O presidente do Fed, Powell, diz que manter as taxas altas por muito tempo pode comprometer o crescimento econômico

O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, expressou na terça-feira preocupação de que manter as taxas de juros muito altas por muito tempo poderia comprometer o crescimento econômico.

Preparando o cenário para uma aparição de dois dias no Capitólio esta semana, o líder do banco central disse que a economia continua forte, assim como o mercado de trabalho, apesar de algum esfriamento recente. Powell citou algum abrandamento da inflação, que segundo ele os decisores políticos continuam decididos a reduzir para o seu objectivo de 2%.

“Ao mesmo tempo, à luz do progresso alcançado tanto na redução da inflação como no arrefecimento do mercado de trabalho ao longo dos últimos dois anos, a inflação elevada não é o único risco que enfrentamos”, disse ele em comentários preparados. “Reduzir a contenção política demasiado tarde ou muito pouco poderia enfraquecer indevidamente a actividade económica e o emprego.”

O comentário coincide com o próximo aniversário de um ano da última vez que o Comité Federal de Mercado Aberto aumentou as taxas de juro de referência.

A taxa de juro overnight do Fed situa-se actualmente entre 5,25% e 5,5%, o nível mais elevado em cerca de 23 anos e o produto de 11 subidas consecutivas depois da inflação ter atingido o seu nível mais elevado desde o início da década de 1980.

Os mercados esperam que a Fed comece a cortar as taxas em Setembro e provavelmente prossiga com outra redução de um quarto de ponto percentual até ao final do ano. Os membros do FOMC, na sua reunião de Junho, indicaram apenas um corte.

Nos últimos dias, Powell e seus colegas indicaram que os dados recentes da inflação têm sido um tanto encorajadores, após um salto surpreendente no início do ano. A inflação, avaliada pelo índice de preços de despesas de consumo pessoal preferido do Fed, situou-se em 2,6% em maio, após ter atingido um pico acima de 7% em junho de 2022.

A declaração faz parte das atualizações semestrais determinadas pelo Congresso sobre a política monetária. Depois de fazer os comentários, Powell enfrentará interrogatórios dos membros do Comitê Bancário do Senado na terça-feira e, em seguida, do Comitê de Serviços Financeiros da Câmara na quarta-feira.

Em aparições anteriores, Powell evitou fazer anúncios políticos dramáticos e, ao mesmo tempo, teve que se esquivar de perguntas politicamente carregadas dos membros do comitê. O questionamento pode se tornar controverso este ano, já que Washington está nervoso em meio a uma campanha presidencial volátil.

No entanto, Powell sublinhou que a Fed não é política e não se envolve em tomar partidos políticos fora das suas próprias funções. Nas suas observações preparadas, ele enfatizou a importância da “independência operacional necessária” para que o Fed cumpra o seu trabalho.

As suas outras observações centraram-se directamente na posição da política em relação à economia em geral. Dados recentes mostram que a taxa de desemprego está a subir e um crescimento amplo, medido pelo recuo do produto interno bruto. Tanto o setor industrial como o de serviços relataram estar em contração durante junho.

Mas Powell disse que os dados mostram que “a economia dos EUA continua a expandir-se a um ritmo sólido”, apesar da desaceleração do PIB.

“No entanto, a procura interna privada permanece robusta, com aumentos mais lentos, mas ainda sólidos, nos gastos dos consumidores”, disse ele.