Israel plantou explosivos em pagers do Hezbollah fabricados em Taiwan, informa a Reuters

A agência de espionagem israelense Mossad plantou explosivos dentro de 5 mil pagers importados pelo grupo libanês Hezbollah meses antes das detonações de terça-feira que mataram nove pessoas, disseram à Reuters uma importante fonte de segurança libanesa e outra fonte.

A operação, que vai de Taiwan a Budapeste, foi uma violação de segurança sem precedentes do Hezbollah que viu milhares de pagers explodirem em todo o Líbano, ferindo quase 3.000 pessoas, incluindo muitos dos combatentes do grupo e o enviado do Irão a Beirute.

A fonte de segurança libanesa disse que os pagers eram da Gold Apollo, com sede em Taiwan, mas a empresa disse em comunicado que não fabricava os dispositivos. Afirmou que foram fabricados por uma empresa chamada BAC – com sede na capital húngara – que possui licença para usar sua marca, mas não deu mais detalhes.

O Hezbollah, apoiado pelo Irão, prometeu retaliar Israel, cujos militares se recusaram a comentar as explosões.

As explosões de pagers ocorreram num momento de crescente preocupação com as tensões entre Israel e o Hezbollah, que têm estado envolvidos em guerras transfronteiriças desde que o conflito de Gaza eclodiu em Outubro passado.

Embora a guerra em Gaza tenha sido o principal foco de Israel desde o ataque de 7 de Outubro por homens armados liderados pelo Hamas, a situação precária ao longo da fronteira norte de Israel com o Líbano alimentou receios de um conflito regional que poderia arrastar os Estados Unidos e o Irão.

“O Hezbollah quer evitar uma guerra total. Ele ainda quer evitá-la. Mas dada a escala, o impacto nas famílias e nos civis, haverá pressão para uma resposta mais forte”, disse Mohanad Hage Ali, do Carnegie Middle East. Centro.

O Hezbollah disse num comunicado na quarta-feira que “a resistência continuará hoje, como em qualquer outro dia, as suas operações para apoiar Gaza, o seu povo e a sua resistência, o que é um caminho separado da dura punição que o inimigo criminoso (Israel) deve aguardar em resposta ao massacre de terça-feira”.

A trama parece ter levado muitos meses para ser elaborada, disseram várias fontes à Reuters. Seguiu-se uma série de assassinatos dos comandantes e líderes do Hezbollah e do Hamas atribuídos a Israel desde o início da guerra em Gaza.

Trilha leva a Budapeste

A principal fonte de segurança libanesa disse que o grupo encomendou 5.000 pagers da Gold Apollo, que várias fontes dizem ter sido trazidos para o país no início deste ano.

O fundador da Gold Apollo, Hsu Ching-Kuang, disse que os pagers usados ​​na explosão foram fabricados por uma empresa na Europa que a Gold Apollo nomeou em um comunicado como BAC.

“O produto não era nosso. Apenas continha a nossa marca”, disse Hsu a repórteres nos escritórios da empresa na cidade de Nova Taipei, no norte de Taiwan, na quarta-feira.

O endereço declarado da BAC Consulting em Budapeste era um prédio cor de pêssego em uma rua predominantemente residencial em um subúrbio periférico. O nome da empresa foi afixado na porta de vidro em folha A4.

Uma pessoa do prédio que pediu para não ser identificada disse que a BAC Consulting estava cadastrada no endereço, mas não tinha presença física no local. Várias outras empresas também estavam registradas nesse endereço, embora nenhuma tenha atendido ligações telefônicas e perguntas físicas da Reuters.

A CEO da BAC Consulting, Cristiana Barsony-Arcidiacono afirma em seu perfil no LinkedIn que já trabalhou como consultora para diversas organizações, incluindo a UNESCO. Ela não respondeu aos e-mails da Reuters. O site da empresa não faz referência à fabricação.

A principal fonte de segurança libanesa identificou uma fotografia do modelo do pager, um AP-924, que, como outros pagers, recebe e exibe mensagens de texto sem fio, mas não pode fazer chamadas telefônicas.

