O fechamento de faculdades pode aumentar em meio a desafios financeiros: pesquisa do Fed

A maioria das pessoas acredita no valor da faculdade e, na sua maioria, as instituições de ensino superior têm sido capazes de enfrentar desafios financeiros significativos ao longo da história.

Mas agora, o número de faculdades que deverão fechar nos próximos cinco anos é espera-se que aumentedescobriu um novo estudo.

O ensino superior, como um todo, está “enfrentando sérios obstáculos financeiros, tanto devido às tendências de longo prazo como à recuperação pós-pandemia”, de acordo com um documento de trabalho do Banco da Reserva Federal da Filadélfia.

“As faculdades e universidades enfrentam desafios fiscais sem precedentes no clima económico actual”, escreveram os investigadores da Fed.

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Pelo menos 20 faculdades fecharam em 2024 e outras nove escolas anunciaram que fecharão em 2025, de acordo com o último balanço da Implan, uma empresa de software e análise económica.

Na pior das hipóteses, cerca de 80 faculdades adicionais fechariam entre 2025 e 2029, concluiu a análise da Fed.

Hoje em dia, apenas cerca 62% dos alunos do ensino médio nos EUA vão imediatamente para a faculdade, abaixo dos 68% em 2010, mostram dados do governo. Aqueles que optam por não participar são muitas vezes estudantes de baixos rendimentos, que se sentem cada vez mais excluídos do ensino pós-secundário.

À medida que o preço de tabela em algumas faculdades privadas se aproxima dos seis dígitos por ano, os estudantes têm cada vez mais procurado alternativas a um diploma de quatro anos, como ingressar no mercado de trabalho ou concluir programas de certificação ou estágios.

Os custos crescentes desempenharam um papel importante na mudança de mentalidade, de acordo com Candi Clouse, vice-presidente da Implan.

“Eles não querem ter dívidas com empréstimos estudantis”, disse ela.

Os especialistas também alertaram que problemas com a implementação do formulário de Solicitação Gratuita de Auxílio Federal ao Estudante do ano passado resultariam em menos estudantes solicitando auxílio financeiro, o que poderia contribuir para o declínio das matrículas.

A crescente concorrência por menos estudantes, os custos operacionais mais elevados e as restrições impostas pelo Estado aos aumentos das propinas nas faculdades públicas limitaram a capacidade das instituições de aumentar as receitas das propinas, concluiu o relatório da Fed.

Isso deixou algumas faculdades e universidades em graves dificuldades financeiras, de acordo com Clouse da Implan.

“Vemos o declínio nas taxas de natalidade nacionais, o aumento do custo da educação e o aumento do custo das operações”, disse ela. “Vemos faculdades sendo do tamanho certo.”

A nível local, estes encerramentos podem ser devastadores, acrescentou Clouse.

“Quando uma escola fecha, muitas pessoas ficam em dificuldades”, disse ela.

Em média, cada faculdade ou universidade que encerra afecta 265 empregos e 14 milhões de dólares em rendimentos do trabalho, de acordo com os cálculos da Implan.

“Pode ser enorme para estas pequenas cidades quando dependem de uma instituição que provavelmente existe há gerações”, disse Clouse.

Durante a pandemia, o financiamento federal proporcionou uma solução provisória para faculdades com falta de dinheiro. Nos anos seguintes, houve uma onda de escolas declarando “exigências financeiras”, segundo o Fed.

Para se manterem à tona, algumas faculdades reduziram o corpo docente e reduziram áreas de estudo académico, incluindo programas de sociologia, escrita criativa, música e religião.

Nem todas as escolas estão enfrentando dificuldades, no entanto. Na verdade, as instituições mais elitistas do país estão a sair-se melhor do que nunca.

No geral, volume total de inscrições até 1º de novembro subiu 10% para a época de candidaturas de 2024-25, em comparação com o ano anterior, de acordo com os dados mais recentes da Candidatura Comum, embora uma percentagem crescente de candidatos se tenha candidatado apenas a escolas públicas.

A faculdade particular está se tornando um caminho apenas para quem tem condições de pagá-la, mostram outros relatórios.

As crianças de famílias do 1% mais rico têm duas vezes mais probabilidade de frequentar faculdades privadas altamente seletivas, de acordo com o Bureau Nacional de Pesquisa Econômicaque continua a “amplificar a persistência do privilégio através das gerações”, concluiu o relatório.

Enquanto isso, os custos ainda estão aumentando, as mensalidades e taxas, além de hospedagem e alimentação para uma faculdade particular de quatro anos, foram em média de US$ 58.600 no ano letivo de 2024-25, acima dos US$ 56.390 do ano anterior. Nas faculdades públicas estaduais de quatro anos, foi de US$ 24.920, acima dos US$ 24.080, de acordo com o Conselho da faculdadeque rastreia tendências em preços de faculdades e auxílio estudantil.

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