Mineiros do Texas deixam a criptografia para a próxima nova onda

Perto da Interstate 20, no coração do oeste do Texas, fica uma cidade de 125.000 habitantes chamada Abilene. Outrora um ponto de parada ao longo de uma trilha de gado que atravessava o país nos dias do Velho Oeste americano, o pequeno posto avançado agora está entrando no florescente negócio da inteligência artificial.

A empresa de tecnologia Lancium, com sede em Houston, e a Crusoe Energy Systems, com sede em Denver, anunciaram na manhã de quinta-feira um acordo multibilionário para construir um data center de 200 megawatts nos arredores de Abilene, projetado para “atender às necessidades exclusivas das empresas de IA” – como permitir recursos avançados computação em nuvem para aplicações como pesquisa médica e projeto de aeronaves. É a primeira fase de uma construção maior de 1,2 gigawatt.

O presidente da Lancium, Ali Fenn, disse à CNBC que, em plena capacidade, este será um dos maiores campi de data center de IA do mundo, no exemplo mais recente de que a corrida para potencializar a IA – e deixar Bitcoin a mineração atrás – está acelerando.

“Os data centers estão evoluindo rapidamente para suportar cargas de trabalho modernas de IA, exigindo novos níveis de espaço em rack de alta densidade, refrigeração líquida direta ao chip e demandas globais de energia sem precedentes”, disse Chase Lochmiller, cofundador e CEO da Crusoe.

Existem muitas sinergias entre os negócios de mineração de bitcoin e de infraestrutura de IA.

As empresas mineiras têm centros de dados expansivos, com acesso a linhas de fibra e grandes quantidades de energia em todos os EUA. São exactamente os tipos de instalações necessárias para operações de IA com utilização intensiva de computação, o que significa que os seus locais e tecnologia estão em alta procura.

Enquanto isso, as mineradoras precisam diversificar. Após a redução do Bitcoin pela metade em abril, um evento que acontece uma vez a cada quatro anos, o negócio de geração de novos tokens tornou-se muito menos lucrativo. Os analistas do JPMorgan Chase escreveram em um relatório em junho que “algumas operadoras estão sentindo o aperto financeiro da recente redução pela metade da recompensa em bloco, que reduziu as receitas da indústria pela metade, e estão explorando ativamente estratégias de saída”.

Com a crescente indústria de IA necessitando de capacidade e os mineradores de bitcoin em busca de novas maneiras de gerar retornos sobre seus pesados ​​investimentos, fusões, financiamentos e parcerias estão se unindo rapidamente.

Bit Digital, uma mineradora de bitcoin que agora obtém cerca de 27% de sua receita da IA, disse em junho, que havia firmado um acordo com um cliente para fornecer GPUs Nvidia durante três anos em um data center na Islândia, em um acordo que deverá gerar US$ 92 milhões em receita anual. Ela está pagando pelas GPUs, em parte, liquidando algumas de suas participações criptográficas.

Hut 8, com sede em Miami, disse isso levantou US$ 150 milhões em dívidas da empresa de private equity Coatue para ajudá-la a construir seu portfólio de data centers para IA.

O CEO da Hut 8, Asher Genoot, disse recentemente à CNBC que sua empresa “finalizou acordos comerciais para nossa nova vertical de IA sob um modelo de GPU como serviço, incluindo um contrato de cliente que prevê pagamentos de infraestrutura fixa mais divisão de receitas”.

A mudança para a IA tem corrido especialmente bem para Núcleo Científicoque saiu da falência em janeiro.

Na terça-feira, B. Riley atualizou suas ações para comprar de neutras e aumentou seu preço-alvo das ações de US$ 0,50 para US$ 13, citando a recente onda de negócios da empresa com CoreWeave, uma startup apoiada pela Nvidia que é um dos principais fornecedores de tecnologia da fabricante de chips para execução de modelos de IA.

No mês passado, CoreWeave oferecido para comprar a Core Scientific por US$ 1,02 bilhão, não muito depois de a dupla anunciar uma expansão de sua parceria existente. A Core Scientific rejeitou a oferta. A empresa vale atualmente cerca de US$ 2 bilhões.

Durante anos, o trabalho de Crusoé foi praticamente sinônimo da indústria de mineração de bitcoin.

A tecnologia da Crusoe ajuda as empresas petrolíferas a transformar a energia desperdiçada, ou gás de combustão, num recurso útil. Muitos mineradores de bitcoin, com a ajuda de Crusoe, montaram máquinas adjacentes a esses locais para capitalizar essa fonte de energia mais barata. A partir de 2021, por exemplo, a ExxonMobil começou a trabalhar com a Crusoe para extrair bitcoin em Dakota do Norte.

O Estimativas do Instituto de Pesquisa de Energia Elétrica que os centros de dados poderiam absorver até 9% do consumo total de electricidade do país até 2030, contra cerca de 4% em 2023. O aproveitamento da energia nuclear é visto por muitos como a resposta para satisfazer essa procura.

A TeraWulf alimenta seus locais de mineração com energia nuclear e está buscando entrar no aprendizado de máquina. Até agora, a empresa tem dois megawatts dedicados à capacidade de HPC, embora tenha planos de fazer a transição da sua infraestrutura energética para IA e HPC.

O CEO da OpenAI, Sam Altman, disse à CNBC no ano passado que ele acredita muito na energia nuclear quando se trata de atender às necessidades das cargas de trabalho de IA.

“Não vejo uma maneira de chegarmos lá sem energia nuclear”, disse Altman. “Quero dizer, talvez pudéssemos chegar lá apenas com energia solar e armazenamento. Mas do meu ponto de vista, sinto que esta é a maneira mais provável e melhor de chegar lá.”