Incêndios florestais em Los Angeles colocam Stand em destaque enquanto proprietários buscam seguro

Em meados de dezembro, o empresário de tecnologia Dan Preston estreou O primeiro produto da startup de seguros Stand com foco na proteção de propriedades em zonas de incêndios florestais. Ele deveria ter tido meses para trabalhar com clientes em potencial e comercializar a oferta antes que qualquer incêndio catastrófico atingisse os EUA.

Na Califórnia, estado natal de Stand, a temporada de incêndios normalmente dura do início do verão até outubro ou novembro. Stand, que Preston cofundou no início do ano passado, anunciou uma rodada de financiamento de US$ 30 milhões e o novo produto em 16 de dezembro, poucos dias antes do início oficial do inverno.

Mas tem sido um inverno como nenhum outro. Três semanas após o lançamento do Stand, incêndios florestais devastaram partes de Los Angeles, matando mais de duas dúzias de pessoas, queimando cerca de 41.000 acres devido a ventos extremos e destruindo pelo menos 12.300 estruturas.

“Este certamente não é um momento em que normalmente veríamos eventos como este”, disse Preston em entrevista esta semana. “Isso acelerou os negócios de uma forma bastante massiva. Assim que essas coisas começaram a acontecer, a demanda de entrada foi de cerca de 5 a 10 vezes durante a noite.”

Preston vem tentando inovar no setor de seguros, normalmente enfadonho e lento, há mais de uma década. Em 2013, ele se tornou chefe de tecnologia da nova empresa de seguros de automóveis Metromile, e mais tarde assumiu a função de CEO, guiando a empresa para o mercado público em 2020 por meio de uma empresa de aquisição de propósito específico (SPAC). Metromile passou por uma fase difícil depois que seu SPAC e vendido para a seguradora de tecnologia Lemonade em 2022. Preston permaneceu na Lemonade por mais um ano.

Na Stand, Preston pretende crescer em um mercado que as seguradoras tradicionais estão abandonando rapidamente por ser visto como muito arriscado. Em meados de 2024, pelo menos oito seguradoras deixaram o estado ou limitaram a sua exposição. O Plano FAIR da Califórniageralmente vista como uma seguradora de último recurso, registou um aumento de 137% desde 2019, e isso foi muito antes do início dos últimos incêndios em Los Angeles. De acordo com a LendingTree, cerca de 10% das casas em Los Angeles são sem seguro.

Não é surpresa que as empresas estejam saindo do estado. Goldman Sachs estima que as seguradoras poderiam enfrentar até US$ 30 bilhões em perdas vinculadas à LA. incêndios.

Através de uma combinação de tecnologia e uma reformulação do seguro residencial, Preston deseja oferecer proteção a preços razoáveis ​​aos proprietários de residências em zonas de incêndios florestais.

Para os proprietários, a peça chave é reconhecer que têm de fazer alterações nas suas casas e nos terrenos circundantes para que os incêndios tenham menos probabilidade de se espalharem fora de controlo. Isso poderia incluir a poda de árvores, a substituição de cercas de madeira por aço ou a adição de barreiras de concreto entre as casas. Stand usa inteligência artificial e o que ela chamadas “insights orientados pela física e adaptados a cada propriedade” para fazer recomendações específicas de mitigação que podem tornar uma propriedade segurável.

Preston disse que a empresa, que atualmente tem 13 funcionários, segurou apenas algumas propriedades até agora, mas está em negociações com centenas de clientes em potencial. Esse número está aumentando dramaticamente, disse ele, à medida que os proprietários começam a compreender as consequências dos incêndios em Los Angeles.

“Será muito mais difícil para as pessoas encontrarem seguro nos próximos dois anos por causa deste evento”, disse Preston. “De certa forma, temos a responsabilidade de elevar as nossas ambições, trazendo o seguro de volta ao mercado.”

Bill Clerico, um dos cofundadores e investidores iniciais da Stand, esperava um janeiro agitado, mas por motivos muito diferentes. Ele e sua esposa acabaram de ter seu segundo filho. E em 7 de janeiro, a empresa de risco focada em tecnologia contra incêndio de Clerico, Convective Capital, entrou com pedido de arrecadação de US$ 75 milhões para o seu segundo fundo.

Clerico disse que não pode falar sobre a arrecadação de fundos da Convective neste momento, mas está usando o desastre para tentar aumentar a conscientização sobre estratégias de mitigação de incêndios florestais e algumas das ferramentas e tecnologias disponíveis. Em um postar no X em 8 de janeiro, Clerico escreveu que quatro chaves para lidar com incêndios florestais são gestão florestal e de combustível, detecção rápida usando câmeras e satélites, “endurecimento” de casas e comunidades e redução de incêndios causados ​​por serviços públicos.

“Os gargalos estão principalmente em torno da adoção e implantação – muitas dessas tecnologias não são de ponta”, disse Clerico em entrevista. “Os drones existem há décadas, os satélites há décadas. São câmeras e software que chegaram a todos os aspectos da sociedade, exceto a segurança pública.”

Antes de lançar a Convective, há três anos, Clerico foi cofundador e CEO da startup de fintech WePay, que vendeu para JPMorgan Chase em 2017. Ele então passou mais de três anos como diretor administrativo do banco na Bay Area,

Clerico mora em São Francisco e tem uma cabana em Anderson Valley, cerca de 185 quilômetros ao norte da cidade. Ele disse que um incêndio florestal ocorrido ali em 2018 o inspirou a ser voluntário no corpo de bombeiros local e foi um fator que o levou a começar a investir no espaço.

Embora os VCs tenham investido em tecnologia limpa nos últimos anos, eles evitaram principalmente investir em empresas focadas na resiliência e na adaptação, em grande parte porque os compradores são “instituições muito grandes e lentas, como serviços públicos, governo e seguros”, disse ele. .

Clerico disse que o que há de único na Stand em relação a outras startups de tecnologia que tentaram quebrar o seguro é que a concorrência em seu mercado-alvo está diminuindo em vez de aumentar.

“As seguradoras existentes não competem, elas estão saindo”, disse Clerico. “se você puder ter uma visão mais informada sobre o risco, é um lugar muito mais favorável para startups.”

Ainda assim, é um mercado extremamente difícil.

Stand está atualmente focado em casas que valem de US$ 2 milhões a US$ 10 milhões, o que Preston disse abrange propriedades que enfrentam muita “angústia”. A empresa está trabalhando com diversas resseguradoras e espera conseguir reduzir os custos à medida que provar que o modelo pode funcionar.

Mas dar uma contribuição significativa para o problema maior exigirá mudanças comportamentais e estruturais significativas em bairros que, como Paliçadas do Pacífico em Los Angeles, correm repentinamente o risco de quase desaparecer da noite para o dia. A missão tem que ir muito além de proteger casas individuais, uma de cada vez.

“Poderemos desempenhar um papel muito maior no estado de segurança se pudermos trabalhar com os bairros e exigir que os proprietários e as autoridades municipais projetem os bairros para serem mais resilientes”, disse Preston.

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