Equipes de resgate correm para libertar pessoas presas pelo furacão Helene depois que tempestade mata pelo menos 21 em 4 estados

Equipes de emergência correram na sexta-feira para resgatar pessoas presas em casas inundadas depois Helena atingiu a costa como um poderoso furacão de categoria 4 na Flórida, gerando uma enorme tempestade e cortando a energia de milhões de clientes em vários estados. Pelo menos 21 pessoas foram mortas em quatro estados.

O governador da Geórgia, Brian Kemp, disse que dezenas de pessoas ainda estavam presas em edifícios danificados por Helene. As autoridades estavam “tendo dificuldades para chegar aos lugares”, então equipes com motosserras estavam “trabalhando para liberar estradas”, disse Kemp em entrevista coletiva.

A tempestade atingiu a costa na noite de quinta-feira em uma região escassamente povoada com ventos máximos sustentados de 140 mph (225 km/h) na área rural de Big Bend, lar de vilas de pescadores e refúgios de férias onde o Panhandle e a península da Flórida se encontram. Mas os danos se estenderam por centenas de quilômetros ao norte, com inundações até na Carolina do Norte, onde um lago usado em cenas do filme “Dirty Dancing” transbordou de uma represa. Vários hospitais no sul da Geórgia ficaram sem energia e um no Tennessee foi fechado.

“Graças a Deus estamos vivos para contar sobre isso”, disse Rhonda Bell depois que um enorme carvalho do lado de fora de sua casa em Valdosta, Geórgia, quebrou o telhado.

Vídeos em sites de mídia social mostraram chuva caindo e saindo de prédios em Perry, Flórida, perto de onde a tempestade chegou. Uma estação de notícias local mostrou uma casa que foi derrubada e muitas comunidades estabeleceram toque de recolher.

“É realmente de partir o coração”, disse Stephen Tucker, depois que o furacão destruiu o telhado novo de sua igreja em Perry, Flórida. Teve que ser substituído após o furacão Idalia do ano passado.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse que os danos causados ​​por Helene na área parecem ser maiores do que os danos combinados de Idalia e do furacão Debby em agosto. “É desmoralizante”, disse ele.

O presidente Joe Biden disse que estava orando pelos sobreviventes enquanto o chefe da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências se dirigia para a área. A agência mobilizou mais de 1.500 trabalhadores, que ajudaram em 400 resgates no final da manhã.

Muitos dos que ficaram presos em lugares como Tampa só podiam ser alcançados de barco, e as autoridades alertaram que a água pode conter fios energizados, esgoto, objetos pontiagudos e outros detritos.

“Se você estiver preso e precisar de ajuda, chame a equipe de resgate – NÃO TENTE PASSAR NAS ÁGUAS VOCÊ MESMO”, alertou o gabinete do xerife em Citrus County, Flórida, em uma postagem no Facebook, enquanto levantava preocupações de que a maré poderia trazer outra onda de até 10 pés (3,05 metros).

Mais de 4 milhões de residências e empresas ficaram sem energia na manhã de sexta-feira na Flórida, Geórgia e Carolina do Sul, de acordo com poweroutage.usque rastreia relatórios de utilitários.

Kemp disse que pelo menos 11 pessoas em seu estado foram mortas. Pelo menos outras seis pessoas morreram na Carolina do Sul, duas na Flórida e duas na Carolina do Norte.

Entre os mortos estava uma pessoa morta na Flórida quando uma placa caiu em seu carro. Outros dois foram mortos em um possível tornado no sul da Geórgia quando a tempestade se aproximava.

O furacão chegou à costa perto da foz do rio Aucilla, na costa do Golfo da Flórida. Esse local ficava a apenas 32 quilômetros a noroeste de onde Idália atingiu o ano passado com quase a mesma ferocidade e causou danos generalizados.

Cidades no interior, como Atlanta, ficaram encharcadas, com apenas caixas de correio e tetos de carros saindo da água em alguns bairros. Kemp mobilizou mais 1.000 soldados da Guarda Nacional, além dos 500 que mobilizou anteriormente.

