EUA e Alemanha frustram suposta conspiração russa para assassinar CEO de empresa de armas

A Rússia planeava assassinar o CEO de um grande fabricante de armas alemão que fornece munições de artilharia e veículos blindados à Ucrânia, mas o complô foi descoberto e desbaratado pelas autoridades dos EUA e da Alemanha, segundo um responsável dos EUA e uma fonte com conhecimento do assunto.

O alegado trama teve como alvo Armin Papperger, presidente-executivo da Rheinmetall AG, o maior produtor de munições da Europa, cuja empresa fabrica munições de artilharia de 155 mm para a Ucrânia e planeia abrir várias fábricas no país para produzir munições e veículos blindados, incluindo o veículo de combate de infantaria Lynx. As agências de inteligência dos EUA descobriram o plano para perseguir Papperger no início deste ano e informaram o governo alemão, disseram as fontes.

A CNN noticiou pela primeira vez sobre o plano de assassinato.

Papperger foi um dos vários chefes da indústria de defesa na Europa alvo, mas acredita-se que a conspiração contra ele esteja mais avançada, disseram as fontes.

As revelações seguiram-se a avisos recentes do secretário-geral da NATO, de governos europeus e de responsáveis ​​dos EUA sobre um esforço crescente por parte Moscou interromper o fornecimento de armas à Ucrânia enquanto este tenta defender-se contra invadir tropas russas.

O Conselho de Segurança Nacional da Casa Branca não quis comentar diretamente sobre o caso específico envolvendo Rheinmetall, mas a porta-voz do conselho, Adrienne Watson, disse que o governo Biden estava preocupado com a crescente ameaça de sabotagem russa.

“Embora não tenha nenhum comentário sobre este relatório específico, a intensificação da campanha de subversão da Rússia é algo que levamos extremamente a sério e em que nos concentramos intensamente nos últimos meses”, disse Watson. “Os Estados Unidos têm discutido esta questão com os nossos Aliados da NATO e estamos a trabalhar ativamente em conjunto para expor e perturbar estas atividades. Também deixamos claro que as ações da Rússia não impedirão os Aliados de continuarem a apoiar a Ucrânia.”

O Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional, a CIA e a embaixada alemã em Washington recusaram-se a comentar.

Um porta-voz da Rheinmetall, Oliver Hoffman, disse que a empresa geralmente não comenta questões de segurança, mas disse que “as medidas necessárias são sempre tomadas em consulta regular com as autoridades de segurança”.

Um porta-voz da minoria Democrata no Comité de Inteligência da Câmara recusou-se a comentar o alegado complô, mas disse: “À medida que Putin continua a falhar no cumprimento da sua agenda maximalista na Ucrânia, a Rússia tem-se voltado cada vez mais para actividades malignas ilegais e agressivas no estrangeiro, incluindo na NATO”. O Comité de Inteligência está a acompanhar de perto estas ameaças, que apenas fortalecem a nossa determinação em apoiar a Ucrânia.”

A embaixada da Rússia em Washington não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.

No mês passado, o secretário-geral da OTAN, Jens Stoltenberg, disse que os membros da aliança planejavam impor mais restrições aos agentes de inteligência russos e reforçar a segurança de infraestruturas essenciais para combater o uso de sabotagem, ataques cibernéticos e desinformação por Moscou para minar o apoio ocidental à Ucrânia após a invasão em grande escala da Rússia. em fevereiro de 2022.

“Temos visto vários exemplos de sabotagem, de tentativas de incêndio criminoso, de ataques cibernéticos, de desinformação”, disse Stoltenberg aos repórteres.

A NBC News informou anteriormente que a Rússia está a conduzir uma campanha de sabotagem em toda a Europa, num esforço cada vez mais agressivo do Presidente Vladimir Putin para minar o apoio ocidental à Ucrânia, procurando danificar ferrovias, bases militares e outros locais utilizados para fornecer armas a Kiev.

A tentativa de sabotagem inclui um suposto ataque criminoso apoiado pela Rússia a um armazém ligado à Ucrânia no Reino Unido, uma conspiração para bombardear ou atear fogo a bases militares na Alemanha, tentativas de hackear e interromper a rede de sinalização ferroviária da Europa e o interferência de sistemas GPS para a aviação civil.

Um relatório de fevereiro do Royal United Services Institute, um think tank de segurança com sede em Londres, avisou que o serviço de inteligência da Rússia, o GRU, estava a construir uma rede clandestina de agentes para conduzir operações de espionagem e potenciais operações de sabotagem na Europa.

Papperger, da Rheinmetall, anunciou no mês passado que sua empresa planejava permitir a produção de veículos de combate de infantaria Lynx dentro da Ucrânia “num futuro próximo”. E em fevereiro, a empresa assinou um memorando com a Ucrânia para estabelecer uma fábrica conjunta de produção de munições de artilharia. A fábrica produzirá “um número de seis dígitos” de cartuchos de artilharia calibre 155 mm em um futuro próximo, disse a empresa.

A colaboração da Rheinmetall com a Ucrânia faz parte de um esforço mais amplo dos governos europeus para ajudar Kiev a construir a sua própria indústria de defesa e reduzir a sua dependência da ajuda ocidental.