Meta finalmente encontra sucesso em AR e VR três anos após mudar de nome

Quando o Facebook mudou seu nome para meta em outubro de 2021, o CEO Mark Zuckerberg aproveitou a ocasião para mostrar ao mundo a sua visão de um futuro digital de trabalho e recreação acessível através de um headset de realidade virtual. A empresa logo abriu seu universo de jogo chamado Horizon Worlds, com avatares flutuantes personalizados.

À medida que a mudança de marca para Meta se aproxima do seu terceiro aniversário, nada disso se tornou popular.

Mas a empresa parece ter se firmado na realidade virtual e aumentada por meio de um meio diferente.

Depois de alcançar um sucesso inicial surpreendente no mercado de óculos inteligentes por meio de uma parceria com a Ray-Ban, a Meta está despertando entusiasmo pelo protótipo de um par de óculos muito mais avançado chamado Orion, um projeto que está sendo elaborado há quase uma década. A revelação de Orion por Zuckerberg no final do mês passado desencadeou um nível de entusiasmo que não é familiar no metaverso.

A demonstração triunfante, no evento anual Connect da Meta, foi um alívio para muitos funcionários e representou uma mudança interna no sentimento em relação às dispendiosas ambições de hardware de Zuckerberg, de acordo com pessoas próximas à empresa que pediram para não serem identificadas porque não estavam autorizadas a falar. à imprensa sobre o assunto.

No início da demonstração, Zuckerberg retirou o dispositivo de uma pasta de metal trancada. Ele exibiu o gadget – um par de óculos AR pretos de armação grossa – para o público ao vivo antes de colocá-lo no rosto. Orion vem com um disco sem fio que permite executar imagens virtuais holográficas sobre o que os usuários veem na vida real. Ele também depende de uma pulseira que capta os sinais neurais do usuário para permitir que ele controle o dispositivo.

A demonstração foi perfeita. A multidão fez ooh e aahed. Seguiram-se ótimas análises de produtos por parte dos poucos que o testaram. Julia Boorstin, da CNBC, descreveu uma ligação que teve com seu produtor, dizendo: “Era como se eu estivesse conversando no FaceTiming com ele, mas ele estava de óculos”. Alex Heath do The Verge jogou com Zuckerberg em uma partida de Pong e escreveu que ele “notou pouco ou nenhum atraso no jogo”.

“A maneira certa de olhar para Orion é como uma máquina do tempo”, disse Zuckerberg no Connect. “Esses óculos existem, são fantásticos e são um vislumbre de um futuro que acho que será muito emocionante.”

Após a vitrine Orion, a Meta está se preparando para fortalecer seu relacionamento com desenvolvedores de software enquanto trabalha para construir uma versão do dispositivo para o consumidor e para levar sua atual geração de óculos inteligentes Ray-Ban Meta a mais consumidores para a temporada de compras natalinas de 2024.

A empresa também está buscando maneiras de levar a tecnologia desenvolvida para a pulseira Orion para seus outros dispositivos de consumo, notadamente os fones de ouvido Quest VR e os óculos inteligentes Ray-Ban Meta, segundo uma pessoa familiarizada com o assunto.

Para Meta, o aumento do entusiasmo entre funcionários e usuários ocorre bem depois que Wall Street voltou a apostar nas ações. Depois de a empresa ter perdido quase dois terços do seu valor em 2022 e depois ter cortado cerca de um quarto da sua força de trabalho, ou 21.000 empregos, o preço das ações da Meta quase triplicou no ano passado e subiu mais de 60% em 2024, atingindo um novo máximo este mês. .

A Meta provou a resiliência do seu negócio dominante de publicidade online, reconstruindo a tecnologia subjacente após da maçã A mudança na privacidade do iOS tornou mais difícil atingir os usuários e adicionou ferramentas generativas de inteligência artificial para facilitar a execução de campanhas pelas marcas.

Mas provar que consegue imitar o sucesso da sua publicidade digital num mercado totalmente diferente tem sido um desafio persistente.

A incursão inicial do Facebook em VR ocorreu em 2014 com US$ 2 bilhões compra de Oculus. Desde então, a empresa investiu mais de US$ 63 bilhões no que hoje é chamado de Reality Labs, sua divisão de hardware e software de AR e VR, e está registrando perdas operacionais de bilhões de dólares por trimestre.

