Furacão Francine atinge costa da Louisiana

O furacão Francine atingiu a Louisiana na quarta-feira, enquanto os moradores faziam viagens de última hora sob a chuva da manhã para estocar os suprimentos finais em empresas fechadas com tábuas.

A tempestade espera-se que chegue ao continente nas próximas horas, enquanto os meteorologistas levantavam ameaças de tempestades potencialmente mortais, inundações generalizadas e ventos destrutivos na costa norte do Golfo dos EUA.

Em Morgan City, Louisiana, os postos de gasolina já colocaram madeira compensada nas janelas e moveram latas de lixo para dentro, mas algumas bombas ainda atendiam o fluxo de carros que passavam logo após o amanhecer de quarta-feira.

Francine retirou combustível das águas extremamente quentes do Golfo do México para passar de uma tempestade tropical a um furacão de categoria 1 na noite de terça-feira. O Centro Nacional de Furacões disse que Francine pode até atingir a força da Categoria 2 com ventos de 155 a 175 km/h (96 a 110 mph) antes colidindo com uma frágil região costeira que ainda não se recuperou totalmente de uma série de furacões devastadores desde 2020.

O governador da Louisiana, Jeff Landry, alertou ao meio-dia de terça-feira – quando Francine ainda era uma tempestade tropical – que os residentes ao redor do sul da Louisiana e na densamente povoada capital do estado de Baton Rouge e nas proximidades de Nova Orleans – deveriam “fechar todas as escotilhas” e terminar os últimos preparativos antes que uma janela de 24 horas para fazê-lo seja fechada.

Assim que Francine chegar ao continente, disse Landry, os residentes devem permanecer no local, em vez de se aventurarem em estradas alagadas e correrem o risco de bloquear os socorristas ou equipes de serviços públicos que trabalham para reparar as linhas de energia.

O governador disse que a Guarda Nacional da Louisiana está sendo enviada para paróquias que poderiam ser afetadas por Francine. Estão equipados com alimentos, água, cerca de 400 veículos de navegação, cerca de 100 barcos e 50 helicópteros para responder à tempestade, incluindo possíveis operações de busca e salvamento.

Tanto Landry quanto o governador do Mississippi, Tate Reeves, declararam estado de emergência, autorizando-os a liberar rapidamente recursos para assistência em desastres.

Francine estava centrada na manhã de quarta-feira, a cerca de 314 quilômetros a sudoeste de Morgan City, Louisiana, e se movia para nordeste a 19 km/h, com ventos máximos sustentados de 150 km/h, disse o centro de furacões com sede em Miami. Esperava-se algum fortalecimento adicional na manhã de quarta-feira e, em seguida, espera-se que Francine enfraqueça rapidamente depois de se deslocar para o interior.

Um alerta de furacão estava em vigor ao longo da costa da Louisiana, de Cameron em direção ao leste até Grand Isle, cerca de 80 quilômetros ao sul de Nova Orleans, de acordo com o centro. Um alerta de tempestade se estendeu da fronteira do Mississippi-Alabama até a fronteira do Alabama-Flórida. Esse aviso significa que há uma chance de inundações com risco de vida.

A Agência de Gerenciamento de Emergências do Mississippi disse que distribuiu mais de 100.000 sacos de areia para a parte sul do estado e o Departamento de Educação relatou uma série de fechamentos de distritos escolares na quarta e quinta-feira.

No centro de Nova Orleans, carros e caminhões fizeram fila em quarteirões na terça-feira para coletar sacos de areia no estacionamento de uma YMCA local. A CEO Erika Mann disse na terça-feira que 1.000 sacos de areia já foram distribuídos por voluntários no final do dia para pessoas que esperam proteger as casas de possíveis inundações.

Um residente que pegou sacos de areia foi Wayne Grant, 33, que se mudou para Nova Orleans no ano passado e estava nervoso com seu primeiro furacão em potencial na cidade. O apartamento alugado que ele divide com seu parceiro já havia sido inundado por uma tempestade no ano anterior e ele não queria correr nenhum risco desta vez.

“Foi como um chute na cara, temos tentado ficar atentos ao clima desde então”, disse Grant. “Estamos superinvestidos no lugar, mesmo que não seja nosso.”

Francine é a sexta tempestade nomeada a temporada de furacões no Atlântico. Há o perigo de tempestades com risco de vida, bem como de ventos prejudiciais com força de furacão, disse Brad Reinhart, especialista sênior em furacões do centro de furacões.

Há também o potencial de chuva de 10 a 20 centímetros (4 a 8 polegadas), com possibilidade de 30 centímetros (12 polegadas) localmente em grande parte da Louisiana e do Mississippi até a manhã de sexta-feira, disse Reinhart.

O centro de furacões disse que partes do Mississippi, Alabama e Panhandle da Flórida correm o risco de ondas “consideráveis” e inundações urbanas a partir de quarta-feira, seguidas por uma ameaça de possíveis inundações no final da semana no vale do baixo Mississippi e no baixo vale do Tennessee, à medida que o encharcado remanescentes de Francine varrem para o interior.

Francine está mirando na costa da Louisiana que ainda não se recuperou totalmente desde furacões Laura e Delta dizimaram Lake Charles em 2020, seguido um ano depois pelo furacão Ida.

Pouco mais de três anos depois Ida destruiu sua casa na comunidade Dulac, na paróquia de Terrebonne, na costa da Louisiana – e cerca de um mês depois de terminar a reconstrução – Coy Verdin estava se preparando para outro furacão.

“Tivemos que destruir a casa inteira”, lembrou ele numa entrevista por telefone, recitando um inventário memorizado do trabalho, incluindo um novo telhado e novas janelas.

Verdin, 55 anos, considerou fortemente mudar-se para o interior, longe da casa onde ganha a vida, nas proximidades de Bayou Grand Caillou. Depois da reconstrução, ele disse que veio para ficar.

“Enquanto eu puder. Mas está ficando difícil”, disse ele.

A tempestade de Francine na costa da Louisiana pode atingir até 3 metros de Cameron a Port Fourchon e à Baía de Vermilion, disseram os meteorologistas. Eles disseram que o desembarque provavelmente ocorreu em algum lugar entre Sabine Pass – na linha Texas-Louisiana – e Morgan City, Louisiana, cerca de 220 milhas (350 quilômetros) a leste.