Os combatentes do Hezbollah têm usado pagers como meio de comunicação de baixa tecnologia, na tentativa de escapar do rastreamento de localização israelense, disseram à Reuters neste ano duas fontes familiarizadas com as operações do grupo.

Mas a fonte libanesa disse que os dispositivos foram modificados pelo serviço de espionagem de Israel “no nível de produção”.

“O Mossad injetou uma placa dentro do dispositivo que contém material explosivo que recebe um código. É muito difícil detectá-lo por qualquer meio. Mesmo com qualquer dispositivo ou scanner”, disse a fonte.

A fonte disse que 3.000 pagers explodiram quando uma mensagem codificada foi enviada a eles, ativando simultaneamente os explosivos.

Outra fonte de segurança disse à Reuters que até três gramas de explosivos estavam escondidos nos novos pagers e passaram “não detectados” pelo Hezbollah durante meses.

A agência de espionagem israelense, Mossad, tem reputação de realizar operações sofisticadas, sendo responsabilizada por ataques cibernéticos e suspeita de estar por trás do assassinato de um importante cientista iraniano com uma metralhadora controlada remotamente.

As autoridades israelenses não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters.

Falha de segurança

O Hezbollah estava se recuperando do ataque, que deixou combatentes e outras pessoas ensangüentadas, hospitalizadas ou mortas. Um responsável do Hezbollah disse que a detonação foi a “maior violação de segurança” do grupo desde o início do conflito em Gaza.

“Esta seria facilmente a maior falha de contra-espionagem que o Hezbollah teve em décadas”, disse Jonathan Panikoff, antigo vice-oficial de inteligência nacional do governo dos EUA para o Médio Oriente.

Em Fevereiro, o Hezbollah elaborou um plano de guerra que visava colmatar lacunas na infra-estrutura de inteligência do grupo. Cerca de 170 combatentes já tinham sido mortos em ataques israelenses direcionados ao Líbano, incluindo um comandante sênior e um alto funcionário do Hamas em Beirute.

Num discurso televisionado em 13 de Fevereiro, o secretário-geral do grupo, Hassan Nasrallah, alertou severamente os seus apoiantes que os seus telefones eram mais perigosos do que os espiões israelitas, dizendo que deveriam quebrá-los, enterrá-los ou trancá-los numa caixa de ferro.

Em vez disso, o grupo optou por distribuir pagers aos membros do Hezbollah nos vários ramos do grupo – desde combatentes a médicos que trabalham nos seus serviços de ajuda humanitária.

As explosões mutilaram muitos membros do Hezbollah, segundo imagens de hospitais analisadas pela Reuters. Os homens feridos apresentavam ferimentos de vários graus no rosto, falta de dedos e feridas abertas no quadril, onde provavelmente os pagers estavam usados.

Uma barragem de mísseis do Hezbollah no dia seguinte a 7 de Outubro abriu a última fase do conflito e desde então tem havido trocas diárias de foguetes, fogo de artilharia e mísseis, com jactos israelitas a atacar profundamente o território libanês.

O ministro da Defesa israelense, Yoav Gallant, disse ao secretário de Defesa dos EUA, Lloyd Austin, na segunda-feira, que a janela estava se fechando para uma solução diplomática para o impasse com o Hezbollah.

As preocupações com um conflito mais amplo no Médio Oriente levaram as companhias aéreas internacionais a suspender os voos para a região ou a evitar o espaço aéreo.

Ainda assim, os especialistas disseram não ver as explosões dos pagers como um sinal de que uma ofensiva terrestre israelense fosse iminente.

Em vez disso, foi um sinal da penetração aparentemente profunda da inteligência israelita no Hezbollah.

“Isso demonstra a capacidade de Israel de se infiltrar nos seus adversários de uma forma notavelmente dramática”, disse Paul Pillar, um veterano de 28 anos na comunidade de inteligência dos EUA, principalmente na CIA.