FTC processa intermediários de medicamentos por supostamente inflacionar preços de insulina

A Comissão Federal de Comércio processou na sexta-feira três grandes empresas de saúde dos EUA que negociam os preços da insulina, argumentando que os intermediários de medicamentos usam práticas que aumentam os seus lucros enquanto inflacionam “artificialmente” os custos para os pacientes.

O processo tem como alvo os três maiores chamados gestores de benefícios farmacêuticos, do Grupo UnitedHealth Optum Rx, CVS Saúde Marca de cuidado e Cigna’s Scripts Expressos. Todos pertencem ou estão ligados a seguradoras de saúde e administram coletivamente cerca de 80% das prescrições do país, de acordo com a FTC.

O processo da FTC também inclui cada organização de compras em grupo afiliada ao PBM, que intermedia compras de medicamentos para hospitais e outros prestadores de cuidados de saúde. A agência disse que poderia recomendar processar os fabricantes de medicamentos Eli Lilly, Sanofi e Novo Nórdico no futuro, bem como sobre o seu papel no aumento dos preços de tabela dos seus produtos de insulina.

Um porta-voz da UnitedHealth disse que o processo “demonstra um profundo mal-entendido sobre como funciona o preço dos medicamentos, observando que a Optum RX negociou “de forma agressiva e bem-sucedida” com os fabricantes de medicamentos.

Um porta-voz da CVS disse que a Caremark está “orgulhosa do trabalho” que tem feito para tornar a insulina mais acessível aos americanos, acrescentando que “sugerir qualquer outra coisa, como a FTC fez hoje, é simplesmente errado”.

E um porta-voz da Express Scripts disse que o processo “continua um padrão preocupante da FTC de ataques infundados e ideologicamente motivados” aos PBMs. Isso acontece três dias depois que a Express Scripts processou a FTC, exigindo que a agência retirasse sua declaração supostamente “difamatória”. Relatório de julho que alegou que a indústria de PBM está aumentando os preços dos medicamentos.

Os PBM estão no centro da cadeia de fornecimento de medicamentos nos EUA. Eles negociam descontos com os fabricantes de medicamentos em nome de seguradoras, grandes empregadores e planos de saúde federais. Eles também criam listas de medicamentos, ou formulários, que são cobertos pelo seguro e reembolsam as prescrições das farmácias. A FTC investiga PBMs desde 2022.

O processo da agência argumenta que os três PBMs criaram um sistema “perverso” de descontos para medicamentos que prioriza descontos elevados dos fabricantes de medicamentos, o que leva a “preços de tabela de insulina artificialmente inflacionados”. Alega também que os PBMs favorecem as insulinas com preços de tabela elevados, mesmo quando estão disponíveis insulinas mais acessíveis e com preços de tabela mais baixos.

A FTC apresenta a sua queixa através do chamado processo administrativo, que inicia um processo perante um juiz administrativo que julgará o caso.

“Milhões de americanos com diabetes precisam de insulina para sobreviver, mas para muitos desses pacientes vulneráveis, os custos dos medicamentos com insulina dispararam na última década graças, em parte, aos poderosos PBMs e à sua ganância”, disse Rahul Rao, vice-diretor do Bureau of the FTC. Concorrência, disse em um comunicado.

“A acção administrativa da FTC procura pôr fim à conduta exploradora dos Três Grandes PBMs e marca um passo importante na reparação de um sistema falido – uma solução que poderia repercutir para além do mercado de insulina e restaurar a concorrência saudável para reduzir os preços dos medicamentos para os consumidores, – Rao continuou.

Aproximadamente 8 milhões de americanos com diabetes dependem da insulina para sobreviver, e muitos foram forçados a racionar o tratamento devido aos preços elevados, de acordo com a FTC.

A Lei de Redução da Inflação, assinada pelo presidente Joe Biden, limitou os preços da insulina para beneficiários do Medicare em US$ 35 por mês. Essa política atualmente não se estende a pacientes com seguros privados.

A administração Biden e o Congresso aumentaram a pressão sobre os PBMs, procurando aumentar a transparência nas suas operações, à medida que muitos americanos lutam para comprar medicamentos prescritos. Em média, os americanos pagam duas a três vezes mais do que os pacientes de outros países desenvolvidos por medicamentos prescritos, de acordo com um estudo. ficha informativa da Casa Branca.

A FTC disse que continua “profundamente preocupada” com o papel que os fabricantes de insulina desempenham nos preços de lista mais elevados, argumentando que eles inflacionam os preços em resposta às exigências dos PBMs por descontos mais elevados. Eli Lilly, Sanofi e Novo Nordisk controlam cerca de 90% do mercado de insulina dos EUA.

Por exemplo, a insulina Humalog da Eli Lilly tinha um preço de tabela de US$ 274 em 2017, um aumento de mais de 1.200% em relação ao preço de tabela de US$ 21 em 1999, de acordo com a FTC.

A FTC disse que todos os fabricantes de medicamentos deveriam “estar cientes de que a sua participação no tipo de conduta aqui contestada levanta sérias preocupações”.

Um porta-voz da Eli Lilly disse que o processo da FTC diz respeito a “aspectos do sistema de saúde dos EUA que há muito defendemos para reformar”. Eles acrescentaram que no ano passado a empresa se tornou a primeira a limitar os custos diretos de todas as suas insulinas a US$ 35 por mês para pessoas com seguro privado. A Eli Lilly também cortou alguns preços de tabela de insulina em até 70%.

Sanofi no ano passado anunciado um limite de preço mensal semelhante de US$ 35 para a insulina mais comumente prescrita. A Novo Nordisk também disse no ano passado que reduziria os preços de tabela de algumas de suas insulinas populares em até 75%.

A Sanofi e a Novo Nordisk não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.