Firefly Aerospace inicia primeira missão lunar após o lançamento da SpaceX

Outra empresa americana, a Firefly Aerospace, construtora de foguetes e espaçonaves com sede no Texas, está rumo à Lua.

O módulo de carga “Blue Ghost” da Firefly foi lançado da Flórida na manhã de quarta-feira no foguete Falcon 9 da SpaceX para iniciar uma viagem de 45 dias.

A primeira missão lunar da empresa de transporte espacial ocorre no momento em que ela busca se expandir para o mercado nascente de serviços lunares liderado pela NASA.

“Agora estamos totalmente focados na execução enquanto procuramos completar nossas operações em órbita, pousar suavemente na superfície lunar e preparar o caminho para o retorno da humanidade à Lua”, disse o CEO da Firefly, Jason Kim, em um comunicado após o lançamento. lançar.

A Firefly é mais conhecida por seus foguetes Alpha, que lançam satélites em órbita. Mas a empresa nos últimos anos expandiu-se para a construção de módulos lunares e rebocadores espaciais.

O módulo de pouso de quase 2,10 metros de altura, chamado Blue Ghost em homenagem a uma espécie rara de vaga-lume nos EUA, está transportando 10 cargas governamentais e comerciais sob um contrato de US$ 101 milhões com a NASA.

A missão “Ghost Riders in the Sky” da Firefly é a terceira do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA. O CLPS visa entregar projetos científicos e cargas à Lua com regularidade crescente em apoio ao programa de tripulação Artemis da agência. Duas outras empresas, Astrobotic e Intuitive Machines, lançaram missões cada uma no ano passado – a primeira falhou, enquanto a segunda tombou para o lado, mas sobreviveu ao pouso.

Vaga-lume delineado 17 marcos espera conseguir com o Blue Ghost, com o pouso em uma das etapas finais. Até agora, a empresa confirmou que a missão atingiu cinco desses marcos, incluindo as fases de lançamento e teste da nave espacial em órbita.

A missão deverá pousar em 2 de março e tem como alvo a bacia lunar Mare Crisium, no lado próximo da lua. Depois de pousar, a Firefly pretende operar o módulo de pouso durante um dia lunar completo – o que equivale a cerca de 14 dias na Terra – bem como operar por várias horas durante a noite lunar.

Notavelmente, o foguete da SpaceX transportou não apenas um, mas dois módulos lunares no lançamento da manhã de quarta-feira.

A empresa japonesa ispace está realizando sua segunda missão lunar após seu primeiro pouso forçado em 2023. Embora Firefly fosse a carga útil principal para o lançamento, a ispace já havia reservado um acordo de “rideshare” com a SpaceX, o que significa que seu módulo de pouso acabaria pegando carona.

E mais tentativas lunares estão a caminho este ano. NASA espera até cinco empresas dos EUA lançarão missões de pouso lunar este ano em 2025.