Musk e Ramaswamy do DOGE tentam vender ao Congresso enormes cortes de gastos

WASHINGTON, DC – Os empresários Elon Musk e Vivek Ramaswamy têm uma agenda ambiciosa para cortar gastos federais com a ajuda de seu conselho consultivo externo, o Departamento de Eficiência Governamental (DOGE).

Mas na sua primeira visita conjunta ao Congresso, na quinta-feira, a dupla provavelmente também viu alguns dos limites da influência externa no funcionamento do Poder Legislativo.

Cruzando o Capitólio juntos em um dia de maratona de reuniões com legisladores, Musk e Ramaswamy foram calorosamente recebidos pelos republicanos.

A sua mensagem geral também era popular: um governo federal mais pequeno, regulamentações mais flexíveis e uma abordagem do sector privado ao sector público têm sido há muito tempo pedras angulares da governação conservadora.

Mas também havia um elefante nas salas que visitaram: um entendimento tácito de que o objetivo declarado de Musk de reduzir os gastos federais em US$ 2 trilhões já é DOA.

A razão para isso se resume à matemática.

EUn ano fiscal de 2023por exemplo, o governo federal gastou um total de 6,1 biliões de dólares, de acordo com o apartidário Gabinete de Orçamento do Congresso.

Desses 6,1 biliões de dólares, cerca de 3,8 biliões já estavam fora dos limites para cortes no primeiro dia, legalmente obrigados a ir para programas de despesas obrigatórias, como benefícios da Segurança Social para trabalhadores reformados, cobertura do Medicare e benefícios para veteranos.

Depois disso, aproximadamente US$ 650 bilhões foi reservado para pagar os juros da dívida nacional.

Isto deixou 1,7 biliões de dólares para todo o resto, conhecido como financiamento discricionário. Desse montante, 805 mil milhões de dólares foram gastos na defesa nacional, um pote de dinheiro praticamente intocável. Finalmente, o restante foi dividido entre os departamentos federais que realizam grande parte do trabalho diário visível do governo, agências como FEMA, NASA e Alfândega e Patrulha de Fronteiras.

Enquanto Musk e Ramaswamy iam de reunião em reunião, os republicanos próximos ao processo de financiamento do governo, como o membro do Comitê de Dotações da Câmara, o deputado Steve Womack, Arkansas, disseram que embora alguns cortes fossem possíveis, os US$ 2 trilhões de que Musk fala provavelmente seriam um ponte longe demais.

“Se você vai deixar os programas de rede de segurança social de lado e não tocá-los, isso significa que você vai tentar cortar centenas de bilhões de dólares de gastos discricionários” se quiser conseguir cortes massivos, no estilo DOGE , ele disse à CNBC em uma entrevista.

“Seria muito difícil fazer isso sem reduzir a segurança nacional”, disse Womack.

Até mesmo propor pequenos cortes ou alterações em programas obrigatórios como a Segurança Social, o Medicare ou o Medicaid pode revelar-se politicamente perigoso para os membros do Congresso que têm de concorrer à reeleição a cada poucos anos.

No entanto, alguns republicanos estão abertos a considerar reformas limitadas a estes programas. O líder da maioria na Câmara, Steve Scalise, Louisiana, por exemplo, disse que estava aberto a explorar potenciais requisitos de trabalho para beneficiários do Medicaid e a exigir uma verificação mais rigorosa dos benefícios da Segurança Social.

“Esses são os tipos de coisas que também iremos analisar”, disse Scalise aos repórteres após sua reunião com Musk e Ramaswamy.

O presidente da Câmara, Mike Johnson, republicano de Louisiana, manteve as expectativas baixas, dizendo que as reuniões de quinta-feira com Musk e Ramaswamy foram sessões de “brainstorming”, uma oportunidade de apresentar algumas ideias sem pressão para chegar a um consenso.

Só quando o presidente eleito republicano, Donald Trump, tomar posse em Janeiro, e os republicanos do Senado assumirem o controlo da sua Câmara, é que os planos poderão realmente começar a avançar.

Cortar gastos não será fácil. A ampla margem de votação de Johnson significa que ele só poderá permitir algumas deserções de sua conferência em qualquer projeto de lei, e ainda assim aprová-lo em uma votação partidária.

Alguns republicanos começaram a se unir em torno de uma maneira diferente de cortar custos governamentais: exigindo que os funcionários federais voltassem pessoalmente ao escritório cinco dias por semana.

“Uma das coisas que mais me entusiasma é exigir que as pessoas compareçam ao trabalho”, disse o senador John Cornyn, republicano do Texas, aos repórteres. “E se não o fizerem, poderão sair voluntariamente e poderemos economizar muito dinheiro.”

A senadora Susan Collins, republicana do Maine, a principal apropriadora do Senado, também abraçou a ideia de chamar os funcionários federais de volta ao cargo. “É incrível caminhar por alguns prédios federais”, disse ela, “e há escritórios vazios por toda parte”.

“Se o governo federal realmente vai mudar a forma como as pessoas trabalham, então temos [to address the] excesso de edifícios e espaço”, disse Collins.

O senador Joni Ernst, R-Iowa, que lidera o recém-criado Senado DOGE Caucus, também destacou a questão do espaço de escritórios federais subutilizado devido ao teletrabalho dos funcionários em um novo relatório ela revelou quinta-feira na primeira reunião do Senado DOGE Caucus.

“Mais de 81 milhões de dólares são desperdiçados todos os anos apenas no espaço subutilizado de escritórios do governo”, concluiu o relatório.

No entanto, descobertas como esta também servem para sublinhar quão limitado seria o impacto das mudanças no espaço de escritórios federais nos enormes cortes de despesas que Musk procura.

Mesmo assim, a ideia está ganhando força no Partido Republicano. As políticas federais de retorno ao trabalho foram o exemplo mais frequentemente mencionado de potencial corte de custos pelos republicanos que falaram com a CNBC no Capitólio esta semana.

Ainda não está claro se os funcionários federais pediriam demissão em massa se fossem forçados a voltar ao escritório cinco dias por semana, liberando assim seus salários atuais para outros usos.

O que é claro, porém, é que os sindicatos que representam centenas de milhares de trabalhadores federais em todo o país estão a preparar-se para combater qualquer esforço para mudar as condições de trabalho dos seus membros.

Para a equipe DOGE, essas batalhas podem apresentar um conjunto totalmente novo de desafios.