Incêndios florestais em Los Angeles diminuem e ainda ameaçam subúrbios

Os incêndios florestais que queimaram dezenas de casas nas montanhas perto de Los Angeles diminuíram na quinta-feira com temperaturas mais amenas, mas as autoridades alertaram que as chamas ainda ameaçam os subúrbios.

Impulsionados por um calor de três dígitos, rajadas de vento e vegetação seca, os três incêndios queimaram a velocidades que os bombeiros nunca testemunharam, queimando mais de 110.000 acres (44.510 hectares) – uma área duas vezes o tamanho de Seattle.

O Bridge Fire, o maior incêndio florestal atual da Califórnia, varreu comunidades nas montanhas de San Gabriel, a menos de 65 quilômetros a nordeste do centro de Los Angeles, onde pessoas que saíram da cidade construíram casas.

O incêndio de 51.000 acres (20.640 hectares) destruiu mais de 40 casas e cabanas em Mount Baldy e Wrightwood, bem como danificou elevadores na área de esqui de Mountain High, disseram as autoridades.

O crescimento do fogo diminuiu à medida que o altopara Los Angeles caiu para 81F (27C), uma tendência de resfriamento que deve durar até o fim de semana.

“Esperamos realmente fazer grandes progressos neste incêndio hoje devido à influência marinha costeira, à redução das temperaturas”, disse Lisa Cox, porta-voz da equipa de resposta, referindo-se a um processo que aumenta os níveis de humidade.

Em San Bernardino, 80 quilômetros a leste de Los Angeles, Justin Wayne Halstenberg, um motorista de entregas de 34 anos, foi acusado de incêndio criminoso e lesões corporais graves na quinta-feira por supostamente iniciar o Line Fire, que queimou 37.000 acres. (14.970 hectares) de montanhas com vista para a cidade de 220.000 habitantes.

Halstenberg estava detido em uma prisão local e não estava imediatamente disponível para comentar. Nenhum advogado foi listado para ele.

O Line Fire destruiu uma casa em Running Springs e feriu um bombeiro e dois civis. Cerca de 5.490 casas foram evacuadas devido ao incêndio e dois homens foram presos por suspeita de intenção de saque.

A sudeste de Los Angeles, o incêndio no aeroporto destruiu casas nas montanhas Elsinore e feriu pelo menos 10 pessoas.

Acredita-se que o incêndio de 23.000 acres (9.300 hectares) tenha sido causado por uma faísca de máquinas que moveram pedras para bloquear o acesso à área selvagem.

“O incêndio no aeroporto continua a ser uma ameaça significativa para as comunidades de Orange County e Riverside County”, afirmaram as agências de emergência num comunicado.

Os incêndios fizeram com que a Califórnia lutasse por recursos extras de combate a incêndios, já que uma temporada recorde de incêndios nos EUA cria uma escassez nacional de pessoal e aeronaves.

Os cientistas dizem que as alterações climáticas estão a alimentar incêndios florestais maiores e mais graves no oeste dos EUA. As montanhas da Califórnia estão preparadas para o fogo depois que a grama e os arbustos prosperaram nos invernos chuvosos dos últimos dois anos e depois secaram com as altas temperaturas recentes.

“Estamos vendo incêndios cada vez maiores e queimando mais hectares do que costumávamos ver”, disse Robert Foxworthy, porta-voz do Departamento de Silvicultura e Proteção contra Incêndios da Califórnia ou CAL FIRE, com mais de 20 anos de experiência como bombeiro.