Enquanto a Flórida cambaleia, o foco se volta para restaurar a energia e ajudar as vítimas do furacão Milton

Restaurar a energia, limpar os escombros e distribuir combustível são agora as principais prioridades na Flórida, à medida que o estado continua a cambalear. Furacão Milton. Mais de 1,5 milhão estão sem energia e pelo menos 17 mortes foram confirmadas enquanto os esforços de recuperação continuam no fim de semana.

O governador da Flórida, Ron DeSantis, disse no sábado que ainda estão em andamento esforços para ajudar os residentes e fornecer recursos às áreas mais atingidas em todo o estado. Partes do oeste e centro da Flórida continuam a enfrentar o risco de inundações significativas em riachos e rios que continuam a subir.

DeSantis disse que o estado está trabalhando para atender à necessidade de combustível em áreas fortemente impactadas. Ele disse que depósitos de distribuição gratuita de combustível foram abertos em Plant City, Bradenton e São Petersburgo, e as autoridades estão em processo de abertura de mais no condado de Hillsborough e no condado de Pinellas.

Todas as principais rodovias e pontes na área de Tampa Bay foram reabertas. Os aeroportos do sudoeste da Flórida também retomaram as operações normais, exceto o Aeroporto Internacional Sarasota Bradenton, que DeSantis disse que deverá reabrir na quarta-feira.

DeSantis disse que, embora a área da Baía de Tampa tenha sido poupada do pior cenário dos meteorologistas, com tempestades de até 4,5 metros, os ventos fortes causaram danos consideráveis ​​e as fortes chuvas causaram graves inundações urbanas e interiores.

“A Baía de Tampa não teve a onda que todos temiam, mas o que acabamos vendo são enormes – no lado norte da tempestade – enormes quantidades de água”, disse ele. “Houve vento, é claro, e isso criou situações no interior onde houve muitas inundações, e a água continuou a subir mesmo depois que a tempestade passou.”

Trabalhadores de resposta a emergências em São Petersburgo, Flórida, na sexta-feira.Tristan Wheelock / Bloomberg – Getty Images

As inundações continuam a ser uma possibilidade em partes do estado, uma vez que se espera que os níveis dos rios continuem a subir na próxima semana.

Grandes furacões como o Milton podem despejar enormes quantidades de chuva sobre a terra, fazendo com que rios, lagos e riachos aumentem durante dias – e às vezes semanas – depois que as tempestades atingem o continente.

Os totais de precipitação de Milton na área de Tampa Bay atingiram 18,31 polegadas em São Petersburgo, 14,01 polegadas em Clearwater Beach, 11,43 polegadas em Tampa e 10,12 polegadas em Seminole.

Vários cursos de água na área de Tampa, incluindo o Rio Anclote, o Rio Hillsborough, o Rio Withlacoochee, Cypress Creek e o Rio Alafia, alcançaram grande fase de inundação no sábado, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

A NOAA tem quatro categorias para comunicar o risco ao público em qualquer local devido ao aumento dos fluxos. Numa fase de inundação “grande”, a agência espera “extensa inundação de estruturas e estradas”, com a possível necessidade de evacuar pessoas e transferir propriedades para altitudes mais elevadas.

O rio Alafia atingiu o pico de 24,34 pés na sexta-feira e, embora tenha começado a recuar lentamente, as previsões da NOAA mostram que permanecerá em fase de inundação importante ou moderada até o início da próxima semana.

O Rio Hillsborough perto de Zephyrhills atingiu o pico de 17,14 pés na manhã de sexta-feira, marcando seu nível de inundação mais alto já registrado. Autoridades do condado de Hillsborough emitiram na sexta-feira vários alertas de enchentes, dizendo que o aumento do nível da água em vários rios está “criando condições perigosas para os residentes”.

Uma pessoa caminha por uma rua inundada pela nascente do rio Anclote em New Port Richey, Flórida, na sexta-feira.Spencer Platt / Getty Images

Autoridades no condado de Pasco disse sexta-feira no X que bairros próximos a rios e lagos estavam sofrendo “inundações históricas” e instou as pessoas a saírem imediatamente e procurarem lugares mais altos.

Os níveis de água são deverá continuar subindo nos próximos diasrepresentando um grande risco de inundação em partes baixas do condado, disseram as autoridades.

Partes da Flórida central também enfrentam riscos elevados de inundações devido aos altos níveis de água nos rios St. Johns e Ocklawaha.