Os golpes em caixas eletrônicos Bitcoin estão aumentando – e os idosos são cada vez mais as vítimas

Chame isso de uma nova reviravolta diabólica em um velho golpe: os fraudadores de caixas eletrônicos estão se voltando para o bitcoin.

Dados que a Comissão Federal de Comércio forneceu à NBC News mostram que a quantidade de dinheiro que os consumidores relataram ter perdido em golpes envolvendo caixas eletrônicos Bitcoin aumentou quase dez vezes desde 2020, chegando a US$ 110 milhões em 2023.

E as pessoas mais velhas são as que mais estão sendo amarradas. A agência disse que os consumidores com mais de 60 anos têm três vezes mais probabilidade do que os adultos mais jovens de dizer que foram enganados sem dinheiro nestes esquemas.

“Os golpistas estão usando essas máquinas como uma forma de tirar dinheiro das pessoas, mais do que vimos no passado”, disse Emma Fletcher, pesquisadora sênior de dados da FTC, à NBC News.

Os caixas eletrônicos Bitcoin se parecem com os caixas eletrônicos tradicionais e funcionam de forma semelhante, pois podem ser usados ​​tanto para depósitos quanto para retiradas, mas as transações envolvem criptomoedas.

As máquinas são proibidas em alguns países, incluindo o Reino Unido e Singapura, mas são legal nos EUA De acordo com uma estimativaexistem quase 32.000 em todo o país hoje, contra pouco mais de 4.000 no início de 2020. Os quiosques agora podem ser encontrados em locais de alto tráfego, como lojas de conveniência, postos de gasolina e supermercados – algo que ajudou a alimentar o aumento de fraudes, autoridades federais dizer.

Em muitos dos incidentes identificados pela FTC, os fraudadores entram em contato com a vítima – ou a vítima se conecta inadvertidamente com eles – alegando ser um representante de atendimento ao cliente, sinalizando uma tentativa de roubo de identidade ou violação de conta.

Eles eventualmente envie aos seus alvos um código QR em formato quadrado – como aqueles que os clientes costumam usar para abrir cardápios de restaurantes – conectado a uma carteira digital. A vítima normalmente é orientada a escanear o código e depositar dinheiro no caixa eletrônico Bitcoin, que o converte em bitcoin que é imediatamente transferido para o golpista – tudo isso enquanto a vítima pensa que está protegendo seus ativos.

Os golpistas têm várias maneiras de inventar um estratagema bem-sucedido. Às vezes, há vários fraudadores envolvidos em um determinado assalto, fingindo ser funcionários de uma agência ou empresa governamental, incluindo grandes empresas de tecnologia como Microsoft ou Apple, de acordo com a FTC.

Um golpe geralmente começa quando malfeitores obtêm o número de telefone da vítima – muitos dos quais estão cada vez mais disponíveis na “dark web”, a parte da Internet que os navegadores e mecanismos de pesquisa típicos não conseguem alcançar, como certas salas de bate-papo, e que ajudou a permitir atividades ilegais.

Os fraudadores costumam entrar em contato com as vítimas alegando sinalizar um problema urgente com uma conta, às vezes por meio de uma mensagem que parece um alerta legítimo, como uma notificação pop-up.

“Eles estão tentando criar uma situação que é realmente difícil de ignorar”, disse Fletcher. “A partir daí, as pessoas estão convencidas de que o problema é realmente extremamente sério”.

Marilyn LoCascio, 76, residente em Indiana, diz que perdeu US$ 31.500 para um grupo fraudulento que incluía pessoas se passando por especialistas de suporte técnico da Apple, um representante de banco e dois funcionários do governo. Tudo começou quando ela recebeu o que parecia ser um alerta de segurança em seu iPad, o que a levou a um fraudador que a informou que ela havia sido hackeada, com um pagamento para um site pornográfico online de sua conta feito em seu nome.

“Liguei para o número sem pensar. Seria qualquer coisa diferente da Apple”, disse LoCascio. “Um cavalheiro atendeu o telefone, que supostamente era um técnico, e ele até me deu uma identificação do caso, e então tudo meio que cresceu a partir daí.”

À medida que suas interações com os golpistas se arrastavam, LoCascio sentiu que algo estava errado. Mas depois de ser levada para uma teleconferência com alguém que se passava por funcionário do Tesouro dos EUA, ela foi convencida de que não havia nada de errado. Ela acrescentou que nunca tinha ouvido falar de Bitcoin, mas a aparente urgência da situação fazia com que parecesse prudente seguir as instruções para se proteger.

Os golpes envolvendo criptomoedas aumentaram junto com o preço do Bitcoin, que hoje vale cerca de US$ 60.000, quase o dobro do valor de um ano atrás. Mas Fletcher disse que, embora muitas dessas fraudes, como esquemas de investimento duvidosos, tenham maior probabilidade de vitimar pessoas mais jovens, cerca de US$ 2 em cada US$ 3 perdidos em um golpe envolvendo um caixa eletrônico de bitcoin pertenciam a alguém próximo ou acima da idade de aposentadoria.

“Esses caixas eletrônicos Bitcoin parecem ter aberto uma espécie de porta de entrada para golpistas que buscam criptomoedas para atingir adultos mais velhos”, disse ela.

Operadores de caixas eletrônicos Bitcoin dizem que têm barreiras de proteção para evitar fraudes e atividades ilícitas.

“Fornecemos vários avisos de fraude em nossas máquinas em quase todas as etapas de uma transação de consumo para evitar que indivíduos sejam vítimas de fraudes e golpes”, disse Scott Buchanan, diretor de operações da Bitcoin Depot, em comunicado.

A empresa, que se descreve como a maior fornecedora de ATMs Bitcoin, disse que suas operações são fortemente regulamentadas e envolvem extensas políticas de conformidade e proteção ao consumidor. “Também temos suporte ao cliente ao vivo por e-mail, chat, mensagens de texto e telefonemas e incentivamos os consumidores preocupados com um possível golpe a entrar em contato com nossa equipe de suporte ao cliente antes de fazer uma transação”, disse Buchanan.

Bitcoin Depot não foi acusado de nenhum crime, embora seja atualmente objeto de pelo menos uma ação judicial de um usuário que alega ter sido vítima de um fraudador em um de seus quiosques. A empresa negou responsabilidade.

“Infelizmente, como todas as instituições financeiras, não podemos prevenir todos os casos de fraude que ocorrem através dos nossos serviços”, disse Buchanan.

Fletcher disse que algumas pessoas perceberam o golpe rápido o suficiente para alertar o operador do caixa eletrônico e eventualmente recuperar seu dinheiro, mas tais casos são raros. A melhor atitude, disse ela, é respirar fundo e pensar duas vezes antes de enviar dinheiro através de um quiosque Bitcoin a pedido de alguém.

“É natural que as pessoas queiram responder rapidamente a tal mensagem, mas como esses golpes são tão comuns, é realmente importante que as pessoas diminuam o ritmo e verifiquem”, disse Fletcher.