Divisões na Pensilvânia sobre proposta de venda da US Steel para empresa japonesa

WEST MIFFLIN, Pensilvânia – É uma das poucas coisas que o vice-presidente Kamala Harris e ex-presidente Donald Trump concordar em: opor-se à venda de Aço dos EUA para a empresa japonesa Aço Nipônico.

Mas o acordo proposto está a abalar a lealdade partidária em partes do oeste da Pensilvânia, onde alguns metalúrgicos sentem que estão a ser usados ​​como pontos de discussão política.

“Estou chateado”, disse Chris Kelly, prefeito de West Mifflin, uma pequena cidade perto de Pittsburgh. “Acredito que todo mundo está sendo jogado como um peão.”

Kelly, um democrata, disse que inicialmente estava cético quanto à compra da US Steel pela Nippon, que opera fábricas em West Mifflin e comunidades vizinhas conhecidas como Mon Valley. A empresa fabrica aço aqui desde a sua criação em 1901. Ela emprega cerca de 4.000 pessoas em toda a Pensilvânia e disse que sustenta mais de 11.000 empregos indiretos e traz US$ 3,6 bilhões em impacto econômico para a região.

Durante uma entrevista dentro de sua garagem – que também funciona como gabinete do prefeito – Kelly disse que a Nippon o conquistou ao prometer bilhões de dólares em investimentos.

“Aprendi do que se trata o acordo”, disse ele, acrescentando que protegeria empregos e pensões. “Eu desejo [national politicians] estamos aqui hoje para conversar com os verdadeiros trabalhadores sindicalizados na fábrica e o efeito que isso teria sobre eles se parassem com este acordo. É muito importante.”

Kelly está contrariando sua própria festa. Duas pessoas familiarizadas com o assunto confirmado para NBC News que o presidente Joe Biden se prepara para anunciar que bloqueará formalmente a venda. O a notícia foi relatada pela primeira vez pelo Washington Post.

Um funcionário da Casa Branca disse que o Comitê de Investimento Estrangeiro nos Estados Unidos não enviou uma recomendação a Biden – o próximo passo no processo.

Biden se opôs à venda durante uma visita a Pittsburgh em abril. No início desta semana, durante sua visita à Cidade do Aço, Harris disse que também se opunha a isso.

“Eu não poderia concordar mais com o presidente Biden”, disse ela. “A US Steel deve continuar sendo propriedade e operada por americanos, e sempre terei o apoio dos metalúrgicos norte-americanos.”

Trump também é contra o acordo.

Mas o CEO da US Steel, David Burritt, alerta que, sem o investimento da Nippon, terá de retirar recursos do oeste da Pensilvânia, o que poderá custar milhares de empregos à região.

Troy Stephenson, sindicalista que trabalha na US Steel há 27 anos, disse: “Nós nos preocupamos com nossos empregos o tempo todo”.

“Neste momento, com o que sabemos, sentimos que a Nippon é o melhor negócio”, disse ele.

Ainda assim, a liderança sindical argumenta que o acordo beneficiaria os accionistas e não os trabalhadores. Em entrevista à NBC News, David McCall, presidente da United Steelworkers, disse não acreditar nas ameaças de saída da US Steel da Pensilvânia.

“Acho que é a ameaça e declaração mais infundada e irresponsável que qualquer CEO poderia fazer”, disse ele. “Não tenho grande satisfação em me opor a este acordo, a não ser que ele não atenda às necessidades dos nossos membros ou dos nossos aposentados, e certamente não às necessidades da defesa nacional.”

McCall disse que a oposição do seu sindicato a este detalhe se devia em grande parte ao facto de não cumprir os critérios do seu acordo colectivo de trabalho e os seus membros acreditavam que a Nippon poderia transferir alguns dos seus activos da região para o Arkansas.

O senador John Fetterman, D-Pa, se manifestou fortemente contra a venda.

“Estou chamando a atenção dos executivos da US Steel”, disse ele em uma declaração escrita Quinta-feira. “Como sempre disse, seguirei e ficarei ao lado dos Metalúrgicos Unidos contra os executivos desavergonhados que procuram um pára-quedas dourado.”

A venda e a possibilidade de a mesma poder ser rejeitada estão agora a dividir profundamente esta região, colocando membros do mesmo partido – e até mesmo do mesmo sindicato – uns contra os outros num estado-chave de batalha.

Kelly, o prefeito de West Mifflin, disse que estava perplexo tanto com Harris quanto com Trump.

“Como isso pode ser a única coisa em toda a corrida política com a qual eles concordam?” Kelly disse. “Venha para onde isso está afetando as pessoas. Não tome esta decisão em Washington, DC”