No segundo trimestre, a Reality Labs gerou apenas US$ 353 milhões em receitas, representando menos de 1% das vendas totais da empresa. Remessas globais de headsets VR e AR em todo o setor no período afundou cerca de 28% em relação ao ano anterior, para 1,1 milhão de unidades, de acordo com o pesquisador de mercado IDC.

“Esta é uma aposta de muito longo prazo”, disse Zuckerberg em julho de 2023. “Em um nível profundo, entendo o desconforto que muitos investidores têm com isso, porque está fora do modelo, acho que até mesmo a maioria de longo prazo investidores.”

Orion fornece um exemplo tangível da estratégia da empresa e um próximo passo lógico e atraente após os óculos inteligentes, disseram à CNBC pessoas familiarizadas com o Reality Labs.

Meta se recusou a comentar.

A Meta está planejando começar a cortejar desenvolvedores no próximo ano, enquanto tenta deixá-los entusiasmados com a criação de aplicativos para o Orion, para que a empresa possa aprender o que pode repercutir nos consumidores, de acordo com pessoas familiarizadas com o roteiro da empresa.

A entrada na comunidade de desenvolvedores coincidiria com a esperada estreia da quarta geração do Meta pela Meta. Família Llama de modelos de IA. Ao lançar um Llama mais poderoso, Meta espera que os desenvolvedores sejam capazes de incorporar o software em seus futuros aplicativos de AR para ajudar a potencializar tarefas como reconhecer objetos do mundo real e reagir com mais precisão a comandos de voz, disseram as pessoas.

O Facebook começou a trabalhar no dispositivo já em 2016 sob a liderança do então cientista-chefe da Oculus, Michael Abrashsegundo pessoas familiarizadas com o assunto. Abrash agora é cientista-chefe do Reality Labs.

Em 2018, o projeto saiu da pesquisa e desenvolvimento e foi colocado no caminho do produto sob a orientação de Andrew “Boz” Bosworth, que era chefe de hardware do Facebook na época e agora é chefe de tecnologia da Meta.

A certa altura, a empresa tinha uma versão do dispositivo que oferecia recursos visuais de RA, mas precisava estar em ambientes extremamente controlados para funcionar, disseram as pessoas. Por exemplo, os recursos visuais não funcionavam ao ar livre, disseram eles.

A Meta vem testando versões funcionais dos óculos Orion há mais de dois anos, disseram as pessoas, levando o produto a um ponto em que poderia finalmente ser revelado para a empresa como um todo e para pessoas de fora. A empresa finalizou o protótipo em março. Os engenheiros trabalharam muito para fazer com que o dispositivo pesasse menos de 100 gramas (3,5 onças), cerca de duas vezes o peso de um par de óculos pesados, e tivesse um campo de visão de 70 graus, disseram as fontes.

Zuckerberg, que tem sido a força motriz por trás dos avanços da empresa em AR e VR, tomou a decisão final de abrir o capital da Orion, disseram as pessoas.

A Meta provavelmente estará a anos de ser capaz de entregar uma versão do Orion para o consumidor e terá vários desafios a superar para alcançar a produção em massa.

“Poderíamos criticar o Orion como vaporware”, escreveu Joseph Bonner, analista da Argus Research, em relatório a clientes em 4 de outubro, referindo-se à “tecnologia que pode não acabar em um produto real”. Bonner, que recomenda a compra das ações, disse que o produto demonstra “o compromisso contínuo da Meta com aplicações de realidade virtual e mista”.

A Meta precisará desenvolver uma cadeia de suprimentos de fabricação global que possa responder por alguns dos materiais raros usados ​​no dispositivo. Um obstáculo específico será descobrir como obter grandes quantidades de carboneto de silício, que é usado nas telas das lentes Orion.

Meta recentemente contratou alguém de uma empresa de fabricação terceirizada de semicondutores Fundições Globais para ajudar a desenvolver e supervisionar a cadeia de suprimentos do Orion e dispositivos AR e VR relacionados, disseram pessoas com conhecimento do assunto.

Meta também está abrindo um loja pop-up para mostrar os óculos inteligentes e apresentá-los a mais consumidores.

A loja pop-up estará em uma loja em Los Angeles. UM posto de trabalho da BDS Connected Solutions afirma que a empresa está procurando funcionários de varejo no bairro de West Hollywood.

“Estamos formando uma equipe para a melhor experiência pop-up do Meta no coração de Los Angeles”, disse BDS em um comunicado. postar no X. “Com lowriders, vibrações de rua e tudo o que torna Los Angeles icônica, este pop-up é uma verdadeira celebração da cultura do sul da Califórnia.”