Nadella e Narayen entre CEOs de tecnologia que investem no sonho americano do críquete

O críquete pode não ser um desporto tão popular nos EUA como noutras partes do mundo, mas alguns CEO e investidores de alto nível estão a tentar mudar isso.

Enquanto o Copa do Mundo de Críquete T20 Masculinoco-organizado pelos EUA pela primeira vez, aumenta, os investidores injetaram quase mil milhões de dólares na sua ambição americana.

Microsoft CEO Satya Nadella e Adobe O CEO Shantanu Narayen está entre os executivos que investem na nova liga profissional dos EUA, a Major League Cricket. Outros investidores em críquete incluem Iconic Ventures, Madrona Venture Group e executivos de Google.

“O que me entusiasma é ver se o críquete pode se tornar um esporte popular nos EUA”, disse Soma Somasegar, capitalista de risco e diretor administrativo da Madrona.

Somasegar e Nadella estão entre os principais proprietários do time de críquete de Seattle, chamado Orcas. Eles também são investidores na liga geral.

“Satya [Nadella] e há muitos anos que falo sobre trazer o críquete para a América”, disse Somasegar à CNBC.

Nadella é uma fã tão obstinada de críquete que a Microsoft tem um campo de críquete em seu campus em Bellevue, Washington.

“Muitos de nós, imigrantes, crescemos praticando esse esporte. Estudávamos e víamos críquete. Repetidamente”, disse Somasegar.

No total, quase US$ 850 milhões estão atualmente em processo de investimento na construção de uma liga de críquete viável nos EUA, disseram pessoas familiarizadas com o financiamento. As pessoas pediram para não serem identificadas porque as informações sobre financiamento são privadas.

Atualmente, existem seis times profissionais na Major League Cricket, com cada equipe deverá gastar cerca de US$ 75 milhões a US$ 100 milhões nos próximos anos. Isso inclui o custo de montar uma equipe, contratar os talentos certos e construir estádios onde partidas de críquete ao vivo possam ser disputadas.

Somando-se ao alarde está a Copa do Mundo T20, que será realizada em três locais nos EUA e vários nas Índias Ocidentais durante o mês de junho.

Na quinta-feira, num golpe impressionante, a seleção dos EUA venceu o Paquistão em partida disputada perto de Dallas. Os fãs estão agora em contagem regressiva para o tão aguardado jogo Índia x Paquistão, no domingo, no recém-desenvolvido estádio Nassau County, em Nova York.

A última vez que a Índia e o Paquistão se enfrentaram, mais de 300 milhões de pessoas na Índia sintonizadas para assistir ao jogo, de acordo com o The New York Times.

O revendedor de ingressos StubHub disse que o preço médio dos ingressos para a partida de rivalidade de domingo é de US$ 1.300. O preço médio para as outras 54 partidas do torneio é de US$ 120, disse a empresa.

O capitalista de risco Anurag Jain, co-proprietário do time de críquete da Major League, o San Francisco Unicorns, disse que a seleção dos EUA é composta principalmente por jogadores da liga.

“O objetivo é fazer do críquete um esporte popular”, disse Satyan Gajwani, vice-presidente do Times Internet, o braço digital do Times of India. Ele dirige a Willow TV, que detém direitos exclusivos de transmissão de críquete na América do Norte, incluindo a Copa do Mundo T20.

Gajwani também é um dos investidores da liga norte-americana. Ele disse que seu grupo está perseguindo os fãs incrivelmente leais do sul da Ásia que vivem nos EUA.

“Você basicamente tem 5 milhões de fãs fervorosos que amam o críquete”, disse Gajwani à CNBC, referindo-se à diáspora do sul da Ásia nos EUA.

Ele acrescentou que os expatriados do Reino Unido e da Austrália que vivem nos EUA também são grandes consumidores de críquete.

Os sul-asiáticos têm, em média, o rendimento bruto mais elevado de qualquer grupo étnico nos EUA, de acordo com uma investigação da Indiaspora, uma comunidade sem fins lucrativos de líderes indianos em todo o mundo.

“Isso deixa muita renda discricionária disponível para ser gasta em esportes e entretenimento”, disse MR Rangaswami, fundador e presidente da Indiaspora.

Rangaswami, que disse que estará no jogo no domingo, reconheceu que o cenário esportivo dos EUA é difícil de quebrar, com os americanos consumidos pelo basquete e pelo futebol. Ele disse que um ponto de entrada potencial poderia ser através dos fãs de beisebol, que tem alguma semelhança com o críquete.

– CNBC Jéssica Dourado contribuiu para este relatório.