O derretimento do gelo na Groenlândia está abrindo caminho para uma “corrida do ouro” mineral

A grande perda de gelo da Gronelândia está a expor os recursos naturais da ilha, tornando inadvertidamente mais acessíveis algumas das maiores reservas minerais críticas inexploradas do mundo.

A Gronelândia, uma ilha vasta mas pouco povoada situada entre os oceanos Ártico e Atlântico Norte, foi transformada pela crise climática nas últimas décadas.

Uma análise importante de imagens históricas de satélite, publicado no ano passado, por investigadores da Universidade de Leeds, no Reino Unido, mostraram que o território autónomo dinamarquês está a tornar-se cada vez mais verde devido à aquecimento global causado pelo homem.

A mudança ambiental fez com que partes da camada de gelo e geleiras da Groenlândia fossem substituídas por zonas úmidas, áreas de arbustos e rochas estéreis.

Os cientistas repetidamente soou o alarme sobre o derretimento da neve e do gelo na ilha, alertando que os riscos de perda de massa de gelo aumentaram emissões de gases com efeito de estufa e aumento do nível do mar.

Para as empresas mineiras, a retirada do gelo da Gronelândia poderá facilitar o início de uma “corrida do ouro” mineral.

“O que está acontecendo agora é interessante porque as águas ao redor da Groenlândia estão abrindo cada vez mais cedo a cada ano e fechando cada vez mais tarde a cada ano. E a capacidade de entrar nesses lugares distantes é muito mais fácil do que era há 20, 30, 40 ou 70 anos atrás”, disse Roderick McIllree, diretor executivo da mineradora 80 Mile, com sede no Reino Unido, à CNBC por videochamada.

“Agora, o gelo provavelmente só se forma durante três ou quatro meses nas latitudes mais ao norte e o resto do país está vendo calotas polares recuando, expondo rochas e potenciais depósitos minerais que não foram vistos antes”, acrescentou.

A 80 Mile tem atualmente três projetos que está desenvolvendo ativamente na Groenlândia, incluindo uma grande concessão petrolífera na costa leste da ilha, um projeto de titânio perto da Base Espacial Pituffik dos EUA, no noroeste, e seu projeto Disko-Nuussuaq, no sudoeste.

Sublinhando o potencial estratégico da ilha como um centro de mineração globalmente significativo, McIllree disse que o projeto Disko da empresa poderia ser uma das maiores ocorrências de níquel e cobre no planeta.

Tony Sage, CEO da Critical Metals Corporation, que está desenvolvendo um dos maiores ativos de terras raras do mundo na Groenlândia, disse que o derretimento do gelo na ilha fez “enormes favores” à mineradora do ponto de vista logístico.

Sage disse que a empresa conseguiu trazer grandes navios diretamente do Atlântico Norte “até a borda do nosso corpo de minério” em Tanbreez, no sul da Groenlândia, acrescentando que a criação de fiordes de 80 metros de profundidade significou que a equipe foi capaz de fazer uso de uma doca flutuante em vez de um porto.

“Você pode imaginar, agora é mais fácil fazer essas coisas. Se você for para a Rússia, por exemplo, na Sibéria, está sob muito permafrost e gelo e eles ainda conseguem extrair muitos minerais, bem como petróleo e gás. Então, sim, haverá uma mini corrida do ouro na Groenlândia”, disse Sage à CNBC por videochamada.

Juntamente com o clima rigoroso, a paisagem remota e a pequena população da Gronelândia, Sage destacou a falta de infra-estruturas como uma barreira a ser ultrapassada pelas empresas mineiras.

“É apenas logística. Os dinamarqueses nunca construíram uma ferrovia [and] não construiu nenhuma estrada”, disse Sage.

“Quando você está fora dessas pequenas cidades, não há estradas. Então, se você quiser ir entre, por exemplo, Qaqortoq, onde estamos, até Nuuk, você tem que pegar um helicóptero. é o problema que você terá com a corrida do ouro”, acrescentou.

A Gronelândia, que há muito se apresenta como uma alternativa ocidental à China quase monopólio sobre elementos de terras raras, foi lançado no centro de uma tempestade geopolítica nas últimas semanas.

O presidente eleito dos EUA, Donald Trump, expressou repetidamente seu desejo de obter o controle do território, descrevendo a perspectiva como uma “necessidade absoluta“para fins relacionados à segurança nacional.

Falando numa conferência de imprensa no início do mês, Trump recusou-se a descartar a possibilidade de usar a força militar para tornar a Gronelândia parte dos EUA.

Primeiro Ministro da Groenlândia, Mute Egede disse Segunda-feira que a ilha está aberta a laços mais estreitos com os EUA, especialmente em áreas como a mineração. Egede já havia insistido anteriormente que a Groenlândia é “não está à venda” e apelou à comunidade internacional para respeitar as aspirações de independência da ilha.

Jakob Kløve Keiding, consultor sênior do Geological Survey of Denmark and Greenland (GEUS), disse que um relatório de 2023 enquete do potencial de recursos da Groenlândia avaliou um total de 38 matérias-primas na ilha, a grande maioria das quais tem um potencial relativamente alto ou moderado.

Esses materiais incluem os metais de terras raras grafite, nióbio, metais do grupo da platina, molibdênio, tântalo e titânio. A Groenlândia também é conhecida por ter depósitos significativos de lítio, háfnio, urânio e ouro.

Minerais críticos referem-se a um subconjunto de materiais considerados essenciais para a transição energética. A utilização final destes materiais, que tendem a apresentar um elevado risco de interrupção da cadeia de abastecimento, é ampla e inclui baterias de veículos elétricos, tecnologias de armazenamento de energia e aplicações de segurança nacional.

“Há um enorme potencial [in Greenland] mas, no momento, não há muita mineração em andamento”, disse Keiding à CNBC por telefone.

“A Groenlândia é o que chamaríamos de área de exploração greenfield. Então, [it is] nos estágios iniciais de exploração onde, para muitos dos depósitos, não temos tantos dados. Mas existem alguns depósitos grandes e bem estabelecidos com recursos conhecidos.”

Keiding emitiu uma nota de cautela quando questionado sobre a perspectiva de uma corrida ao ouro mineral, dizendo que embora o recuo do gelo da Gronelândia possa remover alguns obstáculos logísticos, o progresso em termos de extracção provavelmente levará “bastante tempo”.