Empreendedores negros britânicos buscam superar o declínio do financiamento de capital de risco

Antigo Goldman Sachs a executiva Ayesha Ofori estava confiante de que os investidores estariam interessados ​​em financiar sua startup de plataforma de investimento – então veio o muro de rejeições.

Alguns dos capitalistas de risco que desprezaram a plataforma de investimento financeiro focada nas mulheres da Ofori, a Propelle, acabaram por rejeitá-la, alegando a sua falta de experiência. Ofori destaca sua experiência no Morgan Stanley, Goldman Sachs e seu MBA pela London Business School.

“A arrecadação de fundos é fenomenalmente difícil”, disse Ofori à CNBC. “Tento não pensar nisso, porque isso te desanima… É como se o seu gênero e a cor da sua pele fossem a razão pela qual você não está progredindo tão rápido quanto as outras pessoas.”

Ofori foi um dos poucos fundadores negros no Reino Unido que eventualmente garantiram financiamento para seus negócios. Mas os fundadores negros em geral receberam apenas 0,23% dos fundos de risco em 2018, de acordo com dados do Estender empreendimentos. Essa quota de mercado para o grupo minoritário aumentou pouco desde então.

O setor de tecnologia da Grã-Bretanha registrou níveis recordes de investimento de mais de US$ 40 bilhões em 2021. Desse montante, os fundadores negros viram sua proporção de investimento em valor subir para 1,13%, à medida que os esforços de diversidade e inclusão por parte das empresas dispararam na esteira das Vidas Negras. Movimento da matéria. Desde então, o valor do investimento representado pelo grupo caiu para 0,95% em 2023, de acordo com os dados da Extend Ventures.

Ofori estava convencida de que ela “marcou todas as caixas” em relação ao que os VCs procuravam dos fundadores.

“Através de boatos, falando com pessoas a portas fechadas, me disseram que algumas mulheres negras tiveram a chance. preparado para assumir mais riscos sobre nós”, explicou Ofori.

Apenas 13 mulheres negras levantaram financiamento de risco entre 2019 e 2023, em comparação com mais de 3.700 homens brancos, de acordo com a Extend Ventures.

Tal como outros fundadores negros no Reino Unido, Ofori procura contrariar a tendência de declínio no financiamento, visando investidores de alto perfil e adoptando uma abordagem mais centrada na comunidade que inclui o apoio da família e dos amigos.

A CNBC conversou com vários fundadores e VCs que observaram que os líderes empresariais negros muitas vezes enfrentam desafios sistêmicos que vão desde estereótipos raciais até uma falta geral de diversidade no setor.

Sarah Wernér, que cofundou a empresa de administração de propriedades Husmus com seu marido sueco Mattias Wernér, disse que algumas empresas de capital de risco assinam cotas e recusam fundadores negros quando eles atingem seu limite. Outras empresas de capital de risco colocarão os fundadores negros uns contra os outros para competir pelo financiamento limitado que lhes foi atribuído, disse Wernér.

“Você está colocando pessoas que já estão em dificuldades umas contra as outras… Colocar os negros uns contra os outros, lutar pelo único espaço em seu portfólio que é alocado para uma pessoa de cor é ridículo”, disse ela.

Wernér, que disse ser o rosto de Husmus, disse à CNBC que seu nome genérico muitas vezes lhe abriu portas, porque as pessoas não percebem imediatamente a cor de sua pele. Ela também disse que usar o endereço de e-mail do marido branco permitiu-lhe garantir reuniões com investidores de alto nível.

Karl Lokko, fundador e sócio-gerente da Black Seed, um fundo de capital de risco para startups lideradas por negros, disse à CNBC que é necessária mais diversidade no nível de liderança das empresas de capital de risco para superar esses preconceitos.

“Se os ICs [investment committees] refletir uma lente mais diversificada, então pode haver uma consideração mais completa das propostas que estão sendo avaliadas e decididas”, disse Lokko. “Então, sim, mais diversidade, mas mais diversidade que está realmente no mar da tomada de decisão até agora como onde o dinheiro será alocado.”

Eles fizeram parceria com alguns dos maiores nomes do setor, como o proprietário do Facebook metaGoogle, PwC e JPMorgan.

O Google também apoiou Ofori, da Propelle, e Wernér, da Husmus, oferecendo financiamento por meio de seu Fundo para fundadores negros do Google for Startups. Ofori, que recebeu um investimento inicial de US$ 100 mil, disse que entrar no Google for Startups foi um “catalisador” para que o dinheiro começasse a entrar.

Mesmo quando as pessoas que anteriormente a rejeitaram se interessaram, Ofori decidiu concentrar-se em explorar a sua própria comunidade e rede para avançar.

Ela também abordou alguns de seus ex-colegas do Goldman e conseguiu a adesão de investidores de alto nível, incluindo mulheres empresárias. Um dos investidores da Propelle é o ex-sócio do Goldman Stefan Bollinger, atual CEO da Julius Baer.

Wernér referiu-se a este apoio como a ronda de “amigos e familiares” – um tipo de angariação de fundos em fase inicial, quando os fundadores pedem a amigos e familiares que invistam nos seus negócios. Ela disse que seu primeiro cheque para seu empreendimento veio de um amigo da universidade que lhe ofereceu £ 10.000, o que a encorajou a procurar outros conhecidos.

“Estas são as pessoas que conhecem você. Você esteve nas trincheiras com eles. Você passou a noite toda na biblioteca com eles. Eles conhecem você e confiam em você, e deram-lhe dinheiro do bolso deles e não há nada mais humilhante do que isso, para ser honesta”, disse ela à CNBC.

Um aumento nos programas de diversidade e inclusão em 2020, quando o assassinato de George Floyd levou a protestos e agitação racial, não inspirou investimentos de longo prazo na comunidade negra – uma falha que prejudica o setor de tecnologia, de acordo com McKenzie e Ainsley da Colorintech.

No Reino Unido, o compromisso pré-eleitoral do Partido Trabalhista de eliminar as barreiras às oportunidades com a introdução de um Lei de Igualdade Racial oferece um forte contraste com as perspectivas dos Estados Unidos. Embora a reversão dos programas corporativos de DEI possa ser menos prevalente na Grã-Bretanha, o valor do investimento representado pelos fundadores negros no país ainda não ultrapassou 1%, como aconteceu em 2021 e 2022, de acordo com a Extend Ventures.

Ainsley e McKenzie disseram que DEI tornou-se “politizado” e “armado” como um termo como forma de silenciar os esforços de organizações como a Colorintech.

“Para o bem ou para o mal, a DEI será certamente um ponto focal durante a próxima administração. Ouvimos muita retórica anti-DEI no período que antecedeu as eleições e as ações pretendidas uma vez no cargo, mas, em última análise, os líderes empresariais precisarão decidir se eles, seus funcionários e acionistas veem o valor de ser diversificado, inclusivo e equitativo ou se a alternativa é melhor para a criação de valor e atrair os melhores talentos”, disse McKenzie.