Musk abraça Trump e despreza os subsídios. Mas a Tesla ainda faz lobby por benefícios nos EUA

Musk certa vez criticou Trump por descartar o desafio das mudanças climáticas.

Em Junho de 2017, cinco meses após a presidência de Trump, Musk abandonou os painéis consultivos da Casa Branca porque a administração se retirou do Acordo de Paris, um tratado histórico de 2016 destinado a abordar questões climáticas a nível global. “A mudança climática é real”, escreveu Musk na época. “Deixar Paris não é bom para a América nem para o mundo.”

Depois que Trump perdeu sua candidatura à reeleição em 2020, Musk disse à revista Fortune que estava “super entusiasmado” com a agenda de mudanças climáticas do presidente Joe Biden e otimista “sobre o futuro da energia sustentável”.

Musk logo azedou, irritado porque a Casa Branca, em um episódio bem documentado, não convidou Tesla para uma reunião de fabricantes de veículos elétricos em 2021. Em dezembro daquele ano, Musk distanciou-se das iniciativas de Biden e criticou os planos para o que viria a ser a Lei de Redução da Inflação, ou IRA, um importante pacote de estímulo económico construído em parte com base em subsídios à energia limpa.

“Eu simplesmente aprovaria todo esse projeto de lei”, disse Musk ao Wall Street Journal na época, dizendo que Tesla não precisava de dinheiro público.

Desde que a lei foi aprovada em agosto de 2022, entretanto, Tesla cantou uma música diferente. Em comentários formais ao Tesouro e à Receita Federal, a empresa elogiou a lei e disse que buscaria “um envolvimento contínuo… para garantir que esses benefícios do IRA sejam plenamente realizados”.

Entre outros benefícios previstos na lei, os compradores de VE podem obter subsídios de até 7.500 dólares por veículo se os compradores cumprirem determinados requisitos de rendimento. Tesla disse que os créditos fiscais previstos na lei para a fabricação de baterias poderiam gerar até US$ 250 milhões para a empresa por trimestre. O próprio Musk, numa teleconferência no ano passado, disse que os incentivos “poderiam ser gigantescos”.

Outros comentários formais com várias agências federais continuaram a buscar ajuda do governo. Um documento de julho de 2023 junto à EPA apelou à simpatia pelos oprimidos: Tesla pressionou a agência por limites de emissões mais rígidos para melhorar a “má qualidade do ar em muitas áreas urbanas, incluindo áreas com populações vulneráveis”.

Para a Tesla, os controles de emissões não dizem respeito apenas ao meio ambiente.

Ao aumentar a procura de créditos regulamentares entre os fabricantes de veículos menos eficientes, limites mais rigorosos ajudam a Tesla a continuar a ganhar milhares de milhões de dólares através da venda desses créditos a rivais, como a General Motors e a Stellantis. Somente no último trimestre, as vendas dos créditos geraram US$ 890 milhões para a Tesla, de acordo com um documento de valores mobiliários de julho. A empresa reportou lucro líquido naquele trimestre de US$ 1,5 bilhão.

Por e-mail, a GM disse que compra esses créditos para acompanhar as mudanças no mercado e nas condições regulatórias. Stellantis não respondeu aos pedidos de comentários.

Trump opôs-se a regras de emissões mais rigorosas e criticou os subsídios aos fabricantes de veículos elétricos. Pouco depois de endossar o ex-presidente, Musk repetiu o sentimento. “Tire os subsídios”, escreveu ele nas redes sociais, uma semana antes de a Tesla divulgar seus ganhos inesperados de crédito de US$ 890 milhões. “Isso só ajudará Tesla.”

Alguns acionistas discordaram. Ross Gerber, um investidor declarado cuja empresa detinha no primeiro trimestre uma participação de cerca de 58 milhões de dólares na montadora, disse à Reuters que o apoio de Musk ao ex-presidente “é 100% contrário aos seus próprios interesses financeiros pessoais” e aos de “um dos as empresas mais importantes de energia limpa, que é a Tesla.”

Em entrevistas, três ex-funcionários da Tesla que trabalharam nos esforços de políticas públicas da empresa disseram à Reuters que o que alguns consideram uma contradição é mais uma disputa entre ideologia e pragmatismo. Como defensor dos mercados livres, disseram eles, Musk opõe-se, por natureza, à maior parte da intervenção governamental. Porém, se dinheiro grátis ou outros benefícios estiverem disponíveis, Tesla seria tolo se não tirasse proveito deles.

“Ele é uma pessoa muito sensata”, disse um dos ex-funcionários.

Ainda assim, os mais recentes esforços de lobby da Tesla contradizem o discurso de Trump, como os seus repetidos apelos para “acabar com o mandato dos veículos eléctricos”. Embora não exista tal mandato, a administração Biden e os estados, incluindo a Califórnia, procuraram encorajar uma eliminação gradual da produção de veículos que funcionam com combustíveis fósseis.

Em seu pedido de julho de 2023 à EPA, a Tesla pediu abertamente o fim da fabricação de carros a gasolina, chamando a medida de “essencial” para enfrentar a “crise climática em rápida escalada”. Musk, por sua vez, tornou-se cauteloso, escrevendo nas redes sociais em junho: “O risco das alterações climáticas é exagerado no curto prazo, mas provavelmente preciso no longo prazo”.

A dissonância não se limita às opiniões ambientais de Musk.

Em um documento apresentado em maio de 2022 ao California Air Resources Board, o regulador de emissões daquele estado, a Tesla se autodenominava “uma líder na criação de um local de trabalho diversificado e inclusivo”. Muitos de seus funcionários, afirmou, vêm “de comunidades que há muito lutam para romper os obstáculos históricos à igualdade de oportunidades”. Ele escreveu que “as comunidades de cor suportam desproporcionalmente os impactos da poluição do ar”.

A ação ocorreu poucos dias depois de Musk, cada vez mais desdenhoso das políticas de identidade, ter deixado claro numa publicação nas redes sociais que não poderia mais apoiar candidatos democratas. Os democratas, escreveu ele na época, são “o partido da divisão e do ódio”.