Fraldas sustentáveis Kudos devem ser lançadas nas lojas Target

Amrita Saigal, fundadora das fraldas Kudos, com sua filha

Cortesia: Parabéns

Ao longo da história moderna, os pais só tiveram uma opção real quando se trata de fraldas descartáveis: o plástico.

Os produtos descartáveis são normalmente feitos com combustíveis fósseis como o petróleo e podem levar centenas de anos para se decomporem, o que os torna o terceiro maior item de consumo em aterros sanitários dos EUA, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

Além disso, eles não são tão respiráveis quanto outros materiais, o que pode tornar mais comuns incidentes como assaduras.

Ainda assim, fraldas plásticas de mega marcas como Procter & Gamblepropriedade da Pampers e Kimberly ClarkA Huggies, de propriedade, continua dominando o mercado. Amrita Saigal, fundadora e CEO da Kudos, quer mudar isso.

A graduada do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, engenheira mecânica e ex-aluna do “Shark Tank” desenvolveu uma fralda sustentável que usa algum plástico, mas é 100% forrada com algodão e incorpora outros materiais degradáveis, como cana-de-açúcar e árvores, disse ela à CNBC.

No final deste mês, será a primeira fralda desse tipo a chegar às lojas de varejo quando for lançada em aproximadamente 375 Alvo locais em todo o país.

“Estou muito entusiasmado com a parceria com a Target para fazer história como a primeira fralda descartável 100% forrada de algodão a chegar às prateleiras do varejo”, disse Saigal em entrevista à CNBC. “É realmente um grande negócio para nós, especialmente porque a Target não carregam muitas marcas.”

Parabéns fraldas

Cortesia: HatchMark Studio

Nos três anos desde o seu lançamento, o Kudos arrecadou mais de US$ 6 milhões em financiamento. Fechou uma rodada de US$ 3 milhões no mês passado com investimentos da Precursor Ventures, Xfund e Oversubscribed Ventures.

Nos últimos 12 meses, vendeu mais de 20 milhões de fraldas e aumentou as vendas em mais de 100%.

Disrupção através da inovação

Saigal diz que é fascinada há muito tempo por bens de consumo embalados e que passou a sua carreira a descobrir formas de redesenhar produtos de uso diário, como pensos higiénicos e fraldas, na sua tentativa de perturbar uma indústria há muito dominada por superpotências corporativas.

Seu objetivo? Reduzir a dependência mundial dos combustíveis fósseis através da construção de novas cadeias de abastecimento e do desenvolvimento de produtos sustentáveis que sejam tão eficazes – se não melhores – que os concorrentes.

“Não estou lançando um produto que não seja igual ou melhor que o Pampers”, disse Saigal.

“Existem alternativas ecológicas? Sim, mas elas não funcionam e quando se trata de fralda, não podemos ter algo que não funcione. Você tem uma ruptura, um vazamento, seus pais já estão privados de sono. Eles precisam de coisas que funcionem. Eles não estão dispostos a comprometer o desempenho por causa do meio ambiente.”

Após três anos de pesquisa e desenvolvimento, Saigal desenvolveu uma fralda que pode absorver muito mais fluidos do que concorrentes como Pampers Pure Protection, Huggies Special Delivery e Honesto fraldas, de acordo com testes independentes realizados pela Diaper Testing International.

Pampers não retornou um pedido de comentário. Em um comunicado, um porta-voz da Honest disse: “Realizamos uma ampla variedade de testes para garantir que nossos produtos atendam aos nossos rigorosos padrões de segurança e desempenho. Nossa filosofia sobre o desempenho das fraldas é o teste em uso, que também avalia o conforto, o ajuste e a proteção contra vazamentos. , é o indicador mais preciso da eficácia de uma fralda para manter o bebê confortável e seco.”

Um porta-voz da Kimberly-Clark, proprietária da Huggies, disse à CNBC que não poderia comentar porque não tinha visto o estudo conduzido pela Diaper Testing International.

Saigal também desenvolveu uma tecnologia proprietária “DoubleDry” que traz duas camadas para a fralda em vez de uma, o que permite eliminar a umidade.

“Se você apenas tirasse o plástico e substituísse por algodão, sua fralda iria falhar terrivelmente, porque o que aconteceria é que seu bebê faria xixi e toda a urina se acumularia, e então a bunda do seu bebê ficaria molhada”, disse Saigal. “Como você absorve rapidamente a urina e o cocô e, em seguida, puxa-os através das camadas da fralda e depois os dispersa uniformemente para que o bumbum do seu bebê fique seco. Então é isso que realmente é a nossa inovação.”