Quando o olho do furacão passou perto de Valdosta, uma cidade de 55 mil habitantes perto da fronteira com a Flórida, dezenas de pessoas se amontoaram na manhã de sexta-feira em um saguão escuro de um hotel. Enquanto o vento uivava lá fora, a água pingava das luminárias da área de jantar do lobby.

Fermín Herrera, 20 anos, sua esposa e sua filha de 2 meses deixaram seu quarto no último andar do hotel, onde se abrigaram porque estavam preocupados com a queda de árvores em sua casa em Valdosta.

“Ouvimos alguns estrondos”, disse Herrera, embalando o bebê adormecido em um corredor no térreo.

Helene é a terceira tempestade a atingir a cidade em pouco mais de um ano. A tempestade tropical Debby cortou a energia de milhares de pessoas em agosto, enquanto o furacão Idalia danificou cerca de 1.000 casas em Valdosta e nos arredores do condado de Lowndes há um ano. Agora, algumas vitrines do centro da cidade foram quebradas e os toldos das lojas foram destruídos.

Logo depois de cruzar a terra, Helena enfraquecido para uma tempestade tropical, com seus ventos máximos sustentados caindo para 70 mph (110 km/h). Às 11h de sexta-feira, a tempestade estava a cerca de 105 milhas (165 quilômetros) a nordeste de Atlanta, movendo-se para o norte a 32 mph (52 km/h) com ventos máximos sustentados de 45 mph (75 km/h), informou o Centro Nacional de Furacões em Miami.

Os meteorologistas esperavam que o sistema continuasse a enfraquecer à medida que avança para o Tennessee e Kentucky e provoca fortes chuvas sobre as Montanhas Apalaches, com risco de deslizamentos de terra e inundações repentinas.

Mesmo antes do desembarque, a ira da tempestade foi sentido amplamente, com ventos sustentados com força de tempestade tropical e rajadas com força de furacão ao longo da costa oeste da Flórida. As autoridades imploraram aos residentes que evacuassem.

“Por favor, escreva seu nome, aniversário e informações importantes em seu braço ou perna em um MARCADOR PERMANENTE para que você possa ser identificado e sua família notificada”, alertou o gabinete do xerife na maior parte rural do condado de Taylor, Flórida, aqueles que optaram por não evacuar em um Facebook publicar. O terrível conselho foi semelhante ao que outras autoridades deram durante furacões anteriores.

Além da Flórida, até 25 centímetros (10 polegadas) de chuva caíram nas montanhas da Carolina do Norte, com até 36 centímetros (14 polegadas) a mais possíveis antes do fim do dilúvio, preparando o terreno para inundações que os meteorologistas alertaram que poderiam ser piores do que qualquer coisa. visto no século passado. As evacuações estavam em andamento em diversas áreas do estado na sexta-feira e cerca de 300 estradas foram fechadas.

A Guarda Nacional do Exército de Connecticut enviou um helicóptero para ajudar no estado.

“É terrível. Não sei se verei algo assim novamente”, disse Spencer Tate Andrews, de Asheville, Carolina do Norte.

Distritos escolares e várias universidades cancelaram aulas. Os aeroportos da Flórida que fecharam deveriam reabrir na sexta-feira, e os inspetores estavam examinando pontes e calçadas ao longo da Costa do Golfo para reabri-las rapidamente ao tráfego, disse o secretário de transportes do estado.

Um dia antes de chegar aos EUA, Helene partes inundadas da Península de Yucatán, no Méxicoinundando ruas e derrubando árvores ao passar pela cidade turística de Cancún e passar pela costa. No oeste de Cuba, Helene cortou a energia de mais de 200 mil residências e empresas ao passar pela ilha.

Helene foi a oitava tempestade nomeada na temporada de furacões no Atlântico, que começou em 1º de junho. A Administração Nacional Oceânica e Atmosférica previu uma temporada de furacões no Atlântico acima da média este ano. por causa das temperaturas recordes do oceano.