O setor de tecnologia das ‘Pistas do Silício’ de Utah está avançando no Vale do Silício

Esta história faz parte da série trimestral Cidades de Sucesso da CNBC, que explora cidades que se transformaram em centros de negócios com espírito empreendedor que atraiu capital, empresas e funcionários.

Esqueça o Vale do Silício. O cenário tecnológico de Salt Lake City está em ascensão. O seu ecossistema, conhecido como Silicon Slopes, transformou-se numa próspera rede de startups e grandes empresas tecnológicas ao longo das últimas duas décadas, abrangendo várias cidades na área de Salt Lake. Este rápido crescimento valeu-lhe o primeiro lugar no Lista do Wall Street Journal dos mercados de trabalho mais quentes em 2023.

No centro desta transformação estão empresas como Adobeo que ajudou a estabelecer as bases para a ascensão das Encostas do Silício. A presença da Adobe na área de Salt Lake começou em 2009, quando a gigante do software anunciou que estava adquirindo a empresa de análise web Omniture por US$ 1,8 bilhão. O acordo abriu caminho para a Adobe estabelecer um campus situado nas pitorescas montanhas de Lehi, a apenas 30 minutos ao sul de Salt Lake City.

“Em 2009, isto eram pomares e terras agrícolas”, disse Wade Sherman, vice-presidente sênior e conselheiro geral da Adobe, que ingressou na empresa quando esta adquiriu a Omniture. Ele está na Adobe há quase 16 anos.

A Adobe abriu suas portas pela primeira vez em 2012 para um edifício elegante e moderno de 26.000 metros quadrados. Uma década depois, em 2022, a empresa expandiu-se com uma segunda fase, acrescentando uma instalação de 162.000 pés quadrados. A Adobe afirma que tem atualmente cerca de 2.000 funcionários e, com a adição do novo prédio, tem capacidade para acomodar mais 1.000 funcionários.

A Adobe foi a primeira empresa a estabelecer raízes em Leí, estabelecendo “as bases para a tecnologia crescer e explodir no que é hoje”, disse Sherman. “Agora, existem mais de 1.000 empresas no ecossistema Silicon Slopes.”

O apelido, Silicon Slopes, abrange cidades ao longo da cordilheira Wasatch – como Draper, Lehi, Orem, Provo e muito mais. E o coração do ecossistema é a cidade de Leí, agora um centro para grandes players de tecnologia como Oráculo e Microsoftcujos escritórios ficam a poucos minutos do campus da Adobe. O cluster de tecnologia criou um terreno fértil para o crescimento de outras startups no ecossistema Silicon Slopes.

“Eu estava lá no dia em que a Adobe decidiu construir aquele prédio”, disse Brad Rencher, CEO de RH e empresa de folha de pagamento BambooHR. “Tem sido incrivelmente divertido observar todas as empresas, os edifícios e as coisas que foram construídas em torno disso.”

Rencher, que passou mais de uma década na Adobe antes de se tornar CEO da BambooHR, credita a chegada da Adobe como um catalisador para o crescimento das Encostas do Silício. “Esse foi um momento seminal na história das Encostas do Silício”, disse ele. “Desde então, as pessoas pegaram esse bastão e correram com ele.”

Hoje, a Bamboo HR tem cerca de 1.500 funcionários em Utah e disse à CNBC que está gerando mais de US$ 250 milhões em receitas recorrentes anuais. Rencher diz que é uma prova do poder das encostas de silício.

As comparações com o Vale do Silício, porém, precisam reconhecer diferenças importantes, segundo Sherman.

“Ainda não está no tamanho e na escala do Vale do Silício, e talvez nunca alcance esse tamanho e escala”, disse ele. “Mas em termos de paixão, energia, inovação e inovação das pessoas, acho que sim.”

Relatório anual de pontuação de talentos tecnológicos da CBRE classificou Salt Lake City em 12º lugar em termos de condições, custos e qualidade do mercado de trabalho na América do Norte para trabalhadores de tecnologia. A cidade registrou um crescimento de 12,9% em empregos em tecnologia entre os anos de 2019 e 2023, segundo o relatório.

Catherine Wong, COO e diretora de produtos da empresa de software de gerenciamento de propriedades Entrata – que construiu sua carreira no ecossistema Silicon Slopes, tendo trabalhado anteriormente na Adobe, Omniture e Domo – diz que há mais crescimento por vir.

Em 2021, a Entrata arrecadou US$ 507 milhões em uma rodada de financiamento, liderado pela empresa de private equity Silver Lake. De acordo com a CB Insights, a Entrata é a segunda empresa mais financiada em Utah em 1º de outubro de 2024.

“Temos o pipeline de financiamento, temos as instituições educacionais e temos a cultura”, disse Wong. “Os ingredientes estão todos aqui.”

Mas esses ingredientes para o sucesso nem sempre estiveram na região de Salt Lake. Todd Pedersen fundou sua empresa de tecnologia para casa inteligente, a Vivent, em 1999, anos antes de a Adobe se mudar para a cidade.

“Naquela época, não havia nenhum capital de risco real digno de nota e, definitivamente, ninguém que quisesse investir no estado de Utah”, disse Pedersen. “Era crescer pelo fluxo de caixa e sobreviver ou não ter um negócio.”

A empresa mais do que sobreviveu, chamando a atenção da gigante de private equity Blackstone, que comprou Vivient em 2012 por US$ 2 bilhões.

“É uma espécie de efeito bola de neve. Quanto mais sucesso houver aqui, mais sucesso virá”, disse Pedersen.

Os líderes e empresários da cidade esperam que o efeito bola de neve continue a rolar pelas encostas do silício.

“Estamos muito orgulhosos desse tipo de herança pioneira que temos, especialmente na construção do que hoje é o ecossistema das Encostas do Silício”, disse Sherman.

A Adobe pode não ter viajado para Salt Lake City em um vagão coberto, mas a empresa abriu corajosamente o caminho para que outros empreendedores pioneiros fossem para lá em busca de sucesso.