A Kudos é muito menor do que os seus concorrentes mais poderosos, mas Saigal disse que a sua dimensão tornou a empresa numa posição única para construir novas cadeias de abastecimento de algodão e ajudar os fornecedores a crescerem juntamente com a empresa.

“Para uma empresa como a P&G fazer isso, estamos falando de… centenas de milhões de dólares para reconfigurar seus equipamentos para poder fazer isso… é realmente difícil com suas cadeias de fornecimento existentes permitir que materiais naturais realmente sejam usados.” trabalham em seu processo atual”, disse Saigal, que trabalhou para a P&G como engenheiro de projeto e fabricação após se formar no MIT.

Mesmo a aquisição de materiais naturais para utilização em vez de plásticos seria um desafio para as empresas maiores devido à sua escala, disse Saigal. Fornecedores como os produtores de algodão tendem a ter compradores e parceiros bloqueados antes de cultivarem os materiais solicitados e, como ainda não existe uma procura massiva de algodão por parte dos fabricantes de fraldas, essas cadeias de abastecimento ainda não existem em grande escala, disse ela.

À medida que cada vez mais marcas mais pequenas trabalham com fornecedores de materiais naturais para desenvolver novas cadeias de abastecimento, Saigal espera que as grandes marcas adoptem mais amplamente os materiais naturais em vez do plástico, o que poderá reduzir o preço desses materiais e, por sua vez, tornar os plásticos mais caros.

“Quando é que realmente se consegue a adopção em massa de materiais naturais? A realidade é quando os materiais naturais se tornam mais baratos que o plástico”, disse ela.

Economia das fraldas

Kudos enfrenta uma paisagem assustadora em escala.

Marcas populares que começam vendendo diretamente aos consumidores e depois chegam ao varejo podem enfrentar dificuldades devido ao alto custo do estoque e às condições de pagamento onerosas que o acompanham.

Hello Bello, uma marca de fraldas hipoalergênicas e sustentáveis fundada pelo casal de celebridades Kristen Bell e Dax Shepard, pediu falência em outubro enquanto lutava para desenvolver sua cadeia de suprimentos depois de começar a vender em varejistas como Wal-Mart.

Ao longo dos últimos anos, várias outras empresas de produtos de consumo e marcas diretas ao consumidor enfrentaram destinos semelhantes depois de surgirem num ambiente de financiamento que priorizava o crescimento em detrimento da rentabilidade.

“No apogeu do DTC, era como, ‘Não se preocupe com a economia unitária agora, certo?’ Tipo, apenas crescimento de receita, crescimento de receita, crescimento de receita e, quando você atingir US$ 100 milhões, US$ 200 milhões em receita, vamos descobrir como tornar isso lucrativo”, disse Saigal, que fundou sua empresa em 2021 e garantiu financiamento do apresentador de “Shark Tank” Mark Cuban e da convidada Shark Gwyneth Paltrow em 2023.

“Acho que esse modelo não funciona mais”, ela continuou. “É como crescer mais devagar, mas fazer com que a economia unitária funcione desde o primeiro dia. Acho que as marcas que terão sucesso agora precisam ter um controle muito, muito rígido sobre seus números e sua economia unitária desde o início”.

No próximo ano, a prioridade número 1 de Saigal para seu negócio é alcançar a lucratividade e, para chegar lá, ela mantém sua equipe enxuta e é estratégica com o capital que está usando para pagar o estoque antes de seu lançamento na Target. Ela também teve que seguir uma linha tênue quando se trata de preços. Seus produtos são mais caros de fabricar do que os de seus concorrentes, mas se o preço for muito alto, ela corre o risco de alienar potenciais compradores.

Atualmente, os pais podem comprar Kudos por entre 41 centavos e 70 centavos a fralda, dependendo do tamanho. Isso se compara a uma caixa de Pampers Pure Protection, que custa entre 34 centavos e 75 centavos por fralda, de acordo com uma listagem no Target.com.

“Somos um pouco mais caros só porque nossas matérias-primas são mais caras, mas tentei mantê-las o mínimo possível”, disse Saigal. “Eu me preocupo muito em ser premium, mas acessível. Isso é exatamente o que eu quero fazer, para que sejamos acessíveis ao maior número de pessoas e que materiais mais limpos não estejam fora de alcance.”