Finlândia enterrará lixo nuclear na primeira tumba geológica do mundo

A Finlândia está prestes a enterrar o combustível nuclear irradiado no primeiro túmulo geológico do mundo, onde será armazenado durante 100 mil anos.

O projeto pioneiro foi aclamado como um divisor de águas para a sustentabilidade a longo prazo da energia nuclear e como “um modelo para o mundo inteiro”.

Em algum momento, no próximo ano ou no início de 2026, o combustível nuclear irradiado altamente radioactivo será embalado em recipientes estanques e depositado em rochas a mais de 400 metros abaixo das florestas do sudoeste da Finlândia.

Os duráveis ​​recipientes de cobre serão isolados, separados dos humanos e mantidos no subsolo por milhares de anos.

“Onkalo”, que é a marca registrada da instalação de descarte de longo prazo, é a palavra finlandesa para uma pequena caverna ou poço. É um nome adequado para o repositório, que fica no topo de um labirinto de túneis e está situado próximo a três reatores nucleares na ilha de Olkiluoto, a aproximadamente 240 quilômetros da capital Helsinque.

Fundada em 1995, a Posiva tem a responsabilidade de cuidar da disposição final das barras de combustível nuclear irradiadas em Onkalo. A empresa finlandesa é propriedade conjunta da empresa de energia nuclear TVO e da concessionária Fortum.

“Basicamente, o projeto Onkalo consiste em construir uma planta de encapsulamento e uma instalação de descarte de combustível irradiado. E não é temporário, é para sempre”, disse Pasi Tuohimaa, chefe de comunicações da Posiva, à CNBC por videoconferência.

Tuohimaa disse que a primeira instalação de eliminação geológica de seu tipo recebeu muito interesse dos participantes da indústria, citando o que ele descreveu como um “renascimento” nuclear nos últimos anos e uma crise energética que atingiu a Europa e partes da Ásia desde meados do século XIX. 2021 até o final de 2022.

“Ter uma solução para a eliminação final do combustível irradiado era como a parte que faltava no ciclo de vida sustentável da energia nuclear”, disse Tuohimaa.

O projeto Onkalo alimentou o debate sobre se alguém pode garantir a segurança a longo prazo dos resíduos nucleares usados ​​e até que ponto a energia atómica deve ser utilizada na luta contra a crise climática.

A energia nuclear fornece actualmente cerca de 9% da electricidade mundial, de acordo com à Associação Nuclear Mundial.

Como é de baixo carbono, os defensores argumentam que a energia nuclear tem o potencial de desempenhar um papel significativo para ajudar os países a gerar eletricidade, ao mesmo tempo que reduz as emissões e reduz a sua dependência de combustíveis fósseis.

Alguns grupos ambientalistas, no entanto, dizer a indústria nuclear é uma distracção dispendiosa e prejudicial para alternativas mais baratas e mais limpas.

“Trabalho tanto na eliminação de resíduos nucleares como em acidentes nucleares e experimentei o melhor e o pior que a indústria nuclear pode oferecer”, disse Gareth Law, professor de radioquímica na Universidade de Helsínquia, à CNBC por videoconferência.

“Energia limpa, energia barata, boa carga de base, mas também vi o lado ruim, acidentes, criação de resíduos e os problemas que temos lá”, continuou ele.

“Ter um país agora que demonstra que é possível realmente retirar estes resíduos muito perigosos que permanecerão aqui durante mais de 100 mil anos no futuro, e que realmente temos uma solução de eliminação para eles, penso que isso mostra que isso pode ser feito. “

“Em termos científicos e de engenharia, é muito difícil colocá-lo em prática e promulgar, mas também politicamente, é muito, muito difícil obter o ímpeto para fazer este cenário de descarte”, disse Law.

“Há muitos países no mundo que ainda estão em fase de planeamento e até mesmo a tentar encontrar um lugar para colocar os resíduos. Então, o facto de a Finlândia [has] construímos um repositório agora e nos próximos um ou dois anos iremos operá-lo e iniciar o processo de descarte… Não quero chamar isso de milagre, mas não seria uma má maneira de enquadrá-lo no contexto global.”

O projeto Onkalo é baseado no chamado método “KBS-3” desenvolvido pela Empresa Sueca de Gestão de Combustíveis Nucleares e Resíduos, que está a trabalhar naquele que poderá ser o segundo repositório final do mundo.

KBS-3 é baseado em um princípio de múltiplas barreirasonde diversas barreiras projetadas procuram garantir a segurança a longo prazo do combustível nuclear irradiado. Na prática, significa que se uma das barreiras falhar, o isolamento dos rejeitos radioativos não fica comprometido.

“É uma forma de mostrar que uma nação tão pequena às vezes é capaz de resolver um dos 20 maiores problemas ou desafios da humanidade”, disse o ministro finlandês do Clima, Kai Mykkänen, à CNBC por videoconferência.

“Como vimos durante os últimos 10 anos, a energia nuclear parece ser necessária de uma forma muito importante para o acordo verde na Europa… mas especialmente se quisermos ver a Ásia e os EUA livrarem-se da produção de electricidade fóssil”, acrescentou.

Questionado se o projecto Onkalo poderia ser visto como uma solução para a sustentabilidade dos resíduos nucleares, Mykkänen respondeu: “Sim, definitivamente”.

Ele acrescentou: “Tenho certeza de que a clara maioria da população finlandesa, e também uma população ainda maior perto de Onkalo, está vendo isso de forma semelhante. As pessoas realmente veem isso como uma solução que substitui energia mais prejudicial”.

Mykkänen disse esperar que o projeto Onkalo seja “um modelo para o mundo inteiro”.