Ganhei mais de $ 314.000 como jogador profissional do Madden

Quando Raidel Brito tinha 14 anos, sua mãe o confrontou e perguntou se ele traficava drogas.

O ano era 2007 e ela recebia cheques pelo correio de centenas de dólares sem ter ideia do porquê. Seu filho, ela suspeitava, estava tramando algo ilícito.

Mas quando ela perguntou a Brito de onde vinha o dinheiro, ele lhe deu uma resposta que ela não esperava: ele estava jogando o popular videogame de futebol Madden.

“Tive que explicar a ela: ‘Não, estou jogando videogame e estou muito bem’”, disse ele à CNBC Make It.

Brito, que competiu sob o nome de “Joke”, usou o cartão de crédito de sua mãe para depositar US$ 25 em uma conta no GamerSaloon, um site onde ele podia apostar em suas partidas contra outros jogadores do Madden. Ele era tão habilidoso, mesmo aos 14 anos, que transformou seu depósito inicial em um saldo de “alguns milhares de dólares”.

Mas como ele não era adulto, ele fez a conta no nome da mãe. Isso significava que o saque resultava no envio de cheques para ela e no disparo de alarmes, mesmo que apenas temporariamente.

“Depois que ela superou o fato de que eu não estava vendendo drogas, ela me apoiou muito”, disse ele. “Ela não conseguia acreditar.”

O apoio dela e a disposição em deixá-lo praticar e competir por horas a fio fizeram com que Brito se tornasse um dos mais lucrativo jogadores competitivos na história do jogo.

Chegando ao topo do jogo

Nos primeiros anos, Brito administrou uma operação modesta. O adolescente passava a maior parte do tempo jogando contra adversários online em partidas de apostas pequenas, apostando US$ 50 ou US$ 100 por jogo. Ocasionalmente, ele convocava seu irmão mais velho para levá-lo a um torneio de fim de semana em sua cidade natal, Nova Jersey, onde fazia o possível para levar para casa um grande prêmio de US$ 1.000.

“Lembro que comprei meu próprio telefone Nextel”, disse ele. “Eu tinha dinheiro suficiente para a escola, para comprar lanches e outras coisas.”

Após o ensino médio, Brito conseguiu participar de torneios maiores com prêmios maiores. Ele estima que passava de oito a 12 horas por dia jogando e praticando.

“Basicamente, minha vida era Madden”, disse ele. “Todo o tempo que passei sem jogar, ou estava jogando basquete com meus amigos de verdade ou conversando com meus amigos do Madden e observando-os jogar.”

Embora ele tenha conseguido um emprego depois da escola como supervisor de prevenção de perdas em uma empresa que estocava e expedia marcas de roupas de alta qualidade, os turnos de 12 horas e os baixos salários não eram o ideal. Quando a Electronic Arts anunciou o primeiro campeonato oficial do Madden NFL Club em 2017, Brito decidiu largar o emprego e tentar jogar jogos competitivos em tempo integral.

Brito estima que ganhou cerca de US$ 60.000 em seu primeiro ano jogando Madden, entre vitórias em torneios, jogos online e um acordo de patrocínio de US$ 1.000 por mês que ele conseguiu com uma equipe de eSports.

“Isso era o dobro do que eu ganhava no meu trabalho real, então eu disse: ‘OK, vou fazer isso agora’”, disse ele.

Sua aposta valeu a pena, colocando-o entre os 10 profissionais de Madden mais bem pagos de todos os tempos, com ganhos na carreira de US$ 314.525, de acordo com a classificação oficial do Madden Championship Series – incluindo o grande prêmio de US$ 65.000 no primeiro Tigela Madden campeonato em 2020.

O dinheiro não parou por aí. Brito conseguiu patrocínios de eSports mais lucrativos e, no auge, diz que ganhava US$ 5.000 por mês com o time XSET.

Ele também operou um site de treinamento entre 2020 e 2023 que vendia tutoriais sobre como jogar Madden em alto nível – um empreendimento que ele diz que lhe rendeu cerca de US$ 100.000 em renda anualmente. (CNBC Make It não conseguiu confirmar esses números de forma independente.)

Mas mesmo que Brito estime que Madden o ajudou a ganhar bem mais de US$ 1 milhão, ele finalmente se viu pronto para abandonar seu jogo favorito.

Desligando seu controlador

Quando estava no topo, Brito adorava Madden. Mas à medida que os eSports se tornaram mais populares e os rivais de alto nível proliferaram, ele descobriu que as exigências sobre o seu tempo cada vez mais limitado se tornavam mais onerosas.

“No começo foi divertido. Adorei ser jogador do Madden. Estava fazendo algo que adorava. Quase não perdia. O jogo era ótimo”, disse ele. “Eventualmente começou a ficar mais difícil. Eu não gostava mais de jogar porque de repente era um trabalho e eu tinha que estar [a certain level] para poder ganhar dinheiro.”

As responsabilidades de Brito também foram além de apenas jogar. Administrar seu site significava que o tempo livre, que antes era gasto fora do jogo, agora era gasto fazendo vídeos ensinando as pessoas a jogá-lo. E suas responsabilidades de patrocinador significavam que, quando ele não estava competindo ou trabalhando em seu site, ele postava nas redes sociais e fazia streams no Twitch para sua equipe.

À medida que ganhei mais dinheiro no Madden, tive mais responsabilidades no Madden.

Raidel “Piada” Brito

Ex-Madden Pro

“À medida que ganhei mais dinheiro em Madden, tive mais responsabilidades em Madden”, disse ele. “Foi quando não foi mais divertido.”

Mas, no final das contas, o que encerrou sua carreira competitiva no Madden foi a vida atrapalhando. Com quase 20 anos, ele se viu lutando para passar as oito horas necessárias por dia praticando para “ter pelo menos uma chance” contra seus oponentes adolescentes nas competições.

Ele se lembra do último jogo do torneio que perdeu, descrevendo-se como tendo jogado “um jogo patético”.

“Lembro-me de perder aquele jogo e pensar: ‘OK, não sou mais tão bom quanto essas pessoas e não tenho tempo suficiente para me dedicar ao jogo e ser um dos melhores jogadores do mundo'”, ele disse.

Brito, no entanto, não ficou chateado por seguir em frente. Depois de dedicar milhares e milhares de horas ao jogo, ele estava pronto para desistir em 2023 e passar seu tempo focado em seu próximo empreendimento: uma comunidade de apostas esportivas por assinatura chamada Vença os livros.

Hoje em dia, ele diz que consegue ganhar mais do que ganhava como jogador e ao mesmo tempo manter uma melhor qualidade de vida.

Na verdade, depois de se aposentar do Madden, Brito não voltou mais aos videogames. Recentemente, ele deu seu PlayStation 5 para seu sobrinho e seu Xbox One para seu melhor amigo.

“Depois que me aposentei, nunca mais liguei nenhum dos meus sistemas”, disse ele.

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