Numa ofensiva de choque, os insurgentes invadem a maior cidade da Síria, Aleppo

Os insurgentes invadiram a maior cidade da Síria na sexta-feira e entraram em confronto com as forças governamentais pela primeira vez desde 2016, de acordo com um monitor de guerra e combatentes, num ataque surpresa que fez com que os residentes fugissem e acrescentasse nova incerteza a uma região abalada por múltiplas guerras.

O avanço sobre Aleppo seguiu-se a um ofensiva de choque lançada pelos insurgentes na quarta-feira, enquanto milhares de combatentes varriam aldeias e cidades na zona rural do noroeste da Síria. Moradores fugiram de bairros periféricos da cidade por causa de mísseis e tiros, segundo testemunhas em Aleppo. O Observatório Sírio para os Direitos Humanos, que monitoriza a guerra civil não resolvida do país, disse que dezenas de combatentes de ambos os lados foram mortos.

O ataque injectou nova violência numa região que atravessa duas guerras em Gaza e no Líbano, envolvendo Israel, e outros conflitos, incluindo a guerra civil na Síria, que começou em 2011.

Aleppo não foi atacada pelas forças da oposição desde que estas foram expulsas dos bairros orientais em 2016, na sequência de uma exaustiva campanha militar em que as forças do governo sírio foram apoiadas pela Rússia, pelo Irão e pelos seus grupos aliados ou pelos seus aliados. Em vez disso, surgiram relatos de que as forças governamentais se dissiparam face aos avanços e os insurgentes publicaram mensagens nas redes sociais apelando à rendição das tropas.

Robert Ford, que foi o último embaixador dos EUA na Síria, disse que o ataque mostrou que as forças do governo sírio são “extremamente fracas”. Em alguns casos, disse ele, eles parecem ter “quase sido derrotados”.

Os avanços desta semana estiveram entre os maiores dos últimos anos por facções da oposição, lideradas pelo grupo Hayat Tahrir al-Sham, ou HTS, e representam os combates mais intensos no noroeste da Síria desde 2020, quando as forças governamentais tomaram áreas anteriormente controladas pela oposição.

A ofensiva ocorreu num momento em que grupos ligados ao Irão, principalmente o Hezbollah do Líbano, que apoia as forças do governo sírio desde 2015, estavam preocupados com as suas próprias batalhas em casa.

O cessar-fogo na guerra de dois meses do Hezbollah com Israel entrou em vigor na quarta-feira, dia em que as facções da oposição síria anunciaram a sua ofensiva. Israel também intensificou os seus ataques contra o Hezbollah e alvos ligados ao Irão na Síria durante os últimos 70 dias.

Dareen Khalifa, conselheiro sênior do Grupo de Crise Internacional e especialista em grupos sírios, disse que os insurgentes sinalizaram há algum tempo que estavam prontos para uma ofensiva. Mas ninguém esperava o rápido avanço das forças em direção a Aleppo.

“Não é só que os russos estão distraídos e atolados na Ucrânia, mas também os iranianos estão distraídos e atolados em outros lugares. O Hezbollah está distraído e atolado em outros lugares, e o regime está absolutamente encurralado”, disse ela. “Mas o elemento surpresa surge com a rapidez com que o regime desmoronou.”

O ataque a Aleppo seguiu-se a semanas de violência latente de baixa intensidade, incluindo ataques do governo a áreas controladas pela oposição. A Turquia, que apoiou grupos de oposição sírios, falhou nos seus esforços diplomáticos para evitar os ataques governamentais, que foram vistos como uma violação de um acordo de 2019 patrocinado pela Rússia, Turquia e Irão para congelar a linha do conflito.

Autoridades de segurança turcas disseram na quinta-feira que grupos de oposição sírios lançaram inicialmente uma ofensiva “limitada” há muito planejada em direção a Aleppo, de onde se originaram os ataques contra civis. No entanto, a ofensiva expandiu-se à medida que as forças do governo sírio começaram a recuar das suas posições, disseram as autoridades.

O objetivo da ofensiva era restabelecer os limites da zona de desescalada, segundo autoridades turcas.

A batalha de Aleppo em 2016 foi um ponto de viragem na guerra entre as forças do governo sírio e os combatentes rebeldes, depois dos protestos de 2011 contra o governo de Bashar Assad se terem transformado numa guerra total.

A Rússia, o Irão e os seus grupos aliados ajudaram as forças do governo sírio a recuperar o controlo da cidade naquele ano, após uma campanha militar exaustiva e um cerco que durou semanas.

Além de apoiar as forças da oposição, a Turquia também estabeleceu uma presença militar na Síria, enviando tropas para partes do noroeste. Separadamente e em grande parte no leste da Síria, os Estados Unidos apoiaram as forças curdas sírias que lutam contra os militantes do Estado Islâmico.

O governo sírio não comentou sobre a violação dos limites da cidade de Aleppo por insurgentes.

O Kremlin disse na sexta-feira que considerava o ataque uma usurpação da soberania da Síria e que apoiava o estabelecimento mais rápido possível da ordem constitucional na região.

“É claro que isto é uma violação da soberania da Síria nesta região”, disse o porta-voz presidencial russo, Dmitry Peskov, numa conferência de imprensa.

As forças armadas da Síria afirmaram num comunicado na sexta-feira que entraram em confronto com insurgentes na zona rural em torno de Aleppo e Idlib, destruindo drones e armamento pesado. Eles prometeram repelir o ataque e acusaram os insurgentes de espalhar informações falsas sobre os seus avanços.

O Observatório Sírio para os Direitos Humanos disse que os insurgentes detonaram dois carros-bomba na sexta-feira no extremo oeste de Aleppo. O monitor de guerra disse que os insurgentes também conseguiram tomar o controle de Saraqeb, ao sul de Aleppo, uma cidade na intersecção estratégica das rodovias que ligam Aleppo a Damasco e à costa. As autoridades do governo sírio desviaram o tráfego daquela rodovia na quinta-feira.

Um comandante insurgente publicou uma mensagem gravada nas redes sociais apelando aos residentes de Aleppo para cooperarem com o avanço das forças.

A Agência Anadolu estatal da Turquia informou que os insurgentes entraram no centro da cidade na sexta-feira e agora controlam cerca de 70 locais nas províncias de Aleppo e Idlib.

A mídia estatal da Síria informou que projéteis dos insurgentes caíram nas acomodações estudantis da universidade de Aleppo, no centro da cidade, matando quatro pessoas, incluindo dois estudantes.

As forças armadas sírias disseram que os insurgentes estão a violar um acordo de 2019 que diminuiu os combates na área, o último reduto da oposição remanescente durante anos.

O Hezbollah era “a principal força” no controle governamental de Aleppo, disse Rami Abdurrahman, chefe do Observatório.

Num telefonema com o seu homólogo sírio, o ministro dos Negócios Estrangeiros iraniano, Abbas Araghchi, descreveu os ataques dos insurgentes na Síria “como uma conspiração orquestrada pelos EUA e pelo regime sionista após a derrota do regime no Líbano e na Palestina”.

Os insurgentes publicaram vídeos online mostrando que usavam drones, uma nova arma para eles. Não ficou claro até que ponto os drones foram usados ​​no campo de batalha.

Os insurgentes atacaram uma base aérea militar a sudeste de Aleppo com drones na manhã de sexta-feira, destruindo um helicóptero, informou a Agência Anadolu. Os grupos de oposição também apreenderam armas pesadas e veículos militares pertencentes às forças governamentais, disse a agência.