Foguete SpaceX Starship lança quarto voo espacial de teste

A SpaceX voou com o sistema completo de foguetes Starship em três testes de voos espaciais até agora, com lançamentos em abril de 2023, novembro e março. Cada um dos voos de teste alcançou mais marcos do que o anterior, mas cada resultado destruiu o foguete antes do final do voo.

O foguete da empresa voou mais longe em seu terceiro vôo de teste, permitindo à SpaceX testar novas capacidades, incluindo abrir e fechar a porta de carga uma vez no espaço – que seria a forma como o foguete implantaria cargas úteis, como satélites, em missões futuras – e transferência de combustível durante o vôo em uma demonstração da NASA.

O sistema Starship foi projetado para ser totalmente reutilizável e pretende se tornar um novo método de transportar cargas e pessoas para fora da Terra. O foguete também é fundamental para o plano da NASA de devolver os astronautas à lua. A SpaceX ganhou um contrato multibilionário da agência para usar a Starship como um módulo lunar tripulado como parte do programa lunar Artemis da NASA.

A SpaceX enfatiza fortemente uma abordagem de construção “com base no que aprendemos em voos anteriores” em sua abordagem para desenvolver a Starship. A empresa afirma que sua estratégia se concentra na “melhoria recursiva” do foguete, onde até mesmo voos de teste com resultados impetuosos representam um progresso em direção ao seu objetivo de um foguete totalmente reutilizável que pode levar pessoas à Lua e a Marte.

Musk disse no ano passado que esperava que a empresa gastasse cerca de US$ 2 bilhões no desenvolvimento da Starship em 2023.

Não haverá pessoas a bordo nesta tentativa de chegar ao espaço com a Starship. A liderança da empresa enfatizou anteriormente que a SpaceX espera realizar centenas de missões da Starship antes do lançamento do foguete com qualquer tripulação.

A SpaceX tentará superar os marcos do terceiro voo de teste. A empresa escreveu em uma atualização em seu site que o quarto vôo “transforma nosso foco de alcançar a órbita para demonstrar a capacidade de retornar e reutilizar Starship e Super Heavy”.

“Os objetivos principais serão executar uma queima de pouso e um pouso suave no Golfo do México com o impulsionador Super Heavy, e conseguir uma entrada controlada da nave estelar”, escreveu a SpaceX.

A empresa afirma ter concluído uma série de alterações de software e hardware na Starship, com o objetivo de aumentar a confiabilidade do foguete.

O impulsionador Super Heavy, que tem 232 pés de altura, é o que inicia a jornada do foguete ao espaço. Na sua base estão 33 motores Raptor, que juntos produzem 16,7 milhões de libras de empuxo – cerca do dobro dos 8,8 milhões de libras de empuxo do foguete Sistema de Lançamento Espacial da NASA, que lançado pela primeira vez em 2022.