar 80 anos, Suzuki fechou um acordo multibilionário com a gigante Volkswagen em dezembro de 2009.

Considerada uma combinação perfeita, rapidamente vacilou, com a Suzuki Motor a acusar o seu novo principal acionista de tentar controlá-la, enquanto a VW se opôs à compra de motores diesel à Fiat pela empresa japonesa.

A Suzuki Motor levou a VW a um tribunal de arbitragem internacional em menos de dois anos, acabando por conseguir recomprar a participação de 19,9% que tinha vendido ao construtor alemão.

Suzuki, que frequentemente citava o golfe e o trabalho como chaves para sua saúde, finalmente passou o bastão como CEO para seu filho Toshihiro em 2016, e permaneceu como presidente do conselho por mais cinco anos, até os 91 anos, mantendo uma função consultiva até o fim.