O candidato da Força Aérea de Trump contrato de satélite de maneira que favoreceu o SpaceX de Musk: Reuters

O candidato do presidente Donald Trump como secretário da Força Aérea, atualmente um dos principais funcionários da Agência Nacional de Satélite de espionagem, organizou uma solicitação de contrato multibilionário de uma maneira que favoreceu a SpaceX de Elon Musk, de acordo com sete pessoas familiarizadas com o contrato.

As mudanças nos requisitos para o contrato classificado lideraram o inspetor -geral da agência, o Escritório Nacional de Reconhecimento, para investigar se o funcionário, Troy Meink, havia dirigido indevidamente a transação para a SpaceX, disseram duas pessoas à Reuters. O empreendimento espacial de Musk finalmente venceu o contrato em 2021. Não está claro se o inspetor -geral concluiu um relatório ou se alguma investigação permanece em andamento.

Nem as alegações relacionadas ao contrato, nem à investigação do inspetor -geral, foram relatadas anteriormente.

Um porta -voz do NRO disse que, por e -mail, a agência “não tem conhecimento de nenhuma acusação, protestos ou irregularidades relacionadas à compra” mencionada pela Reuters. Ele se recusou a comentar “Detalhes relacionados a relacionamentos contratuais com parceiros do setor ou atividades específicas”.

O inspetor -geral, Terrence Edwards, através do porta -voz da NRO, disse que seu escritório “não fornece nenhuma informação sobre possíveis reclamações ou atividades investigativas”.

As reivindicações vêm como Meink, um engenheiro e ex -oficial militar que atua como vice -diretor do NRO desde 2020, aguarda confirmação de sua indicação para liderar a Força Aérea. Sua indicação, duas das pessoas disseram à Reuters, seguiu uma recomendação de Musk, o empresário bilionário que virou consultor de Trump que influenciou as nomeações da Casa Branca e causou alvoroço em potencial conflitos de interesse porque suas várias empresas, incluindo a SpaceX, conduzem negócios extensos com o federal governo.

Nem Musk nem SpaceX responderam aos pedidos de comentário deste relatório. Um porta -voz da Força Aérea encaminhou consultas à Casa Branca. O escritório de imprensa da Casa Branca não respondeu aos pedidos da Reuters.

Durante o tempo de Meink no NRO, a SpaceX cimentou um forte relacionamento com a agência, disseram as pessoas familiarizadas com o contrato à Reuters. O contrato de 2021 era desenvolver centenas de satélites espiões para coletar e transmitir imagens de alta resolução de metas militares e de inteligência em todo o mundo.

Foi uma transação crucial para a SpaceX, aprofundando seus laços com os serviços de defesa e inteligência dos EUA. Inicialmente avaliado em US $ 1,8 bilhão, o contrato deve totalizar várias vezes mais à medida que a rede de satélite é implantada. A Reuters não conseguiu visualizar o contrato, que é classificado; O governo não fez detalhes sobre o seu público nem confirmou o envolvimento da SpaceX.

Enquanto os lances competitivos estavam sendo preparados por vários outros contratados, disseram quatro dessas pessoas, Meink mudou uma parte do contrato que, na verdade, fez da SpaceX a empresa mais adequada para cumpri -lo. As mudanças, acrescentaram, tiveram a ver com um tipo de comunicação inter-satélite que a SpaceX poderia oferecer para a rede de satélites espiões por causa do Starlink, seu serviço comercial de banda larga, com cerca de 7.000 satélites em órbita.

A Reuters não conseguiu determinar se a mudança foi uma tentativa deliberada de impedir outros licitantes ou se a SpaceX, a maior e mais rápida empresa espacial de crescimento do mundo, teria vencido o contrato mesmo sem ele. Seja qual for o caso, o resultado foi que “ninguém poderia competir (SpaceX), porque ninguém mais tinha uma constelação comercial em que eles poderiam se conectar”, disse uma das pessoas com conhecimento do contrato.

Na época, disseram as fontes, algumas das pessoas envolvidas no processo de licitação reclamaram com funcionários da NRO, levando à investigação do inspetor geral. No caso da L3Harris Technologies, um contratado chateado com as mudanças, a Meink falou diretamente com a empresa e disse que os negócios futuros com a agência poderiam ser feridos se apresentar um protesto formal, disseram três pessoas familiarizadas com a interação a Reuters.

O L3harris não respondeu a perguntas detalhadas da Reuters sobre o processo do contrato. Em um comunicado por e -mail, um porta -voz disse que a empresa “assistiu ao NRO se transformar sob a liderança de Troy Meink” e “estamos ansiosos para trabalhar com ele como o novo secretário da Força Aérea”.

A constelação classificada de satélites espiões representa um dos desenvolvimentos mais procurados do governo dos EUA em órbita. Projetado para oferecer a cobertura mais persistente, difundida e rápida das atividades da Terra, os satélites são um elemento crucial dos esforços americanos para superar a China, a Rússia e outros rivais de vantagem militar e geopolítica no espaço.

Mais de cem dos satélites para a constelação foram lançados desde o ano passado, de acordo com dados públicos de rastreamento espacial e pessoas familiarizadas com o programa. A constelação de espionagem, implantada pela unidade Starshield da SpaceX, é distinta do Starlink, uma rede de comunicações comerciais com mais de quatro milhões de clientes. Mas os dois sistemas de satélite são projetados para se comunicar no espaço.