Jornalista Evan Gershkovich condenado a 16 anos de prisão por tribunal na Rússia caso os EUA considerem uma farsa

Jornalista americano Evan Gershkovich foi condenado a 16 anos de prisão de segurança máxima por um tribunal russo na sexta-feira, depois de ter sido considerado culpado de espionagem num caso que o seu empregador, o Wall Street Journal, e o governo dos EUA condenaram como uma farsa.

Gershkovich, 32 anos, negou qualquer irregularidade no caso que foi a julgamento no mês passado na cidade de Yekaterinburg, mais de um ano depois de ter sido preso na cidade do sul da Rússia sob acusação de espionagem.

O serviço de imprensa do Tribunal Regional de Sverdlovsk disse à NBC News em entrevista por telefone que o promotor estadual havia solicitado que Gershkovich fosse condenado a 18 anos de prisão durante as alegações finais.

Num anúncio separado, o tribunal disse que Gershkovich foi considerado culpado de recolher informações secretas sobre as atividades de uma empresa de defesa para a produção e reparação de equipamento militar, sob instruções dos serviços de inteligência dos EUA.

O juiz do Tribunal Regional de Sverdlovsk, Andrei Mineyev, manteve Gershkovich sob custódia até que sua sentença possa ser legalmente executada. O jornalista também deverá cobrir os honorários advocatícios, no valor de pouco mais de US$ 75.

Sua equipe de defesa tem 15 dias para recorrer da sentença.

A Rússia nunca publicou qualquer prova clara que apoiasse as suas alegações contra Gershkovich.

E Jay Conti, vice-presidente executivo e conselheiro geral da Dow Jones, editora do WSJ, condenou o julgamento, em um entrevista recente com a Associated Press, como uma “farsa” baseada em “acusações falsas que são completamente forjadas”.

O governo dos EUA também condenou as acusações contra Gershkovich e considera-o detido injustamente.

O presidente Joe Biden apelou repetidamente ao seu homólogo russo, Vladimir Putin, para libertar o jornalista, que foi preso durante uma viagem de reportagem. Nas semanas que se seguiram à prisão de Gershkovich, o procurador-geral Merrick Garland disse numa conferência de imprensa que os EUA fariam “tudo o que estivesse ao seu alcance” para trazer o jornalista para casa.

A detenção de Gershkovich também se tornou um ponto de discórdia na corrida presidencial dos EUA, com o candidato presidencial republicano Donald Trump alegando em maio que poderia fazer com que Putin libertasse Gershkovich se fosse eleito. Seus comentários provocaram uma reação rápida da campanha de Biden.

Antes da condenação e sentença de sexta-feira, a Rússia prorrogou repetidamente a detenção de Gershkovich, que foi condenada por jornalistas e funcionários do governo em todo o Ocidente, que a consideram emblemática da guerra que Putin travou contra a liberdade de expressão, tanto na Rússia como no estrangeiro.

Putin tem sinalizou no passado que acredita que um acordo poderia ser fechado para libertar Gershkovich.

Um possível a troca estava em andamento isso poderia ter resultado na libertação de Gershkovich, do ex-fuzileiro naval Paul Whelan e do líder da oposição russa Alexei Navalny, disseram fontes à NBC News em fevereiro.

A troca não era considerada iminente quando a morte de Navalny numa colónia penal do Ártico foi anunciada naquele mês, disseram cinco fontes à NBC News.

Em audiências anteriores em tribunais em Moscou e Yekaterinburg, Gershkovich muitas vezes sorriu e apareceu de bom humor. Mas sua detenção pesou sobre sua família.

“Tem sido difícil”, disse seu pai, Mikhail Gershkovich, à NBC News em março para marcar o aniversário de sua prisão. “Ele passou todas as quatro temporadas lá. Ele passou seu aniversário e todos os feriados. Queremos que ele volte para casa o mais rápido possível.”

Seus pais trocaram o que era então a União Soviética pelos EUA durante a Guerra Fria. Gershkovich e sua irmã mais velha cresceram falando russo em casa, e a família o chama de “Vanya”, diminutivo de seu nome russo, Ivan.

O seu interesse pela Rússia motivou a sua decisão de se mudar para lá em 2017 para trabalhar como jornalista.

Mas tudo mudou quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, disse a família. Tal como muitos outros repórteres estrangeiros, receosos do controlo cada vez maior da Rússia sobre a liberdade de imprensa, Gershkovich mudou-se para o estrangeiro, embora regressasse regularmente para viagens de reportagem.